Vita e opere William Soutar nacque il 28 aprile 1898 a South Inch Terrace, a Perth, in Scozia, figlio di John Soutar (1871–1958), maestro falegname, e di sua moglie Margaret Smith (1870–1954); la coppia aveva anche una figlia adottiva, Evelyn Soutar, accolta in famiglia dopo la morte del cugino di primo grado di Margaret, che scriveva poesie. I suoi genitori appartenevano alla United Free Church of Scotland. Studiò alla Southern District School di Perth e alla Perth Academy, prima di arruolarsi nella Royal Navy durante la guerra nel 1916. Al momento della smobilitazione, nel novembre 1918, soffriva di quella che nel 1924 sarebbe stata diagnosticata come spondilite anchilosante, una forma di artrite infiammatoria cronica.

Soutar iniziò a studiare medicina all’Università di Edimburgo nel 1919, ma passò poi alla facoltà di inglese. Non eccelleva dal punto di vista accademico, ma iniziò a collaborare con la rivista studentesca. Il suo primo volume, Gleanings by an Undergraduate (1923), fu pubblicato a spese del padre, così come molti altri. Iniziò a tenere un diario il 18 aprile 1919. In quel periodo entrò in contatto con Hugh MacDiarmid, che all’epoca si trovava a Montrose, e con Ezra Pound. MacDiarmid, in quel periodo, stava abbandonando la poesia in inglese a favore dello «scots sintetico», una lingua letteraria composta da dialetti e da scrittori del passato come Robert Henryson e William Dunbar.

Di conseguenza l’opera di Soutar subì un cambiamento radicale e l’autore divenne una figura di spicco del Rinascimento letterario scozzese, tanto che i curatori postumi lo avrebbero definito «uno dei più grandi poeti che la Scozia abbia mai espresso».Carl Mac Dougall & Douglas Gifford: Introduction: Into a Room: Selected Poems of William Soutar (Perth and Kinross Libraries, Perth, 2000). Nel 1927 la sua famiglia adottò una sua cugina orfana, la piccola Evelyn di sette anni, e questo lo spinse a scrivere anche per i bambini. Seeds in the Wind (1933) era una raccolta di «filastrocche per bambini» in scozzese.

Nel 1930 Soutar era ormai costretto a letto dalla malattia. Morì nel 1943 di tubercolosi contratta nel 1929. È sepolto nel cimitero di Jeanfield e Wellshill a Perth. La raccolta delle sue poesie, curata da MacDiarmid, fu pubblicata nel 1948. Il suo diario, The Diary of a Dying Man, apparve postumo. Una delle forme poetiche da lui utilizzate era il cinquain (oggi noto come «cinquain americano»), che egli preferiva chiamare epigrammi.Brian Strand, ed., Flowers of Life, a Selection of William Soutar's Cinquains (Rothesay: QQ Press, 2005) K. L. Goodwin, "William Soutar, Adelaide Crapsey and Imagism", SSL 3 (Columbia: University of South Carolina, 1965), pp. 96–100.

L’interesse per l’opera di Soutar, scritta in scozzese e in inglese e rivolta sia agli adulti che ai bambini, ha conosciuto una notevole rinascita a partire dagli anni ’80, sebbene nessuna delle sue poesie fosse disponibile in stampa in occasione del suo centenario nel 1998.ODNB entry. Gang Doun wi' a Sang, l’omaggio di Joy Hendry alla vita e all’opera di William Soutar, è andato in scena al Perth Theatre dal 12 al 27 ottobre 1990.Gang Doun wi' a Sang theatre programme, Perth Theatre, October 1990 Nel 2014 è stato protagonista di un programma radiofonico della BBC: The Still Life Poet di Liz Lochhead.

Arrangiamenti musicali

Benjamin Britten ha musicato dodici poesie di Soutar per voce tenore e pianoforte nel ciclo di canzoni del 1969 Who Are These Children? (op. 84). Erik Chisholm ha musicato una serie di versi di Soutar, tra cui Summer Song, A Dirge for Summer e le divertenti composizioni The Prodigy, The Braw Plum e The Three Worthies. James MacMillan ha musicato diverse sue poesie in lingua scozzese in uno stile che attinge alle canzoni popolari tradizionali: «Scots Song» (nota anche come «The Tryst», 1991), «Ballad» (1994) e «The Children» (1995) sono state raccolte nel 1995 nella raccolta Three Scottish Songs. L’album In a Sma’ Room, con arrangiamenti di Debra Salem, Kevin Mackenzie e Paul Harrison, è uscito nel 2021.

Selezione di opere pubblicate Gleanings by an Undergraduate (Paisley: Alexander Gardner, 1923) Brief Words. One Hundred Epigrams (Edimburgo/Londra: The Moray Press, 1935) Seeds in the Wind, Poems in Scots for Children (Londra: Andrew Dakers, 1943) Diaries of a Dying Man (Edinburgh: Canongate Press, 1954) . Di fatto, solo una breve selezione The Collected Poems of William Soutar, a cura di Hugh MacDiarmid (Londra: Andrew Dakers, 1948) Poems of William Soutar: a New Selection, a cura di W. R. Aitken (Edimburgo: Scottish Academic Press, 1988) ISBN 0707305543 The Diary of a Dying Man (Edimburgo: Chapman, 1991) At the Year's Fa': Selected Poems in Scots and English (Perth: Biblioteche di Perth & Kinross, 2001)

Note

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