Nova (Nova) è un romanzo fantascientifico del 1968 scritto da Samuel R. Delany e pubblicato per la prima volta in Italia nel 1973, come ventiduesimo volume della serie Cosmo Argento.
La storia è incentrata sul capitano Lorq Von Rayda, che intraprende una missione alla ricerca di una nova, fonte di energia Illyrion, ostacolato tuttavia dai numerosi tentativi della famiglia Red di ucciderlo. Questa space opera esplora la politica e la cultura di un paradossale mondo futuro, in cui la tecnologia cyborg è onnipresente, ma si prendono decisioni importanti con i tarocchi. Le evidenti ispirazioni mitologiche rimandano alle Argonautiche e al Ciclo Arturiano.
Nova è stato candidato nel 1969 al Premio Hugo per il miglior romanzo ed inserito da David Pringle nel 1984 tra i 100 migliori romanzi di fantascienza 1949-1984.
Dopo la pubblicazione di Nova, la produzione editariale del venticinquenne Delany si interruppe per qualche anno, sebbene la sua attività di scrittura continuasse. L'opera successiva fu il romanzo pornografico Equinox, pubblicato nel 1973.
Trama Il romanzo è ambientato nell'anno 3172, che vede gran parte della popolazione umana divisa fra la Terra, con base a Draco, e la Federazione delle Pleiadi. La famiglia più importante delle Pleiadi è quella dei Von Ray, mentre a Draco spadroneggiano i Red, proprietari della Red Shift Limited, una compagnia industriale e commerciale con interessi nei trasporti e nelle tecnologie spaziali. I viaggi spaziali dipendono dall’Illyrion, un materiale raro e prezioso utilizzato come combustibile.
Sul pianeta Tritone, un cieco di nome Dan racconta al giovane vagabondo Sorcio di come ha volato sull'astronave di Lorq Von Ray, la Roc, e di come è rimasto ferito durante un viaggio pericoloso. Segue un flashback sull'infanzia del Sorcio, che racconta come abbia rubato una siringa sensoriale, uno strumento capace di registrare e riprodurre esperienze sensoriali, e abbia imparato a usarla con il suo amico Leo.
Lorq recluta il Sorcio e altri passanti per un viaggio sulla Roc. Tra loro ci sono Katin, un intellettuale che aspira a scrivere un romanzo, i fratelli Lynceos e Idas, il cui terzo fratello è un minatore di Illyrion a contratto, Sebastian, proprietario di animali volanti e il suo compagno Tyÿ, un lettore di tarocchi. Lorq progetta di attraversare una stella in procinto di diventare una nova per ottenere sette tonnellate di Illyrion. Mentre i membri dell’equipaggio lasciano Tritone, Dan, in preda a un momento di delirio, cade in un canyon in fiamme e muore.
Il terzo capitolo è un flashback della giovinezza di Lorq, a partire dalla sua infanzia sul pianeta e dal primo incontro con Prince Red e sua sorella Ruby. Durante un gioco, Lorq fa arrabbiare Prince facendo riferimento al suo braccio artificiale che rimpiazza quello naturale, essendone egli privo dalla nascita. Più tardi, i bambini si intrufolano in un’arena e vedono i genitori di Lorq e il padre dei Red osservare animali che combattono.
Anni dopo Lorq diventa un pilota di astronavi da corsa, con un equipaggio composto da Brian e Dan. Durante una festa, incontra nuovamente Prince e, flirtando con Ruby, le chiede di scappare insieme, ma il fratello li sorprende e colpisce Lorq con un pugno, sfregiandogli il volto.
Dopo questo episodio Il padre di Lorq racconta di come il suo bisnonno abbia assicurato l’indipendenza della Federazione delle Pleiadi attraverso la pirateria e gli attacchi alle miniere della Red-shift, dando origine a una faida tra le famiglie. Spiega inoltre che il prezzo più basso dell’Illyrion proveniente dalle Colonie Esterne cambierà l’equilibrio di potere nella galassia, provocando la caduta della famiglia Red e ponendo fine al dominio di Draco e della Terra. Per questo motivo, le due famiglie cercano di distruggersi a vicenda. Lorq si interroga su dove trovare l’Illyrion; in seguito, Dan gli racconta di come la sua nave sia caduta accidentalmente all’interno di una nova e sia sopravvissuta.
La narrazione principale riprende. Tyÿ fa una lettura dei tarocchi a Lorq sulla missione; tuttavia, il Sorcio ruba una carta. Il Roc arriva sul pianeta Vorbis e Lorq fa visita a sua zia Cyana, che gli racconta di una stella che potrebbe esplodere presto. Prince invia un messaggio a Lorq vantandosi di aver distrutto la vita di Brian perché aveva menzionato il suo braccio e che intende uccidere Lorq. Nel frattempo, il Sorcio fa visita ad alcuni cacciatori e si riunisce con Leo. Ruby attacca Lorq, ma uno degli animali domestici di Sebastian lo salva e il Roc torna alle Pleiadi. L'equipaggio cerca di rilassarsi, ma arrivano Prince e Ruby. Litigano con Lorq; Prince afferma che la missione di Lorq rovinerà sia Draco che le Colonie Esterne. Lorq risponde che sta lottando per il cambiamento, e Prince per la stasi. Prince rivela poi perché odia Lorq: la loro visita all'arena su Ark gli ha mostrato quanto crudele e crudele potesse essere suo padre. Sebastian e Lorq attaccano Prince e Ruby; Lorq usa la siringa sensoriale per sopraffare i loro sensi, lasciandoli gravemente feriti vicino a un fiume di lava.
La Roc viaggia verso la stella, ma Prince e Ruby riappaiono. Lorq sale a bordo della loro nave e la stella inizia a eruttare. Lorq prende il controllo e vola verso la stella, uccidendo Prince; anche Ruby muore e Lorq vola attraverso la nova, raccogliendo l'Illyrion ma ferendo il suo cervello.
Alla fine del romanzo, Katin e il Sorcio lasciano il Roc e Katin dichiara che il suo romanzo dovrebbe riguardare l'ultimo viaggio del Roc. Facendo eco all'osservazione di Katin secondo cui le storie sulla ricerca del Santo Graal non sono mai finite, l'ultima frase del romanzo è incompleta.
Personaggi Lorq Von Ray. Lorq è il rampollo della ricca famiglia Von Ray, il clan più potente della Federazione delle Pleiadi. Originariamente un playboy spensierato, Lorq viene coinvolto nella faida della sua famiglia con i Red e, di conseguenza, diventa ossessionato dalla ricerca dell’Illyrion. Quando il Prince Red lo attacca durante l’adolescenza, a una festa sfarzosamente opulenta sull’isola di St. Louis a Parigi, gli sfregia gravemente il volto. Lorq si rifiuta di rimuovere le cicatrici per il resto del romanzo e, di conseguenza, assume un’aria più minacciosa. Nel corso della storia, Lorq scopre che la sua famiglia è stata fondata da pirati che, nelle generazioni precedenti, hanno ucciso membri della famiglia Red per mantenere le Pleiadi libere dalle corporazioni terrestri, sebbene tali azioni fossero state compiute con il supporto dei cittadini delle Pleiadi. I Red, tuttavia, continuano a nutrire rancore.Sebbene Lorq Von Ray venga descritto come un uomo tra i quarantacinque e i cinquant’anni, secondo le date riportate nel romanzo ha appena trent’anni. La discrepanza tra età reale e aspetto più maturo viene spiegata dall’ipotesi del Sorcio, secondo cui Lorq è “anziano, non vecchio”. Ha un padre norvegese e una madre senegalese proveniente dalla Terra. Il Sorcio. Questo è il soprannome di Pontichos Provechi, un giovane rom terrestre che, all'età di 18 anni, ha condotto una vita estremamente varia e sta appena iniziando a lavorare nell'equipaggio di navigazione di un'astronave. Intrattiene anche le persone creando illusioni e musica con la sua siringa sensoriale, un proiettore di suoni, odori e ologrammi. Katin Crawford. Katin è un intellettuale proveniente dalla luna terrestre, che ha ricevuto una formazione in arti liberali presso l'Università di Harvard e che ha ricoperto finora una serie di incarichi amministrativi poco soddisfacenti. Katin è un solitario. La sua passione è esplorare diverse lune del Sistema Solare. Aspira anche a scrivere un romanzo, per il quale prende costantemente appunti, sebbene il formato sia ormai obsoleto al momento in cui si svolge Nova. A volte Katin infastidisce i suoi colleghi tenendo lunghe lezioni su vari argomenti; In questa veste, a volte risulta comico, anche quando funge da voce narrante del romanzo. Sebastian e Tyÿ. Questa coppia di lavoratori e vagabondi è composta da Sebastian, un uomo dall'aspetto possente ma gentile – tiene con sé diversi animali domestici insoliti, i suoi "svolazzanti gillies neri" – e dalla sua compagna, Tyÿ, una donna silenziosa e misteriosa e cartomante. Come molti dei personaggi di Delany, Sebastian è di razza mista: sebbene abbia tratti asiatici, i suoi capelli sono biondi naturali. Entrambi provengono dalle Pleiadi e considerano un onore lavorare per la famiglia Von Ray. Lynceos e Idas. Questi fratelli – due membri di una coppia di tre gemelli – sono di origine africana, ma Lynceos è albino. Originari delle Colonie Esterne, tutti e tre i fratelli avevano la tendenza a fare uso di droghe e a combinare guai. A causa di uno dei loro scherzi, finirono in una sorta di Servitù debitoria e furono costretti a lavorare nelle miniere di Illyrion delle colonie. (Simili accordi erano comuni a quei tempi per "reclutare" lavoratori per le miniere.) I due parlano in tandem. Katin scherzosamente li definisce una coppia di "glorificati saliera e pepiera". Personaggi come Mouse, Lynceos, Idas, Tyÿ, Sebastian e persino Katin possono essere visti come hippie, con stili di vita itineranti e uso di droghe. Prince Red. Rampollo della famiglia Red, originaria della Terra, Prince è nato con un solo braccio. Al posto dell'altro, indossa un arto artificiale, dotato di una forza innaturale. La sua presa può comprimere la sabbia in cristalli di quarzo, che può scagliare con la forza di proiettili. Un piantagrane fin dalla nascita (in gioventù, è stato costretto a cambiare continuamente scuola a causa di problemi disciplinari), detesta Lorq per numerose ragioni, alcune delle quali non è consapevole. A causa del potere che gli conferisce il suo braccio artificiale, Prince può diventare estremamente violento se qualcuno menziona anche solo la sua deformità. Da bambino si sloga il polso della madre di Lorq quando, innocentemente, lei gli chiede la mano per riportarlo a casa dopo che si è combinato qualche guaio con gli altri bambini dopo il tramonto. Ruby Red. La sorella minore di Prince, Ruby, è una donna dalla voce tranquilla, che sembra essere completamente sotto il controllo di Prince. Da adolescente, Lorq si innamora di lei, ma lei lo respinge a causa dei trascorsi ostili delle loro famiglie.Prince sembra nutrire un attaccamento malsano per la sorella, che, spesso, lei sembra ricambiare. Mentre il padre, Aaron, è ancora vivo all'epoca del romanzo e responsabile delle vaste proprietà industriali dei Red, Prince e Ruby sono i membri più in vista del clan Red. Dan. Un vagabondo australiano ed ex membro dell'equipaggio di Lorq, Dan è il primo a suggerire a Lorq che una nova potrebbe essere una fonte di Illyrion. Sfortunatamente, all'inizio del romanzo, un incidente durante la prima missione ha danneggiato i suoi sensi e probabilmente la sua sanità mentale. Si suicida poco dopo l'inizio del libro e la maggior parte delle sue apparizioni si svolgono in flashback.
Ambientazione Nova è ambientato in un universo fantascientifico ad alta tecnologia, che include viaggi interstellari e l'uso su larga scala di adattamenti cyborg. La maggior parte delle persone usa flebo per nutrirsi piuttosto che mangiare, e la malattia è considerata impossibile. Il romanzo è una forma d'arte obsoleta ed è stato sostituito dallo "psicorama".
Tuttavia, a differenza del contesto tecnologico, la lettura dei tarocchi è considerata scientifica e accurata. Infatti, il Sorcio viene ridicolizzato come antiquato per il suo scetticismo al riguardo. Nel quarto capitolo, Tyÿ fornisce a Lorq la lettura dei tarocchi più dettagliata del romanzo. Da bambino, gli fu anche fatta una lettura dei tarocchi che menzionava un lutto in famiglia, circa un mese prima che suo zio, il Segretario Morgan, venisse assassinato. Più tardi, Cyana fa pescare una carta a Lorq prima di rivelargli la posizione della nova.