Uomo colto e capace, avanzò rapidamente nella gerarchia imperiale, passando da segretario imperiale (grammatikos) all'influente carica di kanikleios, custode del calamaio imperiale. Intorno al 1150 organizzò la caduta di Giovanni Agioteodorita e gli succedette come mesazon, di fatto il primo ministro dell'Impero. Godette a lungo del favore e della fiducia di Manuele, che lo sposò persino con la nipote Eudocia. Tuttavia, nel 1158/59, Stippeote perse improvvisamente il potere e fu imprigionato e accecato. Le fonti forniscono diverse motivazioni, dalla cospirazione di Stippeote per privare l'imperatore del potere alle macchinazioni del suo rivale, Giovanni Camatero, e gli studiosi ancora dibattono sui veri retroscena di questo evento.

Biografia L'origine e la giovinezza di Teodoro Stippeote sono sconosciute. Dai riferimenti nei poemi di Teodoro Prodromo, è probabile che sia nato intorno al 1110/1120 e che discendesse da una famiglia relativamente benestante.. La sua parentela con i primi Sty[p]peiotai del X e XI secolo non è chiara, ma potrebbe essere imparentato – forse un nipote, secondo Konstantinos Varzos – con il comandante militare Michele Stippeote, che sprestò servizio sotto Alessio I Comneno (r. 1081–1118)... Nella sua giovinezza, Stippeote ricevette una educazione ampia, con il poeta di corte Teodoro Prodromo tra i suoi precettori. Il rapporto tra Stippeote e Prodromo era molto stretto; in una poesia scritta dopo la spettacolare ascesa al potere del suo allievo, Prodromo lo loda come "il migliore dei grammatici, studenti e amici", e per la sua affidabilità come scriba nel custodire i segreti..

L'ascesa al potere Dopo aver completato la sua formazione, in età relativamente giovane, gli fu assegnato l'incarico di grammatikos o segretario dell'imperatore nella cancelleria imperiale, una posizione che richiedeva uomini altamente istruiti e qualificati, che erano responsabili, tra gli altri doveri, dell'elaborata prefazione (prooimion) allegata agli editti e alle carte imperiali... Stippeiote salì rapidamente nella gerarchia della corte imperiale, diventando l'assistente dell'allora primo ministro (mesazon), Giovanni Agioteodorita.. Sfruttò quindi una lite tra due aristocratici, Michele Paleologo e Giuseppe Balsamone, cognato di Agioteodorita, per sbarazzarsi di quest'ultimo. Su istigazione di Stippeiota, Agioteodorita fu nominato governatore civile (praetor) del thema congiunto del Hellas e del Peloponnesos e inviato a trattare la disputa..

Con il suo superiore rimosso, Stippeote continuò la sua ascesa, raggiungendo la posizione di kanikleios, guardiano del calamaio imperiale, nel 1150/51. Questa posizione, grazie alla stretta vicinanza all'imperatore, rese Stippeote estremamente influente... Stippeote accumulò altri titoli e cariche elevate: nei protocolli di un sinodo del maggio 1157 è elencato come protonotarios e nel novembre 1158 come dikaiodotes.. Grazie al favore di Manuele, Stippeote divenne l'effettivo mesazon, capo dell'amministrazione civile.. Secondo il funzionario e storico quasi contemporaneo, Niceta Coniata, da allora in poi Stippeote "amministrò gli affari pubblici come desiderava, profondamente saggio, prudente, piacevole nei modi e alto nel giudizio politico. Acconsentì a tutto ciò che l'imperatore comandava e comandò tutto ciò che l'imperatore desiderava".. La sua posizione era così potente che poteva "muovere tutte le cose semplicemente puntando il dito e annuendo", e ogni suo desiderio divenne realtà.. Il suo potere è evocato eloquentemente nelle poesie a lui indirizzate da Prodromo e in una lettera lusinghiera inviata nel 1155 dal metropolita di Efeso, Giorgio Tornicio, in cerca del suo sostegno..

Nel 1158 circa, l'imperatore Manuele diede al suo fidato ministro la mano della nipote Eudocia (nata nel 1142 circa), rimasta orfana qualche tempo prima.. La coppia ebbe diversi figli, ma solo il nome di uno di loro, Manuele, probabilmente il primogenito, è noto da una serie di poesie e dediche alla sua "miracolosa" sopravvivenza da una caduta durante l'infanzia..

Caduta Nel 1158/59, tuttavia, durante una campagna in Cilicia, Manuele ordinò che Stippeote fosse arrestato e accecato. Le ragioni di questo atto non sono chiare, con diverse motivazioni fornite da autori contemporanei.. Secondo Giovanni Cinnamo, egli annunciò pubblicamente una sorta di profezia secondo la quale Manuele sarebbe morto presto e che "il senato romano non avrebbe più dovuto concedere il potere a un giovane robusto, ma a un uomo di età adeguatamente avanzata, affinché sotto di lui, governando alla lettera [o imparando] gli affari di stato potessero essere gestiti come in una democrazia".. Il cronachista tedesco Rahewin, d'altra parte, riporta che il kanikleios aveva assoldato tre uomini per assassinare Manuele, ma che l'imperatrice scoprì il complotto e informò l'imperatore.

Coniata fornisce un resoconto piuttosto diverso, che secondo lo storico Paul Magdalino potrebbe rappresentare la versione "non ufficiale" della vicenda, ma i cui dettagli furono dimostrati per lo più fittizi dal bizantinista Otto Kresten.. Secondo Coniata, la caduta di Stippeote fu il risultato della sua rivalità con Giovanni Camatero, il logothetes tou dromou, che si sentì frustrato dal rapporto speciale tra Stippeote e l'imperatore; gli obiettivi di Stippeote venivano raggiunti attraverso i suoi costanti legami con Manuele, mentre il limitato accesso di Camatero all'imperatore fece sì che le sue richieste non venissero mai soddisfatte. Camatero quindi falsificò una corrispondenza tra Stippeote e il re normanno di Sicilia, Guglielmo II (r. 1166–1189), che nascose in modo che potesse essere scoperta facilmente. Stippeote fu infine accusato di tradimento da Camatero, e l'imperatore Manuele ordinò che Stippeote fosse accecato e gli venisse mozzata la lingua.

La caduta di Stippeote coincise con l'accecamento di Michele Glica e la fuga del cugino dell'imperatore e futuro imperatore Andronico I Comneno (r. 1183–1185), e sebbene le fonti bizantine non facciano alcun collegamento esplicito, è molto probabile che sia collegata a entrambi gli eventi. Di conseguenza, secondo Magdalino, potrebbe indicare sia l'esistenza di una fazione a corte che desiderava un ritorno a un modello di governo più basato sul consenso, con l'imperatore che si consultava con il Senato come era prassi prima dell'ascesa dei Comneni, sia di una fazione filo-siciliana contraria alla posizione filo-tedesca di Manuele, manifestata nella sua alleanza con gli Hohenstaufen e rafforzata dall'imperatrice, Berta di Sulzbach..

Il destino di Stippeote dopo la sua destituzione, così come quello della moglie e dei figli, sono sconosciuti..

Note

Bibliografia