Biografia
Nacque nella Prefettura di Yamagata il 28 dicembre 1894. Arruolatosi nella Marina imperiale giapponese, si diplomò all'Accademia Navale (46ª classe) di Etajima, classificandosi trentaseiesimo su 124 cadetti, uscendone come guardiamarina il 21 novembre 1918. Prestò servizio sull'incrociatore corazzato Tokiwa, e promosso alfiere il 1 agosto 1919, sull'incrociatore protetto Hirado. Frequentò corsi di specializzazione in artiglieria (1919) e siluri (1920). Dal 1 dicembre 1920 fu imbarcato sul cacciatorpediniere Kaba, e dal 18 novembre 1921 sulla nave da battaglia Mutsu.
Divenuto sottotenente, prestò servizio sull'incrociatore protetto Tama (1 dicembre 19229, e poi sull'incrociatore corazzato Iwate (20 marzo 1923) e sul similare Kasuga (10 aprile 1924). Dopo la promozione atenente, avvenuta il 1° dicembre 1924, fu assegnato all'incrociatore da battaglia Hiei (1 dicembre 1925), poi 3° Distretto navale di Sasebo (1926-1927). Fu poi imbarcato, in successione, sugli incrociatori leggeri Yura (27 settembre 1928), Sendai (20 febbraio 1929), e Tatsuta (10 aprile 1929). Promosso tenente comandante il 1 dicembre 1930, prestò servizio come capo artigliere sull'incrociatore pesante Takao (20 dicembre 1934), e poi sulla corazzata Mutsu (15 novembre 1935). Fu primo ufficiale sull'incrociatore pesante Chikuma (15 novembre 1939), venendo promosso capitano il 15 novembre 1940. In seguito ricoprì diversi incarichi di stato maggiore. Dopo la conquista dell'isola di Wake, avvenuta il 23 dicembre 1941, fu nominato comandante della guarnigione giapponese dell'isola nel novembre 1942.. Temendo un imminente tentativo delle forze americane di riconquistare l'isola, incaricò 98 civili americani catturati di costruire una serie di bunker e fortificazioni in preparazione di un sospetto sbarco anfibio nemico. Nel luglio 1943 egli ordinò la decapitazione di un operaio civile americano sorpreso a rubare cibo, assistendo personalmente alla sua esecuzione. Il 5 ottobre 1943, gli aerei della portaerei Yorktown bombardarono Wake, mentre le navi si scorta spararono complessivamente 3.198 proiettili da 8 e 5 pollici sulle infrastrutture militari. I danni furono ingenti, e 31 aerei andarono distrutti. Temendo un'imminente invasione, ordinò che anche tutti gli altri prigionieri fossero uccisi.. Nel pomeriggio del 7 ottobre 1943 essi furono portati all'estremità settentrionale dell'isola, legati, bendati, fatti sedere sul bordo di un fossato e uccisi a colpi di arma da fuoco da tre plotoni di soldati al comando del tenente Toraji Ito, appartenenti alla compagnia del tenente comandante Shoichi Tachibana. Un prigioniero (il cui nome non è mai stato scoperto) riuscì a scampare al massacro ed incise un messaggio su una roccia sull'incidente, ma fu poi ricatturato e venne da lui personalmente decapitato tre settimane dopo.
L'attacco a Wake non avvenne mai, e l'US Navy istituì invece un blocco navale affidandolo ai sommergibili, mettendo alla fame la guarnigione giapponese. Le forze statunitensi bombardarono periodicamente l'isola dal 1942 fino alla resa del Giappone, avvenuta nell'agosto 1945. Venne promosso contrammiraglio un anno dopo, il 15 ottobre 1944. La guarnigione giapponese di Wake si arrese formalmente agli Stati Uniti d'America il 7 settembre 1945..
Dopo la guerra lui, e il suo subordinati, il tenente comandante Shoichi Tachibana e il tenente Toraji Ito, furono presi in custodia dalle autorità di occupazione americane. Essi inizialmente affermarono che i prigionieri americani erano rimasti uccisi in un bombardamento delle forze aeree statunitensi, ma in seguito confessarono il massacro.Poco dopo la resa l'ammiraglio Sakaibara e 15 tra ufficiali e marinai furono arrestati e inviati a Kwajalein per essere processati per l'omicidio dei 98 prigionieri di guerra. Due uomini si suicidarono durante il tragitto e lasciarono dichiarazioni che implicavano l'ammiraglio e altri membri del suo stato maggiore. Durante la detenzione e durante il processo, condotto da una commissione militare speciale per crimini di guerra, anche il tenente Ito si suicidò e lasciò una dichiarazione firmata. Dopo essere stato interrogato su questa dichiarazione, confessò finalmente di aver ordinato l'omicidio dei 98 americani e dichiarò che ogni responsabilità sarebbe ricaduta su di lui. Lui, Tachibana e Ito furono estradati sull'isola di Kwajalein, dove furono processati per crimini di guerra da una commissione militare statunitense. Ito si suicidò durante la custodia, mentre lui e Tachibana furono entrambi giudicati colpevoli e condannati a morte nel dicembre 1945. La condanna di Tachibana fu commutata in ergastolo e fu inviato nella prigione di Sugamo, in Giappone, per scontarla, mentre lui fu estradato a Guam per essere giustiziato.
Poco prima di essere condannato, lesse una dichiarazione finale alla commissione giudicante. Ammise che ciò che aveva fatto era sbagliato e disse che avrebbe voluto non aver mai sentito parlare dell'isola di Wake. Tuttavia, affermò anche che gli Stati Uniti d'America non avevano alcuna autorità morale per processare lui o altri dopo aver usato armi nucleari sul Giappone. Con quella dichiarazione, molte persone nella città natale di Sakaibara lo considerarono una vittima della giustizia del vincitore. Venne impiccato a Guam il 19 giugno 1947, insieme ad altri cinque criminali di guerra giapponesi. Fino alla fine, sostenne, "Penso che il mio processo sia stato del tutto ingiusto e il procedimento ingiusto, e la sentenza troppo dura, ma obbedisco con piacere".
Note Annotazioni
Fonti
Bibliografia
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