Il viaggio misterioso di Homer (El Viaje Misterioso de Nuestro Jomer (The Mysterious Voyage of Homer), noto anche semplicemente come The Mysterious Voyage of Our Homer), è il nono episodio dell'ottava stagione della serie animata statunitense I Simpson. È stato trasmesso originariamente dalla rete Fox negli Stati Uniti il 5 gennaio 1997 e in Italia su Italia 1 il 25 febbraio 1998. Nell'episodio, Homer mangia diversi peperoncini molto piccanti e ha delle allucinazioni, che lo portano a intraprendere un misterioso viaggio. In seguito, mette in dubbio la sua relazione con Marge e parte alla ricerca della propria anima gemella.
L'episodio è stato scritto da Ken Keeler e diretto da Jim Reardon. Esplora temi come il matrimonio, la comunità e il consumo di alcol. Il viaggio di Homer presenta sequenze animate surreali per rappresentare le elaborate allucinazioni. L'episodio vede la partecipazione speciale di Johnny Cash, che dà la voce al "Coyote".
Trama Gag del divano: la famiglia si paracaduta sul divano. Il paracadute di Homer non si apre e lui si spiattella sul pavimento. Frase alla lavagna: assente.
Marge diventa insolitamente cauta e cerca di distrarre Homer da un evento non specificato. Per nascondere un odore, inizia a fumare sigarette in casa, ma quando l'uomo esce all'aperto sente nell'aria il profumo del consueto festival annuale del chili di Springfield. Alla fine, Marge ammette di aver cercato di dissuaderlo dall'andare, ricordando le sue bravate da ubriaco durante l'edizione precedente. Tuttavia, accetta di lasciarlo partecipare dopo che Homer promette di non bere.
Al festival, l'uomo dimostra un'eccezionale capacità di resistere ai cibi piccanti, ma finisce per bruciarsi la lingua con il chili infuocato del Commissario Winchester, preparato con gli "spietati peperoncini" del Guatemala. Marge lo sorprende mentre tenta di raffreddarsi la bocca con della birra e crede che stia cercando di ubriacarsi di proposito. Mentre prova a placare il bruciore con dell'acqua, Homer sta per bere per errore della cera di candela fusa, ma Ralph Winchester lo avverte appena in tempo. L'uomo allora si rende conto che può usare la cera per rivestire e proteggere la bocca, riuscendo così a inghiottire interi gli spietati peperoncini.
Dopo aver vinto la gara di chili, Homer inizia ad avere forti allucinazioni a causa dei peperoncini. Durante il suo viaggio visionario incontra la sua guida spirituale, un coyote parlante, che lo invita a cercare la propria anima gemella e mette in dubbio la convinzione dell'uomo che questa sia Marge. Helen Lovejoy racconta a quest'ultima delle stranezze di Homer e, credendo che siano dovute all'alcol, una Marge irritata torna a casa lasciandolo solo.
Il giorno seguente, Homer si risveglia su un campo da golf. Tornato a casa, trova Marge furiosa per il suo comportamento imbarazzante al festival. Riflettendo sulle loro differenze caratteriali, l'uomo comincia a chiedersi se siano davvero anime gemelle.
Vagando di notte per la città, crede per un momento che il solitario guardiano di un faro possa essere la sua anima gemella, ma una volta arrivato scopre che esso è gestito da una macchina automatica. Vedendo una nave avvicinarsi, Homer rompe la grande lampada del faro sperando che, dopo lo schianto dell'imbarcazione, i passeggeri lo raggiungano e diventino suoi amici. Marge, che aveva intuito dove il marito sarebbe andato, arriva poco dopo per scusarsi. I due si riconciliano, rendendosi conto che, nonostante le loro differenze, sono davvero anime gemelle. Dopo aver riparato la luce del faro, la nave finisce comunque per incagliarsi poco lontano, rovesciando in mare il suo carico di pantaloncini corti. Gli abitanti di Springfield li raccolgono festanti mentre Marge e Homer si abbracciano e si baciano.
Produzione L'episodio fu proposto già durante la terza stagione da George Meyer, che era interessato a realizzare una puntata ispirata ai libri di Carlos Castaneda. Egli voleva creare un episodio incentrato su un viaggio mistico che non fosse indotto da droghe, e decise quindi di sostituirle con peperoncini estremamente piccanti. Tuttavia, a quel tempo, l'intero staff – ad eccezione di Matt Groening – considerò l'idea troppo bizzarra per la serie. Bill Oakley e Josh Weinstein ripresero in seguito la proposta, decidendo di svilupparla per l'ottava stagione.
La maggior parte della sequenza di allucinazione fu animata interamente da David Silverman. Silverman non volle correre il rischio di inviare quella parte in Corea del Sud per l'animazione, perché desiderava che la scena risultasse esattamente come l'aveva immaginata, con sfondi resi in modo da conferire un'atmosfera morbida e mistica. Il coyote fu volutamente disegnato con linee più squadrate, per farlo apparire "ultraterreno" e distinto dagli altri personaggi. Durante il viaggio di Homer, le nuvole in una delle inquadrature sono riprese dal vivo, mentre la grande farfalla fu realizzata in animazione 3D. Nella stessa sequenza, la battuta di Ned Flanders fu elaborata al computer su un Mac, modificandone l'intonazione per farla salire e scendere di tono.
I censori della Fox inviarono una nota agli sceneggiatori riguardo alla scena in cui Homer si cosparge la bocca di cera calda. Il messaggio diceva: «Per scoraggiare l'imitazione da parte di spettatori giovani e sprovveduti, quando Homer inizia a versarsi la cera calda in bocca, fatelo urlare di dolore, così i bambini capiranno che farlo davvero li brucerebbe».. L'urlo non venne aggiunto, ma fu inserita invece una battuta di Ralph Winchester che mette in dubbio l'azione di Homer. Reardon creò inoltre una "mappa della cera" per guidare gli animatori nella scena in cui la bocca di Homer viene rivestita di cera di candela.
Il risveglio di Homer su un campo da golf è un riferimento a un fatto realmente accaduto: un amico dei produttori aveva perso conoscenza e si era svegliato proprio su un campo da golf. Dovette comprare una cartina in un 7-Eleven per scoprire dove si trovava, rendendosi conto non solo di essere in un'altra città, ma addirittura in un altro Stato. Percorse diversi chilometri a piedi per tornare alla casa di un amico, l'ultimo luogo che ricordava della notte precedente.
Johnny Cash e Bob Dylan erano le due prime scelte degli sceneggiatori per interpretare la voce del coyote: volevano infatti che la guida spirituale fosse doppiata da uno dei membri del gruppo The Highwaymen. Dylan aveva già rifiutato più volte di partecipare alla serie, dopo essere stato contattato anche per un ruolo nell'episodio della settima stagione Homerpalooza. La parte fu quindi offerta a Johnny Cash, che accettò. Groening descrisse la sua partecipazione come «uno dei più grandi colpi messi a segno nella storia dello show».
Riferimenti culturali La trama principale dell'episodio si basa sulle opere di Carlos Castaneda, e alcune delle immagini di ispirazione nativo-americana ricordano quelle utilizzate nel film Balla coi lupi. Il tema principale de Il buono, il brutto, il cattivo accompagna le scene in cui Homer entra al festival del chili, mentre la canzone At Seventeen di Janis Ian suona in sottofondo durante la sequenza in cui l'uomo vaga per Springfield alla ricerca della propria anima gemella. La scena finale dell'allucinazione di Homer, in cui un treno si dirige verso di lui, è un riferimento ai titoli di apertura del programma televisivo Soul Train. Il fatto che il guardiano del faro si riveli essere un computer è invece un omaggio all'episodio Il vecchio nella caverna della serie Ai confini della realtà (The Twilight Zone), nel quale l'uomo misterioso in una caverna si scopre essere anch'egli un elaboratore. Nella collezione di dischi di Homer compaiono album di Jim Nabors, Glen Campbell e dei Doodletown Pipers. Durante i titoli di coda viene riprodotta la canzone Short Shorts dei The Royal Teens.
Accoglienza Nella sua trasmissione originale, Il viaggio misterioso di Homer si classificò al 34º posto negli ascolti della settimana dal 30 dicembre 1996 al 5 gennaio 1997, con un indice Nielsen di 9,0, equivalente a circa 8,7 milioni di famiglie telespettatrici. Fu la trasmissione più seguita della settimana sulla rete Fox.
Gli autori del libro I Can't Believe It's a Bigger and Better Updated Unofficial Simpsons Guide, Warren Martyn e Adrian Wood, scrissero: «Il viaggio di Homer indotto dal chili è geniale, completo di una surreale tartaruga e di una guida spirituale indiana». L'episodio si classificò all'ottavo posto nella lista "Top 10: Simpsons Episodes" del sito AskMen.com, e Chris Turner, nel suo libro Planet Simpson, lo inserì tra i suoi cinque episodi preferiti, pur giudicando il finale eccessivamente sentimentale. Nel 2019, la rivista Time lo posizionò al settimo posto nella sua classifica dei dieci migliori episodi dei Simpson, stilata da esperti della serie.
Nel 2011, Keith Plocek del blog Squid Ink del LA Weekly lo indicò come il miglior episodio della serie a tema gastronomico.
Il sito IGN classificò l'interpretazione di Johnny Cash come la 14ª migliore apparizione di un ospite nella storia dello show. Cash comparve anche nella lista dei 25 ospiti preferiti dei Simpson stilata da AOL e in quella dei 33 cameo più divertenti secondo Simon Crerar del Times. Andrew Martin di Prefix Mag lo nominò come il suo terzo ospite musicale preferito tra dieci selezionati.
Fred Topel di Crave Online definì l'episodio il migliore dell'intera serie.
L'episodio fu successivamente adattato nel Simpsons Level Pack del videogioco Lego Dimensions del 2015, come livello esclusivo dedicato a Homer Simpson. Furono riutilizzate le registrazioni originali di Johnny Cash nel ruolo del Coyote e di Dan Castellaneta come voce di Homer.
Oliver Sava, su The A.V. Club, scrisse che «la sequenza della ricerca spirituale è uno dei momenti di massima eccellenza dell'animatore David Silverman nella serie». Lodò inoltre l'interpretazione di Cash: «È la scelta perfetta per la guida spirituale di Homer, con una voce profonda e autorevole che trasmette appieno la gravità delle sue parole. Quando Johnny Cash dice qualcosa, suona importante, e questa naturale autorevolezza rende le sue battute umoristiche ancora più divertenti». Riguardo alla storia, Sava commentò: «Poiché questo tipo di situazione si è verificato molte volte in passato, lo spettatore può comprendere i sentimenti di Marge, ma abbiamo anche visto l'amore tra i coniugi nei loro momenti migliori, quindi desideriamo che riescano a ritrovarsi. E ci riescono, perché è un amore davvero scritto nelle stelle».
Note
Bibliografia
Collegamenti esterni
"El Viaje Misterioso de Nuestro Jomer episode capsule" su The Simpsons Archive.
Categoria:Episodi de I Simpson