La carenza di vitamina D è definita come un livello di vitamina D inferiore alla norma. I sintomi possono includere dolore muscolare, debolezza e contrazioni muscolari, anche se la maggior parte delle persone non presenta sintomi. Nei bambini può provocare il rachitismo, una malattia in cui le ossa non riescono a mineralizzarsi correttamente. Negli adulti può provocare osteomalacia eosteoporosi, con un aumento del rischio di fratture ossee. Sebbene bassi livelli di vitamina D siano associati a molte altre condizioni, non è chiaro se queste associazioni siano causali.
Le cause della carenza di vitamina D includono un'esposizione inadeguata alla luce solare, un ridotto apporto alimentare, problemi renali o un ridotto assorbimento intestinale. Altri fattori di rischio includono malattie epatiche e alcuni disturbi genetici. La diagnosi si basa su un livello di 25(OH)D nel sangue inferiore a 50-75 nmol/L (20-30 ng/ml). Il test su soggetti senza sintomi non è di chiaro beneficio e quindi non è raccomandato.
L'uso generico di integratori di vitamina D non è raccomandato. Il trattamento per la carenza di vitamina D si basa generalmente sull'assunzione di vitamina D per via orale. Le fonti alimentari più ricche di vitamina D includono pesce grasso, funghi e tuorli d'uovo. In alcune zone del mondo, si possono trovare latte e altri alimenti arricchiti con vitamina D. Potrebbe essere necessario integrare anche il calcio e il fosfato.
Circa il 20-40% delle persone ha una carenza di vitamina D, mentre una carenza grave si verifica nel 6-13% dei casi. Tuttavia, questo studio si basa su esami del sangue piuttosto che sugli effetti negativi sulla salute associati. Si verifica più comunemente nei giovani e negli anziani. La descrizione di rachitismo, malattia causata dalla grave carenza di vitamina D, risale al 1645.
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