Divenne un autocrate indipendente con vasta autonomia politica e capitale a Strumica, riconoscendo formalmente l'autorità bizantina.

È noto per aver ricostruito il monastero di Rila dedicato a San Giovanni di Rila, il più grande e importante monastero della Bulgaria, nel 1334-1335.

Biografia

Hrelja fu menzionato per la prima volta negli anni '20 del XIV secolo come comandante di un distaccamento militare serbo coinvolto nella guerra civile bizantina di quel periodo. Con il suo distaccamento, Hrelja assistette l'imperatore bizantino Andronico II Paleologo. A quel tempo, Hrelja era già il sovrano di un vasto dominio nella regione di Štip (nell'odierna Macedonia del Nord) e a est della città; all'inizio del 1330, il suo dominio si espanse fino a includere Strumica. Nel 1334-1335, Hrelja ricostruì la chiesa del monastero di Rila e costruì la cosiddetta Torre di Hrelja, la torre difensiva del monastero e la sua struttura più antica sopravvissuta fino ad oggi.

La torre in pietra è alta 23 metri e ha una base quasi quadrata. Ci sono cinque piani, oltre al sotterraneo, con una cappella dedicata alla Trasfigurazione di Cristo al piano superiore; la cappella presenta frammenti di affreschi del XIV secolo. La torre ha un unico ingresso al primo piano, all'epoca probabilmente raggiungibile tramite una scala a pioli; dall'ingresso, si accede alla cappella tramite le scale in pietra scavate nelle mura. Si pensa che la Torre di Hrelja fosse utilizzata come protezione per i monaci, nonché come deposito di oggetti di valore, prigione o luogo di isolamento per i malati mentali. Un campanile a due piani fu aggiunto alla torre nel 1844. Dal 1983, la torre è sotto la protezione dell'UNESCO come parte del Monastero di Rila, patrimonio dell'umanità.

L'iscrizione sulla torre testimonia che al momento della sua costruzione Hrelja riconosceva ancora la sovranità serba:

Durante il regno del supremo signore re Stefano Dušan, il signore Prōtosebastos Hrelja, con grande lavoro e con grandi spese costruì questa torre al santo padre san Giovanni di Rila e alla Madre di Dio, chiamata Osenovitsa, nell'anno 6843, quinta indizione. [1334–1335]

Hrelja donò proprietà immobiliari nella valle di Strumica al monastero di Hilandar, un altro fatto che testimonia il suo potere economico; Hrelja patrocinó anche la costruzione della chiesa di San Michele a Štip. Verso la fine degli anni '30 del XIV secolo, Hrelja si separò dalla Serbia e divenne un autocrate con capitale a Strumica; riconobbe formalmente l'autorità bizantina, ma godeva di una vasta autonomia politica. I fattori che contribuirono alla decisione di Hrelja di separarsi dal regno serbo includevano la sua indipendenza economica, le sue forze armate e la posizione di confine della sua proprietà, confinante con il Secondo Impero Bulgaro e l'Impero Bizantino a nord-est, sud e sud-est.

Con un'altra guerra civile bizantina degli inizi degli anni '40 del XIV secolo, Hrelja fu cercato come alleato da entrambe le parti. Hrelja sostenne Giovanni VI Cantacuzeno, che gli assegnò la città di Melnik e il titolo di prōtosebastos. Tuttavia, Hrelja non si impegnò attivamente nel conflitto e perseguì i propri interessi.

Dopo che Cantacuzeno subì pesanti perdite nella guerra civile e si ritirò alla corte di Stefano Dušan nell'estate del 1342, accettò di sacrificare il suo alleato in cambio del sostegno serbo. Sebbene Hrelja riconobbe nuovamente la sovranità di Dušan e cedette la città di Melnik, morì il 27 dicembre 1342 nel monastero di Rila. Secondo fonti bulgare, si dice che sia stato ucciso da mercenari serbi, assoldati dall'imperatore Stefano Dušan. Poco prima della sua morte, Hrelja era diventato monaco nel monastero con il nome di Hariton. Fu sepolto nella chiesa che aveva ricostruito nel monastero di Rila. Il suo epitaffio testimonia che gli fu conferito il titolo di Cesare, molto probabilmente da Giovanni VI.

Nel folklore epico bulgaro e serbo, Hrelja (Relja Krilatica) è glorificato come alleato del principe Marko Mrnjavčević e protettore del popolo contro i turchi ottomani.

I sovrani serbi e bulgari furono emulati dalla loro nobiltà. Dopo il regno di re Milutin, la proprietà di Hilandar fu notevolmente ampliata con l'aggiunta di molti metochi con le loro terre e entrate, come quella dei Santi Arcangeli a Štip e la donazione di Hrelja.

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Note

Categoria:Grande Domestico Categoria:Monastero di Rila