Lo USS Grunion (SS-216), appartenente alla classe Gato di sottomarini della US Navy, prestò servizio dal 22 dicembre 1941 fino alla sua successiva perdita avvenuta nei pressi dell'isola di Kiska, Aleutine, il 30 luglio 1942, con la morte di tutti i membri dell'equipaggio....

Storia Il sommergibile Grunion (SS-216) fu impostato presso il cantiere navale Electric Boat Company, Groton (Connecticut), il 1 marzo 1941, e fu varato il 22 dicembre dello stesso anno con il patrocinio della moglie del contrammiraglio Stanford Caldwell Hooper... L'unità venne immessa in servizio il 11 aprile 1942 al comando del tenente comandante Mannert L. Abele..

Il sommergibile oceanico Grunion apparteneva alla Classe Gato, dislocava 1.549 tonnellate in superficie e 2.463 tonnellate in immersione, era lungo 56,77 m, largo 5,5 m, e pescava 4,72 m. L'equipaggio era composto da 6 ufficiali e 64 tra sottufficiali e marinai. L'apparato motore era composto da 2 motori diesel General Motors Model 16-248 V16 eroganti la potenza di 5.400 shp (4,0 MW). Erano presenti quattro motori elettrici ad alta velocità General Electric con riduttori meccanici, alimentati da due batterie Sargo, ognuna da 128 celle, eroganti la potenza di 2.740 shp (2,0 MW).. La velocità massima raggiungibile era di 20,25 nodi in superficie e 8,75 nodi in immersione. La profondità massima raggiungibile era di 91 m. I propulsori azionavano due eliche. L'autonomia era di 11.000 miglia nautiche (20.000 km) a 10 km (19 km/h). L'armamento si basava su 10 tubi lanciasiluri da 533 mm (6 AV, 4DV, 24 siluri), su un cannone da 76/50 mm e 2 mitragliatrici da 12,7 mm.

Dopo la messa a punto avvenuta a New London, Connecticut, il Grunion salpò per l'Oceano Pacifico il 24 maggio. Una settimana dopo, mentre transitava nel Mar dei Caraibi diretto a Panama, trasse in salvo 16 sopravvissuti dell'USAT Jack, che era stato silurato dal sommergibile tedesco U-558, e condusse una infruttuosa ricerca degli altri 13 sopravvissuti che si presumevano fossero nelle vicinanze.. Arrivata alla base navale di Coco Solo il 3 giugno, il Grunion sbarcò i sopravvissuti e continuò per la base di Pearl Harbor, Hawaii, arrivandovi il 20 giugno. Partendo dalle Hawaii il 30 giugno, dopo dieci giorni di intenso addestramento, il Grunion toccò l'atollo di Midway, nelle isole Hawaii nordoccidentali, prima di dirigersi verso le isole Aleutine per la sua prima missione di pattugliamento. Il suo primo rapporto, redatto mentre pattugliava a nord dell'isola di Kiska, indicava che era stata attaccato da un cacciatorpediniere giapponese e che aveva lanciato tre siluri Mark 14 contro di esso, senza però ottenere alcun risultato. Operò al largo di Kiska per tutto mese di luglio e affondò due cacciasommergibili giapponesi (CH-25 e CH-27) e ne danneggiò un altro mentre attendeva le navi nemiche.Furono informazioni giapponesi a rivelare che il Grunion aveva affondato le motovedette 25 e 27 e a danneggiare una terza unità. Vi era una forte concentrazione di navi nemiche a Kiska, questa volta solo un mese e mezzo dopo che il nemico aveva conquistato l'isola. Alle navi di pattugliamento fu ordinato di sorvegliare, in particolare nel pomeriggio del 22 luglio 1942, eventuali navi nemiche in partenza, poiché le forze di superficie statunitensi avrebbero dovuto bombardare Kiska quel pomeriggio. Il bombardamento non ebbe luogo secondo i piani originali, e fu rimandato al 28 luglio, mentre al Grunion fu ordinato di sorvegliare le uscite da Kiska durante il buio di quella data. Quel giorno il Grunion segnalò un attacco a navi nemiche non identificate a sei miglia a sud-est di Punta Sirius, Kiska. La nave aveva lanciato due siluri, non aveva colpito ed era stata fatta segno al lancio di bombe di profondità, senza riportare danni.

Il 30 luglio il Grunion riferì di un'intensa attività antisommergibile, e una disponibilità di 10 siluri, e ricevette l'ordine di rientrare a Dutch Harbor. Il 31 luglio, la nave mercantile giapponese Kano Maru fu attaccata da numerosi siluri nei pressi di Kiska. Uno danneggiò la poppa della nave, ma gli altri mancarono il bersaglio o si rivelarono inefficaci. L'equipaggio della nave individuò una torretta di un sommergibile e aprì il fuoco con mitragliatrici e un cannone da 8 cm. Un proiettile fu osservato cadere sul sommergibile, seguito da un'esplosione e dalla sua distruzione. La Kano Maru riferì l'attacco via radio, ma la sua trasmissione non fu ricevuta. La nave mercantile zoppicò fino a Kiska, dove fu affondata all'ancora in un successivo attacco aereo statunitense l'8 agosto. Del Grunion non si seppe più nulla. Le ricerche aeree al largo di Kiska furono infruttuose e sommergibile fu segnalato in ritardo nel rientro dal pattugliamento e dato per disperso con tutto l'equipaggio il 16 agosto. Il suo nome fu cancellato dal Naval Vessel Register il 2 novembre 1942. I registri giapponesi catturati non mostrano attacchi antisommergibile eseguiti nell'area di Kiska e il destino del Grunion rimase un mistero per i successivi 65 anni, fino alla scoperta di un relitto nel Mare di Bering nell'agosto 2007 che si riteneva essere la nave. Nell'ottobre 2008, la l'US Navy ha identificato il relitto come quello del sommergibile Grunion.

La scoperta del relitto

Nel 1998 il tenente colonnello Richard Lane acquistò per 1 dollaro uno schema elettrico di una nave cargo giapponese, la Kano Maru, che era stata attiva durante la seconda guerra mondiale. Sperando di autenticare il documento, Lane lo pubblicò su un sito web storico navale giapponese, chiedendo se qualcuno potesse aiutarlo. Fu contattato da Yutaka Iwasaki, uno storico navale giapponese, che non solo lo autenticò, ma suggerì di sapere cosa era successo al Grunion. Lane contattò il Comando delle forze sottomarine della Pacific Fleet (ComSubPac) e il suo responsabile delle relazioni pubbliche, Darrel Ames, pubblicò le informazioni sulla pagina web Grunion del ComSubPac. Quando il Grunion scomparve nel 1942, il suo capitano, il tenente comandante Mannert L. Abele, lasciò tre figli, e per quasi 65 anni essi avevano cercato informazioni sulla perdita della nave del padre. Quando i fratelli Abele si imbatterono nel sito, contattarono Yutaka Iwasaki. Questi inviò loro la traduzione di un articolo scritto dall'ufficiale che aveva comandato la nave mercantile Kano Maru, il capitano Aiura. L'articolo descriveva un incontro con un sottomarino vicino all'isola di Kiska nelle Aleutine, più o meno nello stesso periodo in cui il Grunion fu dato per disperso.

Diversi anni dopo John Abele, cofondatore della Boston Scientific, incontrò Robert Ballard, famoso per aver scoperto il relitto dell'RMS Titanic. Ballard gli diede consigli su come localizzare un relitto e Abele decise di finanziare una spedizione per trovare il perduto sottomarino Grunion. Nel 2006, Williamson Associates, utilizzando un sonar a scansione laterale, localizzò un obiettivo promettente quasi nella posizione esatta indicata dal comandante del Kano Maru. L'oggetto affondato aveva molte caratteristiche tipiche di un sottomarino. Nel 2007, utilizzando un veicolo sottomarino a comando remoto (ROV), DSSI/Oceaneering, tornò sul sito e vi pubblicò registrazioni video dei resti implosi di un sottomarino, che presentavano segni in inglese, protezioni dell'elica e fori di scarico identici a quelli del Grunion. L'anno successivo, la Marina degli Stati Uniti confermò che il relitto scoperto era quello del Grunion. Sebbene non sia assolutamente certo, le prove suggeriscono fortemente che il sommergibile sia andato perso a causa di molteplici guasti ai siluri durante il suo incontro con la Kano Maru. Il suo primo siluro corse basso, ma nonostante il suo acciarino magnetico non riuscì a detonare. Altri due siluri rimbalzarono innocui sulla Kano Maru senza esplodere. Tuttavia, il siluro rimanente mancò il bersaglio e tornò indietro, colpendo i supporti del periscopio del sommergibile immerso senza esplodere. I danni inflitti dal siluro, combinati con un piano di immersione posteriore inceppato, innescarono una sequenza di eventi che causarono la perdita del controllo della profondità. Il Grunion si immerse al di sotto della sua massima profondità operativa e a circa 1.000 piedi (300 m) sarebbe imploso. Ciò che restava della nave colpì il fondale marino, rompendosi a circa 50 piedi (15 m) dalla sua prua. Il relitto scivolò poi per due terzi di miglio nautico (0,77 miglia; 1,2 km) lungo il fianco di un vulcano spento, fermandosi su una tacca della montagna sottomarina.

Nel 2019, la sezione di prua mancante è stata localizzata a un quarto di miglio nautico (0,29 mi; 0,46 km) dal resto del sottomarino su un pendio di un vulcano sottomarino a una profondità di oltre 2.000 piedi (610 m).

Onorificenze

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