Primi anni Margaret Hutchinson nacque il 18 dicembre 1904 in una numerosa famiglia di quaccheri a Haslemere, nel Surrey, quinta di nove figli di Herbert Hutchinson ed Elizabeth (Ella) Woods. Il padre di Herbert era Sir Jonathan Hutchinson FRS, eminente chirurgo, al quale Margaret era imparentata anche da parte di madre.
Trascorse i suoi primi anni in un ambiente prevalentemente rurale, dove sviluppò una profonda comprensione e amore per il mondo della natura, che sarebbe diventato una caratteristica della sua vita di scrittrice e insegnante. Descrisse questi primi anni in dettaglio nella sua biografia A Childhood in Edwardian Sussex: The making of a naturalist.
Insegnante, naturalista e scrittrice
Nel 1931 la Hutchinson, formatasi con Froebel, aprì la Yafflesmead School nella casa di famiglia a Kingsley Green, vicino a Haslemere, dove per 25 anni, dal 1931 al 1955, impartì un'educazione Froebel Kindergarten a bambini e bambine. La sua cara amica e editrice Penny Hollow scrisse: "Molti ex studenti conservano ancora un ricordo affettuoso di Margaret Hutchinson e di come lei abbia aperto loro gli occhi sul mondo che li circondava". David Kynaston ha citato un genitore nel suo libro Austerity Britain: “Yafflesmead è un po' come casa mia, ma su scala più grande... accogliente, senza lunghi corridoi né aule tetre”.
Naturalista seria ma con un acuto senso dell'umorismo, Margaret Hutchinson integrava lo studio della natura in tutti i suoi insegnamenti. Il suo primo libro, Children as Naturalists (I bambini come naturalisti), fu pubblicato nel 1947 e le valse una maggiore notorietà; il libro rimase in vendita per oltre 30 anni e ottenne recensioni favorevoli sulla rivista scientifica Nature.
La dottoressa Evelyn Lawrence, direttrice della National Froebel Foundation, nella prefazione a Children as Naturalists scrisse:
“...le circostanze in cui lavora la signorina Hutchinson sono eccezionali. Le sue classi sono piccole, la scuola dispone di terreni ampi, molto belli e variegati, e lei stessa è una naturalista con una formazione scientifica e un entusiasmo appassionato”.
La Yafflesmead School chiuse nel 1955 per consentire alla Hutchinson di prendersi cura dei suoi genitori anziani e fu venduta nel 1957; in seguito, la Hutchinson si dedicò alla scrittura e allo studio.
Era impegnata presso l'Haslemere Educational Museum come membro del comitato, bibliotecaria onoraria e amministratrice, e spesso entusiasmava i gruppi di scolari locali con racconti sulla natura. Penny Hollow, in una postfazione all'edizione del centenario delle memorie di Margaret Hutchinson, ricordava: “Figura alta e imponente, era molto rispettata e tutti al Museo provavano una certa soggezione nei suoi confronti, assicurandosi sempre che le sue richieste (note educate firmate con la caratteristica sigla ‘MMH’) fossero prontamente soddisfatte.”
Fu anche membro della Haslemere Natural History Society per 74 anni, scrisse una rubrica per il quotidiano locale The Haslemere Herald per oltre 20 anni e collaborò con diverse riviste.
A 60 anni iniziò a studiare le galle vegetali (cecidologia), diventando presto un'esperta e collaborando con il Journal of the British Plant Gall Society. Continuò lo studio fino agli ultimi giorni della sua vita, donando infine la sua collezione accuratamente catalogata all'Haslemere Museum. Anche i suoi diari e quaderni, che coprono quasi 80 anni, sono conservati nel Museo.
Margaret Hutchinson non si è mai sposata; è morta il 30 giugno 1997, all'età di 92 anni, a Haslemere. La riedizione aggiornata di An Edwardian Childhood è stata pubblicata nel 2003 per commemorare il centenario della sua nascita.
Libri
I bambini come naturalisti (George Allen & Unwin, 1947) Un'infanzia nell'Edwardian Sussex: La formazione di un naturalista (Saiga Publishing, 1981 ) Un'infanzia nell'Edwardian Sussex - Edizione riveduta (Triplegate, 1983 ) Una rassegna degli uccelli del distretto di Haslemere (con H Barlow, W Bond & P Davis, Haslemere Nat. Hist. Soc., 1968) Lo studio delle galle causate dagli insetti (School Natural Science Society n. 32) (M J Wootton, 1968) I troll e i loro parenti (Allen & Unwin, 1953)
Cosa puoi trovare…? Serie:
In un bosco (Educational Supply Association, 1952) In una siepe e in un campo (Educational Supply Association, 1955) Lungo la riva di un fiume (Educational Supply Association, 1960)
Creare e mantenere serie:
Una mangiatoia per uccelli (Ward Lock Educational, 1957 ) Un giardino in vaso (Ward Lock Educational, 1960 ) Un orto (Ward Lock Educational, 1965 )
Serie all'aperto: Esplorare un parco (Educational Supply Association, 1962)
Fondazione Nazionale Froebel:
Dal seme al seme: un semplice progetto di giardinaggio con i bambini piccoli (1955) Studio pratico della natura nelle scuole cittadine (1961)
Ulteriori letture Un'infanzia edoardiana: La formazione di un naturalista (Edizione del centenario a cura di Penny Hollow, con materiale inedito aggiuntivo) (John Owen Smith, 4ª edizione nuova 2003 ISBN 1873855478 – illustrato con disegni dell'autore originale e fotografie di famiglia.
Note
Collegamenti esterni