Già professore ordinario di Storia moderna presso la facoltà di Scienze Politiche, Sociologia, Comunicazione dell'Università La Sapienza di Roma e nel 2012 è stato direttore del Dipartimento di Scienze Politiche della stessa facoltà.
Ha pubblicato volumi e saggi sulla diffusione della Riforma protestante in Italia, sull'Inquisizione romana, sul repubblicanesimo fiorentino del XVI secolo e sui rapporti tra cultura italiana e fascismo. Ha scritto per il quotidiano Avvenire.
Pubblicazioni Il caso Reginald Pole. Eresia e santità nelle polemiche del Cinquecento, Roma, Edizioni di storia e letteratura, 1977 Evangelismo italiano del Cinquecento: questione religiosa e nicodemismo politico, Istituto storico italiano per l'età moderna e contemporanea, 1979 La lingua di Adamo. Guillaume Postel tra accademici e fuoriusciti fiorentini, Olschki, 1984 Il cavaliere dimezzato. Paolo Del Rosso «Fiorentino e letterato», Franco Angeli, 1990 Storia di una censura. «Vita di Galileo» e Concilio Vaticano II, Franco Angeli, 1992 Gentile - Chiavacci, carteggio, Firenze, Le Lettere, 1993 Piero Calamandrei, In difesa dell'onestà e della libertà della scuola, Palermo, Sellerio, 1994 Cantimori, Gentile e la Normale di Pisa. Profili e documenti, Franco Angeli, 1994 Gentile e il Vaticano. 1943 e dintorni, Le Lettere, 1997 La normale di Pisa. Tensioni e consenso (1928-1938), Franco Angeli, 1998 Storia moderna. Dalla formazione degli Stati nazionali alle egemonie internazionali, Cacucci, 2001 Renzo De Felice. La formazione intellettuale, Le Lettere, 2001 Gentile-Donati, carteggio, Firenze, Le Lettere, 2004 L'ultimo premio del fascismo. Marino Moretti e l'Accademia d'Italia (Firenze, 21 aprile 1944), Le Lettere, 2005 Fuoriuscitismo repubblicano fiorentino. vol. I. 1530-1537, Franco Angeli, 2006 Tra scienza e lettere. Giovannino Gentile (e Cantimori e Majorana). Firenze, Le Lettere, 2007 Sergio Maldini. Biografia della nostalgia, Venezia, Marsilio 2008 Cantimori e il libro mai edito. Il Movimento nazionalsocialista dal 1919 al 1933, Firenze, Le Lettere, 2008 L'epurazione antifascista all'Accademia dei Lincei. Cronache di una controversa "ricostituzione", Firenze, Le Lettere, 2009 Zara, due o più facce di una medaglia, Firenze, Le Lettere, 2010 Revisionismo, breve seminario per discuterne, Roma, Cacucci, 2011 Non credo neanch'io alla razza. Gentile e i colleghi ebrei, Firenze, Le Lettere, 2013 Antimedicei nelle «vite» vasariane, Roma, Nuova Cultura, 2016 La Repubblica fiorentina in esilio. Una storia segreta (Vol. I), Roma, Nuova Cultura, 2018 Cagli, De Libero, La Cometa, Roma, Nuova Cultura, 2020 Affioramenti protonazionalisti nella cultura fiorentina di metà '500, Roma, Nuova Cultura, 2022
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