, il cui vero nome è , è il protagonista della serie di light novel Sword Art Online, scritta da Reki Kawahara e illustrata da abec. È un adolescente che è stato uno dei beta tester di Sword Art Online, un videogioco di realtà virtuale e sopravvivenza in cui si fa chiamare . Il giorno del lancio globale, il creatore impedisce agli utenti di disconnettersi finché non completano i cento piani del castello di Aincrad. È allora che Kirito diventa una delle persone intrappolate nel "death game" (), poiché se si muore in questo gioco, ciò accadrà anche nella realtà.
I romanzi, i manga e l'anime lo ritraggono come un abile spadaccino che gioca da solo perché ha scarse capacità relazionali in gruppo, che cambiano quando stringe amicizia e si allea con Asuna. Dopo la fine dei primi due romanzi, intitolati Aincrad, inizia l'arco di Fairy Dance, in cui vengono rivelati aspetti personali del personaggio, come il fatto che è orfano e appassionato di tecnologia. Nel corso della serie, ottiene lavori legati ai videogiochi, indagando su strani omicidi in Gun Gale Online o testando un nuovo sistema di realtà virtuale in Underworld, come parte del Progetto Alicization. A causa di vari eventi, non riesce a lasciare Underworld per un periodo di tempo considerevole e, al suo ritorno nel mondo reale, assiste alla creazione del primo androide della storia.
Come protagonista del franchise, è apparso anche in film d'animazione e videogiochi basati su Sword Art Online, oltre che merchandise. Nell'adattamento anime, Kirito è doppiato in lingua originale da Yoshitsugu Matsuoka, mentre in italiano da Alessio De Filippis.
Ispirazione e creazione Reki Kawahara ha dichiarato in diverse interviste di non essersi basato su persone conosciute per creare i personaggi della serie, né di aver aggiunto loro aspetti di sé. Tuttavia, ha riconosciuto di aver dato a Kirito un elemento della sua personalità: ha difficoltà a lavorare in gruppo e preferisce giocare senza compagni. Nei primi capitoli dei romanzi, viene presentato come un protagonista "bello, intelligente e abile", elementi che vengono rafforzati man mano che si addentra nel videogioco. Kawahara ha dichiarato di averlo reso "troppo perfetto", ma ha chiarito che ha delle debolezze che tiene dentro di sé. Secondo un redattore di Anime News Network, questo protagonista apparentemente perfetto rappresenta, lungi dall'essere "il personaggio dei suoi sogni", una sfida per il suo autore. In questo contesto, Kawahara ha dichiarato una volta di non disprezzare nessuno dei suoi personaggi, anche se "c'è né uno che non riesco a capire, Kirito". Il regista dell'anime, Tomohiko Itō, lo ha descritto come un giovane ingenuo e introverso che si trova più a suo agio nel gioco che nel mondo reale. Il personaggio nutre, fin da piccolo, un forte senso di identità.
Fin da bambino, il personaggio nutre un profondo interesse per la tecnologia, che lo porta ad abbandonare la pratica del kendo, arte marziale a cui si è dedicato per due anni. Verso la fine del secondo arco narrativo, si iscrive a una scuola speciale, dove può esercitarsi in una professione prima di entrare all'università, e mostra particolare interesse per il corso di ingegneria meccatronica. Kirito possiede una grande resistenza fisica, che lo rende un giocatore ancora più portato, e nonostante la sua natura antisociale, si fa facilmente degli amici. Un'altra delle sue caratteristiche è che tende a non parlare molto, ma quando lo fa, tende a esprimersi in modo riflessivo e intelligente.
Nell'anime è doppiato nella versione giapponese da Yoshitsugu Matsuoka. In un'intervista rilasciata ad Anime News Network nel 2013, quando gli è stato chiesto se avesse delle somiglianze con il personaggio, Matsuoka ha risposto: "Forse è così, ora che ci penso, nel nostro lavoro. Abbiamo una sola possibilità [di raggiungere il successo], quindi ci sono molte persone che danno il massimo. Sento sempre il dovere di dare il meglio di me, per rispetto di chi ascolta il mio lavoro o guarda lo show. Sento di dover conquistare le persone con la performance". Secondo Kawahara, quando ha ascoltato l'audiocassetta che Matsuoka ha inviato al provino, sembrava diversa dalla voce che aveva immaginato per Kirito e quindi "il suo lavoro ha cambiato completamente l'immagine del personaggio". Nel doppiaggio italiano è interpretato da Alessio De Filippis. Nello spettacolo teatrale Sword Art Online -DIVE TO STAGE- (2022), Kirito è interpretato da Rin Matsubara.
Biografia del personaggio Romanzi
La storia inizia nel 2022 e presenta Kirito come uno dei beta tester di Sword Art Online, un videogioco di realtà virtuale ambientato nel castello volante di Aincrad, dove i giocatori affrontano numerosi mostri. Al lancio ufficiale, il creatore del gioco, Akihiko Kayaba, annuncia a tutti i giocatori che non potranno disconnettersi finché qualcuno non avrà completato i cento piani e che, se moriranno nel gioco, moriranno anche nella vita reale. Kirito reagisce rapidamente e decide di non unirsi a nessun gruppo, preferendo concentrarsi su se stesso. Col tempo, la comunità sviluppa una cattiva opinione sui beta tester, perché hanno un vantaggio grazie alle loro conoscenze pregresse del gioco, e in particolare Kirito viene soprannominato , un termine che unisce "beta tester" e "cheater" (). Durante la sua permanenza, vive diverse avventure e supera varie sfide aiutando altri giocatori. Alla fine, ottiene grande popolarità sconfiggendo da solo un boss e inizia una relazione con una giocatrice di nome Asuna. Scopre inoltre che Kayaba si è finto un giocatore comune per due anni per osservare di persona il suo "gioco della morte" e riesce a liberarsi sconfiggendo il nemico in un duello.
Successivamente si scopre che la vera identità di Kirito è Kazuto Kirigaya, un adolescente che vive con gli zii materni e la cugina Suguha, poiché i suoi genitori sono morti quando lui aveva un anno. È cresciuto credendo che gli zii fossero i suoi genitori e che Suguha fosse sua sorella. Per alcuni mesi visita Asuna in ospedale, perché lei non si è ancora risvegliata da Sword Art Online. In realtà, Asuna è intrappolata in un altro videogioco di realtà virtuale chiamato ALfheim Online ed è prigioniera di Nobuyuki Sugō, il principale antagonista di questo arco narrativo. Kazuto scopre la situazione grazie all'amico Agil e si connette al gioco per salvarla, aiutato da una giocatrice di nome Leafa, che si rivela essere Suguha. In questa parte della storia c'è una sottotrama in cui Suguha si innamora di lui, sia nel gioco sia nella vita reale. Dopo un litigio, si riconciliano e questo tema non viene più ripreso. Kirito riesce a salvare Asuna e a sconfiggere Sugō con l'aiuto di Kayaba.
Nel successivo arco narrativo si esplora lo stato psicologico del personaggio dopo la traumatica esperienza vissuta in Sword Art Online, mentre si racconta la sua partecipazione a Gun Gale Online. Kazuto entra in questo videogioco su richiesta del governo giapponese, con l'obiettivo di indagare su una serie di strani omicidi avvenuti all'interno del gioco, perpetrati da un utente chiamato Death Gun, le cui vittime nel mondo virtuale muoiono anche nella realtà. Kirito stringe un'alleanza con una giocatrice di nome Sinon, scopre il metodo con cui Death Gun elimina le sue vittime e lo ferma nel mondo reale. Nella storia successiva, ambientata all'inizio del 2026, il ruolo di Kazuto è secondario. Asuna prende il ruolo di protagonista e si impegna a migliorare la qualità della vita di Yuuki, una giocatrice di ALfheim Online ricoverata in ospedale e malata terminale di AIDS. Kazuto collabora progettando un piccolo dispositivo che permette a Yuuki di partecipare alle lezioni scolastiche, realizzando così uno dei suoi desideri.
Dopo questi eventi, Kirito accetta un lavoro come tester della macchina chiamata Soul Translator, una Brain Machine Interface parte del progetto Alicization segretamente portato avanti dall'azienda RATH. Questo dispositivo collega l'anima dell'utente, non il cervello, ed è un metodo innovativo che permette un'immersione molto più veloce rispetto alla realtà. Oltre a partecipare a questo esperimento, Kirito frequenta il secondo anno di scuola superiore e ha intenzione di iscriversi all'università. Una notte, mentre accompagna Asuna a casa, viene attaccato da un sopravvissuto di Sword Art Online coinvolto negli omicidi di Death Gun, che lo punta con una siringa avvelenata. Kazuto cade in coma con una possibile lesione cerebrale, e la RATH lo trasferisce in un centro medico segreto per curarlo utilizzando il Soul Translator.
È così che Kirito è costretto a convivere con le intelligenze artificiali di Underworld. Qui stringerà amicizia con Eugeo, con il quale partirà per un viaggio alla volta della Central Cathedral, per cercare di salvare Alice, una loro coetanea rapita anni prima da un Cavaliere Integratore. Comunica con il mondo reale solo una volta, quando accede a una console di sistema, ma un'interruzione di corrente nell'impianto lo induce a uno stato catatonico. In questo modo, il personaggio rimane assente per gran parte della storia ed è accudito da Alice, mentre in Underworld scoppia una guerra tra le intelligenze artificiali e un esercito guidato da Gabriel Miller, un membro della National Security Agency. L'obiettivo degli statunitensi è catturare Alice, la prima intelligenza artificiale a ribellarsi al sistema, ma questo fallisce quando Kirito si risveglia grazie all'intervento dei suoi amici, che entrano in Underworld e usano i loro ricordi su di lui per ricostruire la sua mente. Con un aumento di poteri, il protagonista elimina Gabriel con una combinazione di diciassette colpi di spada. Una volta tornato alla realtà, assiste alla trasformazione di Alice in un androide, la prima nella storia.
Il quinto arco narrativo ha inizio il 27 settembre 2026. Kazuto rivela alcuni dettagli personali mai menzionati prima, come i nomi dei suoi genitori, Yukito e Aoi, e il suo vero cognome, Narusaka. La storia comincia con lui che entra in New Aincrad, una versione del castello omonimo disponibile in ALfheim Online grazie a un programma chiamato "The Seed". Dopo che un terremoto ha distrutto il sito, Kirito si accorge che il suo personaggio ha appena perso tutte le statistiche e che, per qualche motivo, ALfheim Online è diventato parte di Unital Ring, un mondo che fonde tutti i videogiochi di realtà virtuale.
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