Il Kaitaki è un traghetto appartenente alla compagnia di navigazione neozelandese Interislander.
Servizio Il traghetto, il primo costruito dopo la chiusura della B&I Line, venne varato il 25 gennaio 1995 nel cantiere navale Van der Giessen de Noord di Krimpen aan den IJssel con il nome di Isle of Innisfree e consegnato il 15 maggio seguente alla Irish Ferries, per la quale prese servizio il 23 maggio nei collegamenti tra Dublino e Holyhead in sostituzione del precedente Isle of Innisfree, operante sulla rotta per conto della B&I.
Il 3 marzo 1997, con l'entrata in servizio del nuovo Isle of Inishmore, il traghetto è stato posto fuori servizio dopo appena due anni, in attesa di impieghi, tornando poi in servizio il 18 aprile nei collegamenti tra Pembroke Dock e Rosslare in sostituzione dellIsle of Inishturk, contestualmente ceduto alla canadese C.T.M.A.
Il 16 maggio 2001, con il trasferimento dellIsle of Inishmore sulla rotta, il traghetto venne disarmato a Dublino in attesa di impieghi. Il 14 giugno venne poi trasferito a Le Havre.
Nel marzo del 2002, dopo circa un anno di disarmo, il traghetto venne noleggiato alla P&O Ferries, che necessitava di un sostituto del Pride of Cherbourg, prossimo alla dismissione. In seguito a ciò, il 1º luglio, lIsle of Innisfree venne trasferito nei cantieri navali A&P di Falmouth, dove montò la livrea della compagnia britannica e dove il 12 agosto venne ribattezzato Pride of Cherbourg. Terminati i lavori, prese poi servizio il 12 settembre nei collegamenti tra Portsmouth e Cherbourg in sostituzione del vecchio Pride of Cherbourg, nel frattempo ribattezzato Pride of Cherbourg A.
Il 14 gennaio 2005, con la soppressione della linea tra Gran Bretagna e Francia, il traghetto fece ritorno alla Irish Ferries, dalla quale venne subito rinoleggiato, stavolta alla Stena Line, che necessitava di un traghetto che sostituisse lo Stena Baltica durante il periodo di ristrutturazione nel cantiere navale Remontowa di Danzica. Proprio in questo cantiere giunse il 19 gennaio anche il Pride of Cherbourg, dove venne ribattezzato Stena Challenger e trasferito sotto le insegne della compagnia svedese. Terminata la sosta tecnica, prese servizio il 7 febbraio nei collegamenti tra Karlskrona e Gdynia, dove operò fino al 7 giugno, quandò tornò in servizio lo Stena Baltica. Terminato anche questo secondo noleggio, il traghetto venne noleggiato per una terza volta, in quest'occasione alla neozelandese KiwiRail, per la quale prese servizio il 22 agosto seguente nei collegamenti tra Picton e Wellington sotto le insegne della controllata Interislander con il nome troncato in Challenger, dopo aver completato il lungo viaggio di trasferimento da Uddevalla alla Nuova Zelanda.
Il 17 aprile 2007, per uniformare il nome a quello delle altre unità della flotta, il traghetto venne ribattezzato Kaitaki, traduzione del nome britannico dell'unità in lingua Maori. Nel settembre del 2009 venne poi annunciata l'estensione del noleggio, inizialmente della durata di cinque anni, che venne rinnovato anche il 16 aprile 2013 fino al 2017. Infine, nel maggio del 2017, alla scadenza del contratto di nolo, il traghetto è stato acquistato a titolo definitivo dalla compagnia neozelandese.
Note
Altri progetti
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