Lo USS O-9 (SS-70), appartenente alla classe O di sottomarini della US Navy, prestò servizio dal 1918 al 20 giugno 1941, quando andò perso per un incidente a circa 24 km da Portsmouth, nel New Hampshire..

Storia Il sommergibile O-9 fu impostato presso il cantiere navale Fore River Shipyard, Quincy (Massachusetts) , California, il 15 febbraio 1917.. Fu varato il 27 gennaio 1918 con il patrocinio della signorina Fanny Sherman, moglie del tenente comandante Frederick Carl Sherman, e immesso in servizio presso il 27 luglio 1918, sotto il comando del tenente Oliver M. Read Jr....

Il sommergibile costiero O-9 apparteneva alla classe O, dislocava 528 tonnellate in superficie e 639 in immersione, era lungo 52,53 m, largo 5,5 m, e pescava 4,49 m. L'equipaggio era composto da 2 ufficiali e 29 tra sottufficiali e marina. L'apparato motore era composto da 2 motori diesel NELSECO 6-EB-14 eroganti ciascuno la potenza di 440 CV (538 kW). Erano presenti due motori elettrici Electro Dynamic Company alimentati da due batterie, ognuna da 60 celle. La velocità massima raggiungibile era di 14 nodi (26 km/h; 16 mph) in superficie e 10,5 nodi (19,4 km/h; 12.1 mph) in immersione. La profondità massima raggiungibile era di 61 m. I propulsori azionavano due eliche. L'autonomia era di 5.500 miglia nautiche (10.200 km; 6.300 mi) a 11,5 kn (21,3 km/h; 13,2 mph). L'armamento si basava su 4 tubi lanciasiluri prodieri da 450 mm (8 siluri) e su un cannone da 76/23 mm retraibile.

Durante gli ultimi mesi della prima guerra mondiale lO-9 operò in missioni di pattugliamento costiero e protesse la costa atlantica dagli U-Boot tedeschi. Salpò da Newport, Rhode Island, il 2 novembre 1918, con un contingente di 20 sottomarini per raggiungere la Gran Bretagna, al fine di condurre la sua prima pattuglia di guerra. Tuttavia, la fine del conflitto arrivò prima che lO-9 raggiungesse l'Europa. Dopo la guerra il sommergibile continuò il servizio e addestrò gli equipaggi dei sottomarini in forza alla Submarine School di New London, nel Connecticut. Quando la Marina degli Stati Uniti adottò il suo sistema di classificazione dello scafo il 17 luglio 1920, ricevette il numero SS-70. Procedendo verso la base navale di Coco Solo, nella zona del Canale di Panama, nel 1924, il battello fu riclassificato come sottomarino di seconda linea durante l'anno trascorso lì. Tornato a operare a New London, lO-9 ritornò a essere un sottomarino di prima linea il 6 giugno 1928. Navigando fino a Portsmouth, nel New Hampshire, nel gennaio 1930, il sottomarino tornò a New London, a marzo; il febbraio successivo, salpò per il cantiere navale di Filadelfia, per essere posto in riserva lì il 25 giugno 1931. Rimanendo nel registro navale, lO-9 fu riportato in servizio per l'addestramento quando il coinvolgimento degli Stati Uniti d'America nella seconda guerra mondiale apparve inevitabile. I 12 sottomarini di classe Tambor erano già in fase di completamento e 73 battelli di classe Gato erano già stati ordinati quando lO-9 fu rimesso in servizio a Filadelfia, il 14 aprile 1941, e fu trasferito da New London il 31 maggio. In totale, otto dei dieci sommergibili classe O originali furono rimessi in servizio come sottomarini da addestramento durante la seconda guerra mondiale. Lo O-5 era stato affondato dopo una collisione nel 1923, mentre lo O-1 era stato demolito nel 1938.

sommergibili O-8 e O-9 arrivarono a New London il 2 giugno, trascorrendo i successivi 16 giorni nell'effettuare brevi viaggi dentro e fuori dal porto, superando i test previsti dal loro programma di prove in mare, che includevano immersioni poco profonde. Le prove, tuttavia, non furono prive di difficoltà, tanto che sullo 0-9 si ebbero diversi piccoli guasti alle apparecchiature e, durante una delle prime immersioni, si dice che si siano registrate ben 19 infiltrazioni.

La mattina del 19 giugno 1941 i sommergibili O-9, O-6 e O-10, partirono in gruppo dalla base sottomarina di New London, per l'area di immersione di prova dei sottomarini che si trovava ad est delle Isole Shoals. Dopo aver raggiunto l'area di addestramento designata il giorno seguente, a circa 24 km da Portsmouth, nel New Hampshire, lO-9 effettuò la prima immersione, seguito dallO-10. Infine, alle 07:38, lO-9iniziò la sua immersione; in seguito il sottomarino non riemerse venendo schiacciato dalla pressione dell'acqua oltre 120 m più in basso. Il sottomarino O-9, al comando del tenente Howard Joseph Abbott, affondò nell'area in cui era stato precedentemente perso lo Squalus. La nave e i suoi 33 ufficiali e uomini dell'equipaggio furono dichiarati dispersi il 20 giugno successivo. Le navi di soccorso entrarono immediatamente in azione. I sommergibili O-6, O-10, Grenadier, Triton, Trout, e Grayling, la nave di soccorso sommergibili Falcon e altre navi, cercarono lO-9 . Le ricerche furono coordinate dal contrammiraglio Richard Edwards, Comandante dei Sottomarini della Flotta Atlantica, giunto sul posto a bordo della sua nave ammiraglia, lo yacht convertito Vixen. Venne avvistata una grande chiazza composta da petrolio e bolle d'aria, e alle 11:30, giunse sul posto il cuttere dell'US Coast Guard Harriet Lane, con a bordo il Segretario della Marina Frank Knox, che si accostò al Falcon. Knox si consultò con l'ammiraglio Edwards per circa un'ora, poi partì diretto a Portsmouth. I sommozzatori del Falcon scesero in profondità dalle 13:00 del 21 giugno fino alle 11:43 del 22 giugno, raggiungendo la profondità di 130 (440 piedi), stabilendo un record per l'epoca. I sommozzatori scesero in mare per le operazioni di salvataggio fino a quando tali operazioni non furono annullate, poiché considerate troppo rischiose. Il 22 giugno, il Segretario della Marina Frank Knox tenne cerimonie commemorative per i 33 ufficiali e marinai dispersi sullO-9 che fu cancellato dal Naval Vessel Register il 23 ottobre 1941. Una targa commemorativa, che elenca gli ufficiali e gli uomini dell'equipaggio dello O-9, si trova all'Albacore Park di Portsmouth, nel New Hampshire.

La scoperta del relitto

Nel settembre 1997, il relitto dello O-9 fu localizzato a circa 17 miglia nautiche (31 km; 20 miglia) da Portsmouth, a una profondità di circa 430 piedi (130 m).. Per trovare il sottomarino fu utilizzata un'apparecchiatura sonar della Klein Associates di Salem, New Hampshire. Il suo scafo fu visto schiacciato da appena a poppavia della torre di comando fino a poppa, sebbene lo scafo anteriore apparisse intatto. Non ci sono piani per il recupero dello O-9. La sua posizione esatta è stata rivelata solo al Naval Historical Center.

Note

Bibliografia

Voci correlate USS F-1 USS R-12

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