Biografia Nato a Hackney, nella parte orientale di Londra, da Horace Gowing, un commerciante di tessuti, e da sua moglie Louise, il suo primo dipinto degno di nota, Mare Street, Hackney, faceva riferimento al negozio di suo padre. Dopo aver frequentato le scuole quacchere Downs School a Colwall, Herefordshire e Leighton Park School, nel 1938 lavorò con William Coldstream alla Euston Road School; Coldstream fu un amico per tutta la vita. Durante la seconda guerra mondiale si dichiarò obiettore di coscienza.
Negli anni '40 ottenne il consenso come pittore e per il resto della sua vita fu particolarmente richiesto per dipingere ritratti informali ma essenziali di personaggi illustri, tra cui Clement Attlee, Lord Halifax, Veronica Wedgwood ed Edgar Adrian. Allo stesso tempo continuò a dedicarsi alla pittura di paesaggi all'aperto, che aveva imparato da Maurice Feild a scuola. Fu allievo del critico d'arte di Bloomsbury Clive Bell.
Gowing iniziò a insegnare nel 1948, prima come professore di Belle Arti al King's College, Università di Durham (ora Università di Newcastle upon Tyne) dal 1948 al 1958, poi come preside della Chelsea School of Art dal 1958 al 1965, come professore di Belle Arti all'Università di Leeds dal 1967 al 1975, e infine come preside della Slade School of Fine Art all'University College London dal 1975 al 1985. Ha scritto anche diverse monografie e cataloghi su maestri come Vermeer, William Hogarth, J. M. W. Turner, Cézanne, Matisse e Lucian Freud. Tra le principali mostre da lui organizzate figurano quelle dedicate a Turner al Museum of Modern Art nel 1966, a Matisse a New York nel 1966 e a Londra nel 1968, e a Cézanne, che nel 1988-89 è stata ospitata dalla Royal Academy al Musée d'Orsay e alla National Gallery of Art.
Gowing è stato amministratore fiduciario della Tate Gallery, della National Portrait Gallery e del British Museum, nonché membro dell'Arts Council of Great Britain. Nel 1978 è stato eletto membro associato della Royal Academy of Arts e nel 1985 è stato nominato curatore onorario delle sue collezioni. Negli anni ‘80 si recò negli Stati Uniti per ricoprire la carica di Kress Professor presso la National Gallery di Washington, e fu anche curatore della Phillips Collection di Washington. Insignito del titolo di cavaliere nei Birthday Honours del 1982, nel 1985 fu nominato chevalier dell’Ordine delle Arti e delle Lettere (Ordre des Arts et des Lettres, denominazione originale in lingua francese) in Francia.
Gowing ricevette anche un dottorato onorario dalla Università Heriot-Watt nel 1980.
Dopo una lunga relazione e il matrimonio con la scrittrice Julia Strachey, membro del Bloomsbury Group, nel 1967 sposò Jenny Wallis. Ebbero tre figlie.
Gowing morì nella Grande Londra per insufficienza cardiaca all'età di 73 anni.
Collezioni La figlia di Gowing ha donato l'archivio personale del padre all'University College London nel 2018 e nel 2023. L'archivio comprende la corrispondenza relativa al lavoro di Gowing, appunti delle lezioni e documenti personali. Anche i documenti di Julia Strachey sono conservati all'University College London, donati principalmente dalla Gowing; la collezione comprende una vasta corrispondenza e documenti personali, quaderni e diari.
Note
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