Il Royal Albert Memorial Museum & Art Gallery (RAMM) è un museo e una galleria d'arte situato a Exeter, nel Devon, il più grande della città. Ospita collezioni rilevanti e diversificate in settori quali la zoologia, l'antropologia, le belle arti, l'archeologia locale e straniera e la geologia.

Complessivamente il RAMM conserva oltre un milione di oggetti, di cui una piccola percentuale è esposta al pubblico in modo permanente. È un'organizzazione nazionale che fa parte del programma di investimenti strategici gestito dall'Arts Council England, il che significa che dal 2012 al 2015 ha ricevuto finanziamenti per sviluppare i propri servizi.

Fondato nel 1868, il RAMM ha sede in un edificio in stile neogotico costruito in nuova arenaria rossa locale, che ha subito diversi ampliamenti. È stato riaperto di recente, il 15 dicembre 2011, dopo una ristrutturazione durata quattro anni e costata 24 milioni di sterline, e da allora ha ricevuto numerosi riconoscimenti.

Storia

Insediamento e periodo iniziale Il sito per il museo fu donato da Richard Sommers Gard, membro del Parlamento per Exeter dal 1857 al 1864 e un concorso per la sua progettazione attirò ventiquattro partecipanti, tra cui John Hayward, il cui progetto gotico risultò vincitore. Il suo progetto originale prevedeva un'alta torre centrale simile a quella del Museo di Storia Naturale dell'Università di Oxford, ma tale caratteristica fu scartata e sostituita da un frontone e da un rosone.

Inizialmente proposto da Sir Stafford Northcote come memoriale pratico al Principe Alberto, nel 1861 fu lanciato un fondo di raccolta fondi. John Gendall si offrì volontario per curare la collezione iniziale necessaria a riempire l'edificio progettato. Le prime fasi della costruzione furono completate nel 1868. Il RAMM fu il luogo di nascita di gran parte della vita culturale di Exeter: l'università, la biblioteca centrale e il college d'arte ebbero tutti origine in quello che divenne noto come RAMM. Il Devon and Exeter Albert Memorial, come era originariamente conosciuto, offriva un museo integrato, una galleria d'arte, una biblioteca gratuita, una sala di lettura, una scuola d'arte e una scuola di ingegneria, secondo lo stile a lungo sostenuto dal Principe Alberto.

Il suo contenuto superò ben presto la capienza dell'edificio, rendendo necessaria la costruzione di ampliamenti nel 1894 (da parte di Medley Fulford) e nel 1898 (da parte di Tait e Harvey). Questa seconda estensione, la York Wing, fu inaugurata dal Duca e dalla Duchessa di York, in seguito Re Giorgio V e Regina Mary, e contemporaneamente fu concesso il titolo di “Reale”, quindi da quella data fu utilizzato il nome Royal Albert Memorial Museum. Nel corso del tempo la popolazione locale adottò l'abbreviazione “RAMM”, che a sua volta divenne il nome con cui il museo è conosciuto.

Per molti anni il museo è rimasto pressoché immutato dopo quel periodo di costruzione, anche se la biblioteca comunale si è trasferita dal RAMM nel 1930, la scuola di scienze si è poi trasformata nell'Università di Exeter e la scuola d'arte è diventata l'attuale Facoltà di Arte e Educazione dell'Università di Plymouth, precedentemente Exeter College of Art and Design. Nel corso del tempo il RAMM si è gradualmente ampliato fino a occupare l'intero edificio.

Modernità Tra il 2007 e il 2011 fu completata un'importante ristrutturazione del valore di 24 milioni di sterline. Progettata dagli architetti Allies and Morrison, comprendeva il restauro della struttura dell'edificio, la ristrutturazione, una completa riorganizzazione delle collezioni, un ampliamento e un nuovo ingresso dagli storici giardini registrati sul retro. L'Heritage Lottery Fund contribuì con quasi 10 milioni di sterline al costo dell'opera. Fu inoltre costruito e attrezzato un deposito fuori sede per le collezioni chiamato Ark. Il RAMM fu riaperto il 15 dicembre 2011 ed è visitabile gratuitamente dalle 10:00 alle 17:00 tutti i giorni tranne il lunedì e i giorni festivi. Nel 2024 il RAMM annunciò la sua strategia di libero accesso, rendendo le sue collezioni di dominio pubblico disponibili a tutti con l'obiettivo di garantire una più ampia consapevolezza da parte del pubblico e la conservazione a lungo termine delle collezioni del RAMM.

Le collezioni Sono rappresentate quattro grandi aree collezionistiche: antichità, arte, storia naturale e culture del mondo. Le collezioni sulle culture del mondo sono state riconosciute dal governo britannico come di importanza nazionale e internazionale.

La collezione zoologica del museo comprende esemplari di invertebrati e mammiferi provenienti da tutto il mondo. La collezione di echinodermi di Percy Sladen è conservata dal museo ed è considerata la più importante del suo genere al di fuori di qualsiasi collezione nazionale.

La collezione di costumi e tessuti del museo è considerevole; secondo l'Università di Brighton, essa “deve essere considerata una delle collezioni più importanti al di fuori di Londra”. A causa della natura delicata di questi materiali, la collezione non è esposta in modo permanente.

La collezione d'arte del RAMM comprende oltre 7.000 oggetti, tra cui dipinti, disegni, stampe e sculture, che rappresentano importanti artisti britannici e sottolineano la posizione del RAMM nel sud-ovest. Tra gli artisti più significativi rappresentati nella collezione figurano Gainsborough, Reynolds, Pompeo Batoni, Richard Wilson e Joseph Wright of Derby; Walter Sickert, Barbara Hepworth, John Nash, Edward Burra, David Bomberg e Patrick Heron.

Tra i donatori che hanno contribuito alla collezione figurano Kent Kingdon (tappezziere e interior designer), Sir Harry Veitch (proprietario dell'azienda orticolturale Veitch and Sons) e John Lane (fondatore della casa editrice The Bodley Head).

Premi e riconoscimenti Nel 2012 il RAMM è stato nominato museo dell'anno del Regno Unito dall'ente benefico Art Fund, che ne ha elogiato “l'ambizione e l'immaginazione”.

Dalla sua riapertura, il RAMM ha ottenuto oltre una dozzina di altri riconoscimenti, tra cui tre premi regionali RIBA (Royal Institute of British Architects) (2013), il premio Collections Trust che riconosce le buone pratiche curatoriali e di gestione delle collezioni del RAMM (2013) e l'American Event Design Award per il miglior ambiente museale (2012).

Finanziamenti Il RAMM è di proprietà e in parte finanziato dal Comune di Exeter, con ulteriori finanziamenti provenienti dal programma di investimenti nelle arti dell'Arts Council England's National Portfolio Organisation. Nel periodo 2007–2011 sono stati ricevuti ingenti finanziamenti per lo sviluppo dal Heritage Lottery Fund.

Esempi di collezioni scelte

Note

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