A testimonianza della fase insediativa medievale di Porto Maurizio (oggi Imperia) resta oggi la piccola Chiesa dei Cavalieri di Malta in via Croce di Malta 12 e 14.
Storia Dell'antica tradizione di ospitalità a viandanti e pellegrini Porto Maurizio conserva la chiesetta del XIV secolo dedicata a San Giovanni Battista. Questo oratorio faceva parte di un più ampio complesso che comprendeva il vero e proprio ’’ospitale’’Nel Medioevo con il termine di ‘’ospitale’’ si indicavano le molto diffuse strutture create per dare ospitalità e cura ai viaggiatori e soprattutto ai pellegrini durante i loro spostamenti. gestito dai Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni di GerusalemmeSolo nel XVI secolo quest’ordine assunse il nome di Cavalieri di Malta..
L'antico ‘’Ospitale’’ dell’ordine gerosolimitano era opportunamente situato presso l'approdo naturale che allora fungeva da porto e dove transitava anche l'antica strada romana in prossimità del promontorio.
L’ospizio è noto anche per aver ospitato Francesco Petrarca nell’autunno 1343 che ne riferisce in una sua lettera scritta da Napoli al cardinale Giovanni Colonna e datata 29 dicembre 1343.
Architettura L’edificio ospitaliero, di cui non rimangono resti visibili, fu fondato e completato tra il XII e il XIV secolo. Dell'antico complesso dell’ospizio si conserva invece l’oratorio, più tardo dell'edificio per l’accoglienza dei viandanti. Secondo un'iscrizione la chiesetta è datata al 1362 ed è stata fatta erigere, come ricorda la stessa iscrizione, dai fratelli Bartolomeo e Maurizio Corradi, cavalieri di Malta, per venire incontro alle necessità dei pellegrini che transitavano numerosi nel centro rivierasco.
La fase medievale della chiesa di San Giovanni è visibile particolarmente nella sua parte absidale. Costruita da maestranze locali con pietra lavorata e malta, presenta tre belle monofore e una fascia decorata e con una cornice di archetti pensili; i peduncoli degli archetti recano figure e stemmi. La traccia di una seconda fascia compare al filo inferiore delle monofore.
La chiesetta è a navata unica, con volta a botte e copertura di ardesia e coppi. I portali laterali sono in forme gotiche.
Sopra la porta laterale dell'oratorio, anche se molto deteriorato, è ancora visibile un affresco con la raffigurazione della Croce di Malta.
Dopo le spoliazioni postrivoluzionarie degli Ordini religiosi, sconsacrato e posto in vendita l’edificio è oggi di proprietà privata.
L’edificio è censito nel Catalogo dei Beni Artistici e dal FAI.
Note
Bibliografia L. Lagorio, I cavalieri di Malta a Porto Maurizio, Secolo XIX , 23.12.1963
Porto Maurizio Maurizio Porto Giovanni Battista