Il piede degli uccelli presenta una serie di differenze morfologiche rispetto a quello degli altri vertebrati terrestri. Il numero delle dita varia a seconda della specie da due a quattro, e quest'ultimo è il caso più comune. Il piede è generalmente privo di piume e ricoperto di squame cornee. All'estremità delle dita sono presenti artigli.

Struttura di base Negli uccelli, l'articolazione della caviglia (articolazione tarsale) è formata in modo diverso rispetto ai mammiferi: le ossa della fila prossimale del tarso si fondono con la tibia, formando il tibiotarso, mentre le ossa della fila distale si saldano con i metatarsi, dando origine al tarsometatarso. Al posto di una complessa articolazione tarsale, si sviluppa dunque una singola connessione ossea detta articolazione intertarsale.

Il metatarso, o "tarso" in senso stretto, è sostenuto dall'osso metatarsale già citato. Negli uccelli, indipendentemente dal numero di dita, è presente un unico osso compatto del tarso. Nella sua parte superiore, sulla faccia posteriore, si trova un rilievo osseo detto ipotarso, attraversato da solchi o canali che ospitano i tendini dei muscoli flessori delle dita.

Il numero delle dita varia da due a quattro a seconda della specie. La maggior parte degli uccelli ne possiede quattro; solo due specie – lo struzzo e lo struzzo somalo – ne hanno due. Il numero delle falangi è sempre maggiore di uno rispetto al numero d'ordine del rispettivo dito: il primo ne ha quindi due, il secondo tre, il terzo quattro e il quarto cinque.

Disposizione delle dita In base al numero e alla disposizione delle dita, si distinguono diversi tipi di piede negli uccelli.

Quattro dita

Anisodattilia: è la disposizione più comune e si riscontra, ad esempio, in tutti i passeriformi. Il primo dito è rivolto all'indietro, mentre gli altri tre sono diretti in avanti. Zigodattilia: è la seconda disposizione più diffusa. Il primo e il quarto dito sono rivolti all'indietro, mentre il secondo e il terzo sono rivolti in avanti. È tipica di pappagalli, cuculi e rapaci notturni. Eterodattilia: simile alla zigodattilia, ma in questo caso è il secondo dito, anziché il quarto, a essere rivolto all'indietro. Quindi il primo e il secondo dito puntano all'indietro, mentre il terzo e il quarto in avanti. Questa disposizione è esclusiva dei trogoni. Pamprodattilia: tutte e quattro le dita sono dirette in avanti, ma il primo e il quarto possono muoversi liberamente anche all'indietro. È tipica della maggior parte dei rondoni, che grazie a essa possono aggrapparsi a superfici verticali. Sindattilia: il secondo e il terzo dito sono parzialmente fusi tra loro. Si osserva nei martin pescatori e in altri rappresentanti dei coraciiformi.

Tre dita Quando il primo dito manca completamente, si parla di tridattilia. Tale condizione è comune in molti uccelli corridori (come emù, nandù e casuari), nonché nelle otarde e in numerosi caradriiformi.

Due dita La condizione a due dita dello struzzo è detta didattilia.

Caratteristiche

Il piede degli uccelli è generalmente privo di piume e rivestito di squame cornee. L'ultima falange di ogni dito è solitamente ricoperta da un rivestimento corneo appuntito a forma di artiglio. Negli uccelli acquatici, tra le dita si sviluppano pieghe cutanee che formano membrane interdigitali, che rendono il piede adatto al nuoto: questo tipo di piede è detto "a remo".

Bibliografia

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Categoria:Anatomia degli uccelli