Nella storia del Cristianesimo, i primi sette concili ecumenici sono stati i seguenti: il Primo Concilio di Nicea nel 325, il Primo Concilio di Costantinopoli nel 381, il Concilio di Efeso nel 431, il Concilio di Calcedonia nel 451, il Secondo Concilio di Costantinopoli nel 553, il Terzo Concilio di Costantinopoli dal 680 al 681 e, infine, il Secondo Concilio di Nicea nel 787. Tutti e sette i concili furono convocati nell'odierna Turchia.Dove hanno sede anche le sette Chiese dell'Asia
Questi sette eventi rappresentarono un tentativo da parte dei leader della Chiesa di raggiungere un consenso sull'ortodossia contro le eresie, ripristinare la pace<ref> In russo: "отказались от своих ложных мнений и скончались в мире с Церковью. testo originale: </ref> e sviluppare una cristianità unificata. Le Chiese ortodosse orientali e la Chiesa d'Oriente (assira) e, a occidente, la Chiese cattolica romana, quella anglicana, di Utrecht e nazionale polacca vetero-cattolica e alcune comunità ecclesiali luterane scandinave fanno risalire la legittimità del loro clero alla successione apostolica di questo periodo e finanche a quello della Chiesa primitiva.
Questa era inizia con il Primo Concilio di Nicea nel 325 d.C., convocato dall'imperatore Costantino I dopo la sua vittoria su Licinio e il consolidamento del suo regno sull'Impero Romano. Nicea I enunciò il Credo niceno che, nella sua forma originale e poi come modificato dal Primo Concilio di Costantinopoli del 381, fu considerato da tutti i concili successivi come la pietra di paragone dell'ortodossia sulla dottrina della Ss.ma Trinità.
Le Chiese ortodosse orientali e cattoliche romane accettano tutti e sette questi concili come legittimi concili ecumenici. Le Chiese ortodosse orientali non calcedoniane accettano solo i primi tre, mentre la Chiesa orientale non efesina accetta solo i primi due.
Esiste anche un altro concilio, il cosiddetto Concilio Quinisesto di Trullo, tenutosi nel 692 d.C. tra il sesto e il settimo concilio ecumenico, che emanò regole organizzative, liturgiche e canoniche, ma non discusse di teologia. Solo all'interno dell'ortodossia orientale la sua autorità è comunemente considerata ecumenica; tuttavia, gli ortodossi non lo annoverano tra i sette concili generali, ma lo considerano piuttosto una continuazione del quinto e del sesto. La Chiesa cattolica romana non accetta il Concilio Quinisesto;: "Dal fatto che i canoni del Concilio trullano siano inclusi in questo volume dei Decreti e Canoni dei Sette Concili Ecumenici non si deve assolutamente dedurre che ciò significhi affermare che tali canoni abbiano alcuna autorità ecumenica, o che il concilio che li ha adottati possa rivendicare il titolo di ecumenico, sia in considerazione della sua costituzione che del successivo trattamento riservato dalla Chiesa alle sue disposizioni." tuttavia, sia il Magistero romano che una minoranza di gerarchi ortodossi orientali e scrittori teologici ritengono che ci siano stati altri concili ecumenici dopo i primi sette (vedi il Quarto Concilio di Costantinopoli, il Quinto Concilio di Costantinopoli e altri quattordici concili ecumenici post-scisma canonici per i cattolici).
I concili I sette concili ecumenici furono: ConcilioDataConvocato daLuogoPresieduto daDurata approssimativaArgomenti principaliConcilio di Nicea I20 maggio – 19 giugno 325Imperatore Costantino I il GrandePalazzo imperiale di NiceaOsio di Cordova (e Costantino I)318 Arianesimo, la natura di Cristo, la celebrazione della Pasqua, ordinazione degli eunuchi, divieto di inginocchiarsi la domenica e da Pasqua a Pentecoste, validità del Battesimo amministrato da eretici, cristiani caduti in disgrazia, varie altre questioni.Concilio di Costantinopoli Imaggio–luglio 381Imperatore Teodosio IChiesa di Santa IreneTimoteo I di Alessandria, Melezio di Antiochia, san Gregorio di Nazianzio, e Nettario di Costantinopoli150Arianesimo, apollinarismo, sabellianesimo, Spirito Santo, successione di MelezioConcilio di Efeso22 giugno – 31 luglio 431Imperatore Teodosio IIChiesa di MariaCirillo di Alessandria, Acacio di Melitene, Teodoto di Ancira200–250 Nestorianesimo, Theotokos, pelagianesimoConcilio di Calcedonia8 ottobre– 1° novembre 451Imperatore MarcianoChiesa di Sant'EufemiaLegati di papa Leone I: Pascasino di Lilibeo, Lucenzio di Asculanum, Giuliano di Cos e il presbitero Bonifacio (che ebbero la presidenza formale)520Le sentenze emesse dal Secondo Concilio di Efeso nel 449, i presunti reati del vescovo Dioscoro di Alessandria, il rapporto tra la divinità e l'umanità di Cristo, numerose controversie che coinvolgevano particolari vescovi e sedi vescovili.Concilio di Costantinopoli II5 maggio – 2 giugno 553Imperatore Giustiniano IHagia SophiaPatriarca Eutichio di Costantinopoli152Nestorianesimo, monofisismo, OrigenismoConcilio di Costantinopoli III7 novembre 680 – 16 settembre 681Imperatore Costantino IVGran Palazzo di CostantinopoliPatriarca Giorgio I di Costantinopoli300Monotelismo, la volontà umana e qualla divina del Signore GesùConcilio di Nicea II24 settembre – 23 ottobre 787Costantino VI e l'imperatrice Irene (in qualità di reggente)Chiesa di Santa SofiaPatriarca Tarasio di Costantinopoli, legati di papa Adriano I350Iconoclastia bizantina
Primo Concilio di Nicea (325)
L'imperatore Costantino convocò questo concilio per risolvere una questione controversa, ovvero il rapporto tra Gesù Cristo e Dio Padre. L'imperatore voleva stabilire un accordo universale al riguardo. I rappresentanti provenivano da tutto l'Impero e erano sovvenzionati dall'imperatore. Prima di questo concilio, i vescovi tenevano concili locali, come il Concilio di Gerusalemme, ma non c'era mai stato un concilio universale, detto anche ecumenico.
Il concilio redasse un credo, il Credo niceno, che ricevette un'approvazione quasi unanime. La descrizione del concilio del “Figlio unigenito di Dio”, Gesù Cristo, come della stessa sostanza di Dio Padre, divenne una pietra miliare del trinitarismo cristiano. Il concilio affrontò anche la questione della data della Pasqua (vedi quartodecimanismo e controversia sulla Pasqua), riconobbe il diritto della Sede di Alessandria alla giurisdizione al di fuori della propria provincia ecclesiastica (per analogia con la giurisdizione esercitata da Roma) e le prerogative delle chiese di Antiochia e delle altre province e approvò l'usanza con cui Gerusalemme era onorata, ma senza la dignità di metropolia.
Il concilio fu osteggiato dagli ariani e Costantino cercò di riconciliare Ario con la Chiesa. Anche quando Ario morì nel 336, un anno prima della morte di Costantino, la controversia continuò, con vari gruppi separati che sposavano in un modo o nell'altro le simpatie ariane."Arianism." Frank Leslie Cross,. The Oxford dictionary of the Christian church. New York: Oxford University Press. 2005 Nel 359, un doppio concilio di vescovi orientali e occidentali affermò una formula secondo cui il Padre e il Figlio erano simili in accordo con le Scritture, in coerenza con l'arianesimo. Gli oppositori si riunirono e il Primo Concilio di Costantinopoli nel 381 segnò la vittoria finale dell'ortodossia nicena all'interno dell'Impero, anche se l'arianesimo si era ormai diffuso tra le tribù germaniche, tra le quali scomparve gradualmente dopo la conversione dei Franchi al cristianesimo nel 496.
Costantino commissiona delle Bibbie Nel 331, Costantino I incaricò Eusebio di Cesarea di consegnare cinquanta Bibbie alla Chiesa di Costantinopoli. Atanasio (Apol. Const. 4) riferì che intorno al 340 gli scribi alessandrini avevano preparato delle Bibbie per Costante I. Non si sa molto altro, anche se le ipotesi sono molte. Ad esempio, si ipotizza che questo possa aver fornito la motivazione che il Codex Vaticanus e il Codex Sinaiticus siano stati esempi di queste Bibbie. Insieme alla Peshitta e al Codex Alexandrinus, queste sono le più antiche Bibbie cristiane esistenti.The Canon Debate, McDonald and Sanders editors, 2002, pp. 414–415, per l'intero paragrafo
Primo Concilio di Costantinopoli (381)
Il concilio approvò l'attuale forma del Credo niceno utilizzato nella maggior parte delle chiese ortodosse orientali. Cioè aggiunge la seconda parte, sullo Spirito Santo, la Chiesa, il battesimo, la resurrezione dei morti.
La Chiesa ortodossa orientale utilizza il testo del concilio, ma con i verbi che esprimono la fede al singolare: Πιστεύω (io credo) invece di Πιστεύομεν (noi crediamo). Anche la Chiesa latina occidentale all'interno di quella cattolica e le sue liturgie utilizzano il singolare e, ad eccezione del greco,Si veda la traduzione ufficiale del Messale Romano e il The Greek and Latin Traditions about the Procession of the Holy Spirit del Dicastero per la promozione dell'unità dei cristiani,, che afferma: "La Chiesa cattolica ha rifiutato l'aggiunta di καὶ τοῦ Υἱοῦ alla formula τὸ ἐκ τοῦ Πατρὸς ἐκπορευόμενον nel testo greco del Simbolo niceno-costantinopolitano, anche nel suo uso liturgico da parte dei latini." aggiungono due frasi, Deum de Deo (Dio da Dio) e il Filioque (e il Figlio).
La forma utilizzata dalla Chiesa Apostolica Armena, che fa parte dell'Ortodossia Orientale, presenta molte più aggiunte. Questo credo più completo potrebbe essere esistito prima del Concilio e probabilmente ha avuto origine dal credo battesimale di Costantinopoli."Nicene Creed." Cross, F. L., ed. The Oxford dictionary of the Christian church. New York: Oxford University Press. 2005
Il concilio condannò anche l'apollinarismo,"Constantinople, First Council of." Cross, F. L., ed. The Oxford dictionary of the Christian church. New York: Oxford University Press. 2005 la dottrina secondo cui in Cristo non c'era mente o anima umana."Apollinarius." Cross, F. L., ed. The Oxford dictionary of the Christian church. New York: Oxford University Press. 2005 Concesse inoltre a Costantinopoli la precedenza onoraria su tutte le chiese eccetto Roma.
Il concilio non vide la partecipazione di vescovi occidentali o legati romani, ma fu successivamente accettato come ecumenico in Occidente.
Primo Concilio di Efeso (431)
Teodosio II convocò il concilio per risolvere la controversia cristologica inerente al nestorianesimo. Nestorio, patriarca di Costantinopoli, volle usare il termine Christotókos al posto di Theotókos (in greco: Ἡ Θεοτόκος, “portatrice di Dio”).
Il concilio depose Nestorio, ripudiò il nestorianesimo e proclamò la Vergine Maria come Theotókos.
Dopo aver citato il Credo niceno nella sua forma originale, come al Primo Concilio di Nicea, senza le modifiche e le aggiunte apportate al Primo Concilio di Costantinopoli, dichiarò «illegale per qualsiasi uomo proporre, scrivere o comporre una fede diversa (ἑτέραν) in contrapposizione a quella stabilita dai santi Padri riuniti con lo Spirito Santo a Nicea».
Conseguenze Poco dopo la morte di Cirillo, nel novembre del 448, un sinodo a Costantinopoli condannò Eutiche,"Latrocinium." Cross, F. L., ed. The Oxford dictionary of the Christian church. New York: Oxford University Press. 2005 un archimandrita di un importante monastero di quell'area,"Eutyches", "Archimandrite." Cross, F. L., ed. The Oxford dictionary of the Christian church. New York: Oxford University Press. 2005 che insegnava che Cristo non era consustanziale all'umanità poiché aveva una natura divina che «consumava la sua umanità come l'oceano consuma una goccia di aceto»."Monophysitism." Cross, F. L., ed. The Oxford dictionary of the Christian church. New York: Oxford University Press. 2005
Nel 449, Teodosio II convocò un concilio a Efeso, dove Eutiche fu scagionato e tornò al suo monastero. Questo concilio fu successivamente annullato dal Concilio di Calcedonia e definito Latrocinium (cioè “Concilio ladro”).
Concilio di Calcedonia (451)