Taylor è professoressa emerita di Origini del cristianesimo e Giudaismo del Secondo Tempio al King's College London e professore onorario all'Australian Catholic University di Melbourne. Si autodefinisce come quacchera.
Biografia Formazione Joan Elizabeth Taylor è nata il 13 settembre 1958 a Horsell, un villaggio nel Surrey, in Inghilterra. Le sue origini sono inglesi e danesi. Nel 1967 la sua famiglia emigrò in Nuova Zelanda, dove Joan crebbe e frequentò la scuola a Newlands e Lower Hutt.
Dopo aver conseguito il Bachelor of Arts presso l'Università di Auckland, ha completato un corso di specializzazione triennale post-laurea in Teologia presso l'Università di Otago, per poi frequentare nel 1986 la British School of Archaeology di Gerusalemme (Kenyon Institute) come borsista annuale. Ha conseguito un dottorato di ricerca in archeologia paleocristiana e giudeo-cristianesimo presso il New College dell'Università di Edimburgo, come borsista del Commonwealth.
Carriera Nel 1990 ha accompagnato il marito, l'esperto di diritti umani Paul Hunt, a Ginevra e poi in Gambia, per poi tornare nel '92 ad Aotearoa, in Nuova Zelanda. È stata docente, e successivamente docente senior, presso l'Università di Waikato, nei Dipartimenti di Studi religiosi e Storia. Nel 1995 ha vinto il Premio Irene Levi-Sala in archeologia per la versione a stampa della sua tesi di dottorato, Christians and the Holy Places (Oxford: Clarendon, 1993, rev. 2003). Nel 1996-7 è stata docente ospite e ricercatrice associata in Studi sulle donne nel Nuovo Testamento alla Harvard Divinity School, posizione che ha ricoperto in associazione con una borsa di studio Fulbright. Nel 2009 è entrata a far parte dello staff del Dipartimento di Teologia e Studi Religiosi del King's College London e, nel 2012, è diventata professore di Origini del cristianesimo e Giudaismo del Secondo Tempio, andando in pensione alla fine del 2024 e diventando emerita. Dal 2022 è anche professore onorario presso il Centro di Religione e Indagine Critica dell'Australian Catholic University di Melbourne.
Attività di ricerca Terapeuti Nel 1999 Taylor si recò in Egitto per condurre ricerche nell'area circostante il Lago Maryut, dove secondo Filone di Alessandria vivevano i Terapeuti.Contemp. III.21 Successivamente pubblicò i risultati delle sue ricerche archeologiche insieme alla sua analisi testuale del De Vita Contemplativa di Filone nel suo libro Jewish Women Philosophers of First-Century Alexandria: Philo's ‘Therapeutae’ Reconsidered. Taylor contestò la convinzione che i Terapeuti fossero una comunità essenicaCf. Emil Schürer, 1979, A History of the Jewish People in the Age of Jesus Christ, Bloomsbury Publishing PLC e dimostrò che la comunità mareotica apparteneva all'ambiente alessandrino con la sua comunità ebraica della diaspora. Sostenne che il contesto storico più appropriato per la tesi di Filone fosse l'aspra ostilità tra gli ebrei e i greci di Alessandria.Taylor (2003:53) Riuscì anche a scoprire l'ubicazione della comunità su una bassa collina, nella cresta chiamata “la Striscia”.Taylor (2003:81) Le sue scoperte furono accolte con favore dal mondo accademico.Adam Kamesar, The Classical Review, vol. 55, n. 2 (ottobre 2005), pp. 596-597. Si veda anche Jorunn Okland, Journal of Biblical Literature, Vol. 124, No. 2 (estate, 2005), pp. 378-381 Pieter W. van der Horst trovò la sua scoperta e la sua analisi approfondite e convincenti, fatto che cambiò la nostra comprensione del contesto di questo gruppo.Gnomon, 76. Bd., H. 7 (2004), pp. 634-635 Anche l'eminente studioso del Secondo Tempio John J. Collins accettò le conclusioni “riccamente documentate” della Taylor.Dead Sea Discoveries, Vol. 12, No. 2 (2005), pp. 220-223 Tuttavia, condivideva la riluttanza di van der Horst nell'accettare l'ipotesi della Taylor secondo cui i Terapeuti fossero associati agli allegoristi estremi di Filone (Migr.Ab. 89-93) a causa della simpatia di quest'ultimo per i Terapeuti. Il suo studio ha anche proposto una nuova visione delle donne ebree del I secolo, poiché le Terapeute (Θεραπευτρίδες) erano filosofe altamente istruite. Questa visione ha ulteriormente sostenuto il contributo delle osservazioni femministe alla ricerca storica, secondo Annewies van den Hoek della Harvard Divinity School. Annewies van den HoekThe Journal of Religion, vol. 86, n. 1 (gennaio 2006), pp. 146-149 Taylor ha continuato a scrivere un sostanziale commento sul De Vita Contemplativa (Brill, 2021), proseguendo il lavoro del defunto David Hay. L'opera è stata altamente raccomandata come “senza dubbio il miglior commento mai scritto su tale testo”.https://bmcr.brynmawr.edu/2021/2021.11.08/Bryn Mawr Classical review
Giovanni il Battista Le ricerche innovative della Taylor su Giovanni il Battista lo hanno collocato nel contesto del giudaismo del Secondo Tempio e sosteneva che il suo battesimo dovesse essere inteso in linea con le forme di immersione per la purezza rituale conosciute all'epoca (mikveh). Il battesimo di Giovanni liberava il corpo dall'impurità rituale dopoché l'essere interiore era stato purificato dal pentimento e dal perdono, preparando le persone all'arrivo escatologico di una figura futura. Nella sua attenta analisi delle questioni relative alle tradizioni del Battista, come la purificazione, ha dimostrato che il battesimo di Giovanni non dovrebbe essere inteso attraverso il dualismo fra simbolo esteriore e pentimento interiore, come affermato in precedenza da John Dominic Crossan, ma attraverso la purità esteriore e interiore.Taylor, J. E., 1997, The Immerser: John the Baptist Within Second Temple Judaism, London: Wm. B. Eerdmans Publishing Company, p. 69 Il significato del libro, come afferma Bruce Chilton, sta nel trattare la tradizione del Battista nel suo contesto storico, non all'ombra della cristologia del Nuovo Testamento.edizione riveduta de The Immerser: John the Baptist within Second Temple Judaism di Joan E. Taylor, The Jewish Quarterly Review vol. 90, n. 3/4 (gen - apr 2000), pp. 447-450 La sua analisi ha suscitato dibattiti accademici sul rapporto tra Qumran e Giovanni Battista.Si veda la recensione di James H. Charlesworth, Dead Sea Discoveries vol. 8, m. 2, Qumran and Rabbinic Judaism (2001), pp. 208-211. Si veda anche Paula Fredriksen Journal of Jewish Studies 50.1 (1999) 160-161
Archeologia Dopo il dottorato e i primi lavori sull'archeologia dei luoghi sacri cristiani, ha spaziato dallo studio dell'archeologia della dea Asherah alle questioni di archeologia e geografia storica (nellOnomasticon di Eusebio e nei Vangeli), fino agli scavi di Qumran e delle relative grotte, contribuendo in particolare alla discussione sul rapporto tra prove letterarie e archeologiche per la comprensione del passato (in On Pliny, the Essene Location and Kh. Qumran).Z On Pliny, the Essene Location and Kh. Qumran
Jesus and Brian Nel giugno 2014 la Taylor ha organizzato una conferenza internazionale incentrata sulla nuova ermeneutica dell'esegesi della ricezione, considerando il Gesù storico attraverso la lente di Life of Brian di Monty Python, con la partecipazione di John Cleese e Terry Jones, che sono stati intervistati nell'ambito dell'evento. I documenti sono stati pubblicati nel volume intitolato Jesus and Brian: Exploring the Historical Jesus and his Times via Monty Python's Life of Brian.
What Did Jesus Look Like? Il libro intitolato What Did Jesus Look Like? (Bloomsbury Publishing T&T Clark, 2018) ha suscitato notevole interesse da parte dei media al momento della sua pubblicazione.; ; ; Nel tentativo di comprendere l'aspetto di Gesù, Taylor ha setacciato l'arte e le reliquie occidentali, i ricordi e le tradizioni, e alla fine si è basata sui primi testi e sull'archeologia per creare una visualizzazione di Gesù che riteneva più autentica. In questa ricostruzione, sottolinea che Gesù non era solo un uomo ebreo dall'aspetto mediorientale, con la “pelle olivastra”,Taylor: What Did Jesus Look Like? (Bloomsbury T&T Clark, 2018), pp. 168. ma probabilmente anche con i capelli piuttosto corti. Indossava abiti molto semplici ed era “trasandato”, e il suo aspetto era importante ai fini del suo messaggio.
Le discepole di Gesù Insieme a Helen Bond, ha avviato un progetto che è culminato nel documentario del 2018 Jesus Female Disciples: The New Evidence, realizzato dalla Minerva Productions (Jean-Claude Bragard) su commissione del canale britannico Channel 4, diretto e prodotto da Anna Cox. Dopo aver ottenuto un alto numero di spettatori e il plauso della critica, come “sano correttivo ai miti che prendiamo per Vangelo” , il documentario è stato proiettato in tutto il mondo in diverse lingue. Taylor e Bond hanno poi scritto un libro di successo: Women Remembered: Jesus' Female Disciples (2022), ampliando i loro studi, con podcast di interviste correlate, tra cui quella per Spectator.Helen Bond and Joan Taylor: Women Remembered
Letteratura Inoltre, è anche autrice di saggi storici, romanzi e poesie (talvolta utilizzando il cognome da nubile della madre, Norlev). Il suo primo romanzo, Conversations with Mr. Prain, è stato pubblicato dalla Melville House Publishing di Brooklyn di New York, e dalla Hardie Grant di Melbourne nel 2006, e ripubblicato dalla Melville House. Il suo secondo romanzo, kissing Bowie, è stato pubblicato dalla Seventh Rainbow di Londra nel 2013. Nel 2016 è uscito il suo romanzo storico Napoleon's Willow. Una recensione sul New Zealand Herald lo ha definito “una storia febbrilmente colorata” e ha sottolineato il suo occhio da storica: “Il lettore può rimanere impressionato dalla perfetta cronologia degli eventi, ma la stratificazione di un cast di personaggi reali e fittizi si basa su una ricerca sociale e un'immaginazione impeccabili”.REcensione
Opere Saggi Come autrice Christians and the Holy Places: The Myth of Jewish Christian Origins (Oxford: Clarendon, 1993; rev. ed. 2003). con Shimon Gibson, Beneath the Church of the Holy Sepulchre: The Archaeology and Early History of Traditional Golgotha (London: Palestine Exploration Fund*, 1994). The Immerser: John the Baptist within Second Temple Judaism (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 1997; also published as John the Baptist: A Historical Study (London: SPCK, 1997). Jewish Women Philosophers of First-Century Alexandria - Philo’s ‘Therapeutae’ Reconsidered (Oxford: Oxford University Press, 2003; paperback edition 2006). The Englishman, the Moor and the Holy City: The True Adventures of an Elizabethan Traveller (Stroud: Tempus/History Press, 2006). The Essenes, the Scrolls and the Dead Sea (Oxford: Oxford University Press, 2012). What Did Jesus Look Like? (Bloomsbury T&T Clark, 2018). con David Hay, Philo of Alexandria: On the Contemplative Life (Philo of Alexandria Commentary Series, Leiden: Brill, 2021). con Helen Bond, Women Remembered: Jesus' Female Disciples (Hodder & Stoughton, 2022). La vera storia di Gesù bambino. Crescere in Giudea in tempi turbolenti, Edizioni Sonda, 2025
Come curatrice Palestine in the Fourth Century. The Onomasticon by Eusebius of Caesarea, introdotto e commentato da Joan E. Taylor, tradotto da Greville Freeman-Grenville(Jerusalem: Carta, 2003). (commento e curatela), Cecilie Hertz, Livserindringer - Memories of My Life: A Woman's Life in 19th-Century Denmark, tradotto da Birgit Norlev Taylor (New York/Lampeter: Edwin Mellen, 2009). (a cura di), The Body in Biblical, Christian and Jewish Texts (London: T&T Clark Bloomsbury,* 2014). (a cura di). Jesus and Brian: Exploring the Historical Jesus and his Times via Monty Python's Life of Brian (London: T&T Clark Bloomsbury, 2015). (a cura di) con Ilaria Ramelli. Patterns of Women’s Leadership in Early Christianity (Oxford: OUP, 2021)
Opere letterarie (autrice, romanzo) Conversations with Mr. Prain (New Jersey: Melville House Publishing,* 2006; Melbourne: Hardie Grant, 2006); riedito e riveduto con una nuova copertina e domande per gruppi di lettura, 2011. kissing Bowie (romanzo) (London: Seventh Rainbow, 2013).