Il termine cane polinesiano indica alcune varietà estinte di cani domestici originarie delle isole della Polinesia. Questi cani erano utilizzati sia come animali da compagnia sia come fonte di cibo, e furono introdotti insieme a pollame e maiali su varie isole. Si estinsero a causa dell'ibridazione avvenuta dopo l'introduzione delle razze europee. Studi moderni sul DNA dei cani polinesiani indicano che essi discendevano dai cani domestici del Sud-est asiatico e potrebbero aver condiviso un lontano antenato comune con il dingo.

Tassonomia Nel 1839, il naturalista britannico Charles Hamilton Smith attribuì a questo cane il nome scientifico Canis pacificus nella sua opera del 1840 The Natural History of Dogs: Canidae Or Genus Canis of Authors; Including Also the Genera Hyaena and Proteles.. Nella terza edizione di Mammal Species of the World (2005), il mammalogo W. Christopher Wozencraft inserì sotto il lupo Canis lupus il taxon "familiaris Linnaeus, 1758 [cane domestico]" e considerò Canis pacificus C. E. H. Smith, 1839 come sinonimo tassonomico più recente del cane domestico.

Storia e distribuzione Questi cani furono introdotti dagli antenati dei popoli polinesiani durante la colonizzazione delle isole, e alcuni grandi arcipelaghi svilupparono razze isolate.

Tra le razze più note figurano: Hawaiian Poi Dog - introdotto sulle Isole Hawaii. Kurī - introdotto in Nuova Zelanda. Cane delle Marchesi - introdotto nelle Isole Marchesi. Cane di Tahiti - introdotto nelle Isole della Società. Cane delle Tuamotu - introdotto nelle Tuamotu; potrebbe essere stato una variante a pelo più lungo del cane di Tahiti, descritto dal naturalista britannico Georg Forster..

La distribuzione dei cani polinesiani in altre isole era discontinua. Isole come Mangareva, Tokelau e le Marchesi possedevano cani domestici dopo l'insediamento umano iniziale, ma tali popolazioni si estinsero prima dell'arrivo degli europei. A Rapa Nui (Isola di Pasqua) non sono state trovate prove archeologiche né tracce nella tradizione orale che indichino la presenza di cani... Erano praticamente assenti nella Polinesia occidentale (Samoa e Tonga) al tempo dell'arrivo degli europei. Tuttavia, i cani portati dalle navi europee furono riconosciuti come tali dagli abitanti locali, segno di una conoscenza culturale diffusa del cane in tutta la regione. In Nuova Zelanda i Māori portarono i cani (kurī), mentre i Moriori delle Isole Chatham non possedevano cani al momento dell'arrivo europeo..

Relazioni con gli esseri umani I Polinesiani allevavano i cani sia come compagni sia come fonte di cibo. Insieme ai maiali e ai polli, la carne di cane costituiva una fonte importante di proteine animali per i popoli polinesiani.. Generalmente venivano nutriti con una dieta vegetariana composta da frutti dell'albero del pane, cocco, igname o poi ricavato dal taro, mentre i kurī, più grandi, si nutrivano in prevalenza di pesce.

Non divennero mai inselvatichiti a causa della scarsità di risorse alimentari nelle foreste native.... La dieta e l'ambiente insulare produssero un cane di piccola taglia e indole docile; gli esploratori europei li descrissero come pigri. Si diceva che abbaiassero raramente, ma ululassero occasionalmente.

Le razze distintive dei cani polinesiani si estinsero tra il XIX e l'inizio del XX secolo a causa dell'incrocio con le razze canine introdotte dall'Europa; anche il declino nel consumo di carne di cane contribuì alla loro scomparsa.

Nella mitologia I cani erano un elemento importante della narrativa polinesiana. Sono spesso associati alle gesta leggendarie del semidio Māui. Secondo la tradizione māori, Māui trasformò il cognato Irawaru, marito di Hina, nel primo cane, spiegando così le caratteristiche "umane" dei cani.. Nella tradizione tongana, Maui-Atalaga e suo figlio/fratello Maui-Kijikiji tentarono di cacciare Fulububuta, un enorme cane divoratore di uomini, più grande di un cavallo, che viveva in una grotta sull'isola figiana di Moturiki. Atalaga venne ucciso e trascinato nella grotta dal mostro, che fu poi abbattuto da Maui-Kijikiji, il quale però morì lentamente consumato dal dolore per la morte del padre..

Studi genetici

Le prove genetiche indicano che i cani polinesiani discendevano dai cani domestici del Sud-est asiatico e potrebbero aver condiviso un antenato remoto con il dingo. Lo studio dell'mtDNA mostra che essi possedevano due aplotipi: Arc1 e Arc2...

Nel 2011, l'analisi dell'mtDNA dei cani della penisola malese rivelò che gli aplotipi più comuni nella regione indonesiana (soprattutto Bali e Kalimantan) erano A75 (40%) e l'aplotipo "fondatore del dingo" A29 (8%). Erano presenti anche gli aplotipi A120 e A145. Tutti e quattro appartengono al sottogruppo a2 dell'mtDNA... Lo studio analizzò anche reperti archeologici di antichi cani polinesiani da cui fu possibile ricavare solo un "aplotipo breve", denominato Arc2, corrispondente agli aplotipi A75 e A120; esso è stato ritrovato nel 70% dei campioni provenienti da aree lontane come Hawaii e Nuova Zelanda. Nessun cane proveniente da Taiwan o dalle Filippine mostrava gli aplotipi polinesiani o del dingo, suggerendo che l'ingresso dei cani nel Pacifico non avvenne da nord-est.

Nel 2015, uno studio sull'mtDNA di campioni del cane kurī trovati nel sito archeologico di Wairau Bar (Nuova Zelanda) concluse che essi appartenevano al sottogruppo a2 e possedevano tutti l'aplotipo A192, riscontrato solo in alcuni cani di villaggio moderni di Bali. Confrontati con gli antichi aplotipi polinesiani Arc1 e Arc2, tutti i cani di Wairau Bar corrispondevano ad Arc2. È probabile che rappresentino parte della popolazione iniziale introdotta in Nuova Zelanda con i primi insediamenti umani del XIV secolo.

Tutti questi cani possiedono aplotipi appartenenti al sottogruppo a2 dell'mtDNA, e sono quindi discendenti di un antenato ibrido tra cane e lupo cinese. Nel 2015, il più vasto studio sugli aplotipi di mtDNA stabilì che il sottogruppo a2 rappresenta il 3% di tutti i cani del Sud-est asiatico, il 22% nel subcontinente indiano e il 16% nell'Asia orientale.

I cani raggiungono l'Oceania dalla Cina meridionale

Nel 2020, uno studio sull'mtDNA di antichi fossili di cani provenienti dai bacini dei fiumi Giallo e Azzurro nella Cina meridionale mostrò che la maggior parte di questi cani apparteneva all'aplogruppo A1b, lo stesso dei dingo australiani e dei cani precoloniali del Pacifico, oggi raro in Cina. L'esemplare del sito archeologico di Tianluoshan (provincia di Zhejiang), risalente a 7000 anni fa, è basale per l'intera linea. I cani di questo aplogruppo erano un tempo ampiamente diffusi nella Cina meridionale, da dove si dispersero nel Sud-est asiatico fino alla Nuova Guinea e all'Oceania, ma furono poi sostituiti in Cina circa 2000 anni fa da popolazioni canine di altre linee..

Note

Bibliografia

Altri testi

Categoria:Razze canine estinte