"Lupo travestito da agnello" è un modo di dire che deriva dal Discorso della Montagna di Gesù, così come narrato nel Vangelo di Matteo. L'espressione mette in guardia contro individui che svolgono un ruolo ingannevole; il Vangelo considera tali persone (in particolare i falsi maestri) come pericolose.

Le favole basate su questo modo di dire, databili non prima del XII secolo d.C., sono state erroneamente attribuite all'antico narratore greco Esopo (620-564 a.C.). La confusione nasce dalla somiglianza tematica con alcune favole esopiche riguardanti lupi di cui ci si fida erroneamente, e dal messaggio morale secondo cui la vera natura finisce inevitabilmente per emergere nonostante ogni travestimento.

In epoca moderna, gli zoologi hanno applicato questa espressione all'uso del mimetismo aggressivo da parte dei predatori, sia quando il travestimento riproduce la preda stessa, sia quando imita una specie diversa ma innocua.

Origine e varianti L'espressione "lupo travestito da agnello" ha origine nel Discorso della Montagna pronunciato da Gesù e riportato nel Nuovo Testamento cristiano: «Guardatevi dai falsi profeti, che vengono a voi in veste di pecore, ma dentro sono lupi rapaci». Il sermone suggerisce poi che la vera natura di tali individui sarà rivelata dalle loro azioni («dai loro frutti li riconoscerete», versetto 16). Nei secoli successivi, l'espressione fu utilizzata molte volte negli scritti latini dei Padri della Chiesa.Citazioni da Ignazio, Giustino, Tertulliano, Archelao e Lattanzio. In seguito passò nella letteratura volgare europea. Nacque anche un proverbio latino: Pelle sub agnina latitat mens saepe lupina («Sotto una pelle d'agnello spesso si nasconde una mente da lupo»). La storia del lupo travestito da pecora è stata in epoca moderna annoverata tra le favole di Esopo, ma non esiste alcuna attestazione di una favola con questo tema preciso prima del Medioevo; esistono però favole esopiche più antiche, nelle fonti greche, alle quali la parabola evangelica potrebbe alludere.

La prima favola che racconta di un lupo travestito con una pelle di pecora è attribuita al retore greco del XII secolo Niceforo Basilace (Nikephoros Basilakis), nei suoi Progymnasmata (esercizi retorici). È introdotta dall'osservazione che «indossare un travestimento può portare guai» ed è seguita dal racconto esemplificativo:

La conclusione che ne viene tratta è diversa da quella evangelica: nel Vangelo si ammonisce a guardarsi dai malvagi ipocriti; Niceforo avverte invece che il male reca con sé la propria punizione.

La versione successiva compare solo tre secoli dopo, nellHecatomythium dello studioso italiano del XV secolo Lorenzo Bevilacqua. Nel suo racconto:

Il commento di Bevilacqua riprende l'interpretazione biblica: «le persone non devono essere giudicate dall'aspetto esteriore, ma dalle loro opere, poiché molti, in veste di pecore, compiono le azioni dei lupi».Favola 76: traduzione inglese dell'originale latino.

Alcuni elementi di questa storia si ritrovano in una favola di Esopo sul pastore che allevò un cucciolo di lupo insieme ai cani. Una volta cresciuto, il lupo tornò segretamente alla propria natura: se un altro lupo rubava una pecora e i cani non riuscivano a catturarlo, il lupo "guardiano" proseguiva l'inseguimento e divideva il pasto con il predatore; in altre occasioni uccideva egli stesso una pecora e ne condivideva la carne con i cani. Alla fine il pastore scoprì l'inganno e impiccò il lupo. Un possibile riferimento a questa storia compare in un poema anonimo dellAntologia Greca, in cui una capra si lamenta di essere costretta ad allattare un cucciolo di lupo:

L'Indice Perry elenca tre versioni della favola greca, numerate 234, 267 e 451. La variante 234 riguarda un lupo che si limita a osservare regolarmente il gregge senza arrecare danno; col tempo il pastore si fida e un giorno lo lascia di guardia. Al ritorno trova il gregge decimato e si biasima per essersi lasciato ingannare. In nessuno di questi casi Esopo suggerisce che il lupo si fosse travestito da pecora.Aesopica website.

Come nel caso de Il noce, la versione 267 non sarebbe stata la prima occasione in cui Bevilacqua adattò una favola esopica a un modo di dire contemporaneo, in questo caso quello del lupo travestito da agnello. Sebbene la versione più diffusa in inglese riprenda Bevilacqua, essa viene spesso attribuita a Esopo.Aesopica website.

Un'ulteriore variante sul tema del travestimento fu inclusa nelle Cento favole morali (1570) del poeta italiano Giovanni Maria Verdizotti. In questa versione, il lupo si traveste da pastore, ma nel tentativo di imitarne il richiamo sveglia il vero pastore e i suoi cani; appesantito dal travestimento, il lupo non riesce a fuggire e viene ucciso. Questa è la versione seguita da La Fontaine nelle Favole (III, 3).Traduzione inglese. La conclusione di entrambi gli autori coincide con quella di Niceforo. La storia entrò nel canone inglese con il titolo The Wolf turned Shepherd nella raccolta di favole di Roger L'Estrange del 1692Fable 395. e in versi come The Wolf in Disguise nella Select fables of Esop and other fabulists di Robert Dodsley (1765).Fable 43, pp. 50-51.

Interpretazioni artistiche Le prime illustrazioni della favola si concentravano sull'impiccagione del lupo. In epoca più recente, l'attenzione si è spostata soprattutto sul travestimento. In Francia, il tema del lupo travestito da pastore è più diffuso, e la stampa del 1868 di Gustave Doré dedicata al soggetto è stata successivamente riutilizzata nella serie di francobolli del Burundi del 1977, che raffigurava questa e altre favole.Creighton University.

Numerosi album musicali portano il titolo A Wolf in Sheep's Clothing, sebbene nella maggior parte dei casi si tratti di un semplice riferimento al modo di dire, senza che la favola venga menzionata nei testi delle canzoni. Lo stesso vale per molte canzoni che utilizzano l'espressione come titolo. Un'eccezione è rappresentata dal testo del gruppo Tackhead nel CD Strange Things del 1991, che impiega la favola come attacco satirico agli imprenditori capitalisti.Lyrics on Letras Inc.

Applicazioni In politica

In ambito politico, la Fabian Society, un'organizzazione socialista britannica fondata nel 1884, adottò un lupo travestito da agnello nel proprio stemma. Tale simbolo era inteso a rappresentare «la metodologia preferita per raggiungere i propri obiettivi». In tempi più recenti, l'espressione è stata utilizzata soprattutto per le sue connotazioni negative, indicando qualcosa che appare innocuo ma che comporta conseguenze ritenute indesiderabili da chi parla. Ad esempio, nel 1967, gli Special Districts dell'amministrazione statunitense furono descritti in questi termini, con la conclusione che «la proliferazione dei distretti speciali non è il mezzo più desiderabile per rafforzare un governo locale responsabile».

In zoologia

Gli zoologi hanno ripetutamente paragonato gli animali predatori che utilizzano il mimetismo aggressivo a un lupo travestito da agnello. L'espressione è stata inoltre applicata in senso leggermente più ampio al concetto di mascheramento aggressivo, in cui il predatore si traveste da oggetto innocuo, non necessariamente dalla preda stessa. Tra i predatori descritti con questo modo di dire figurano i ragni saltatori, i crisopidi, gli afidi di imitano le formiche, emitteri che imitano i coleotteri crisomelidi, i ragni che imitano escrementi di uccello, le mantidi orchidea camuffate come parti di fiori, i ciclidi, e la poiana codafasciata, che vola insieme agli avvoltoi. Questi animali si sono evoluti per ingannare le loro prede apparendo come altre prede o come oggetti innocui, oppure – come nel caso delle rane pescatrici e delle tartarughe azzannatrici – attirando la preda apparendo come la preda della preda stessa. Questa forma ben documentata di mimetismo predatorio può essere messa a confronto con il mimetismo difensivo adottato dalle prede contro i predatori, come il mimetismo batesiano.

Voci correlate Mistificazione

Note

Collegamenti esterni Illustrazioni del XV-XX secolo di "lupo travestito da agnello". Illustrazioni del XVII-XIX secolo di "lupo travestito da agnello".

Categoria:Frasi della Bibbia