Biografia e ricerche
Nato in una famiglia ebraica, Leonard Ornstein studiò fisica teorica presso l'Università di Leida, ottenendo il dottorato nel 1908, sotto la supervisione di Hendrik Lorentz.
L'anno successivo si trasferì come docente presso l'Università di Groninga, ottenendo infine la cattedra di fisica teorica dell'Università di Utrecht nel 1914, succedendo a Peter Debye. Nel 1920 divenne direttore ad interim, e dal 1925 a tutti gli effetti, dell'Istituto di Fisica di Utrecht, e incominciò ad estendere i suoi interessi anche verso tematiche sperimentali. Nel 1929 sarebbe entrato a far parte dell'Accademia reale delle scienze dei Paesi Bassi. Fu anche uno dei principali promotori, insieme a Gilles Holst, della fondazione della società olandese di fisica nel 1921.
È noto soprattutto per l'equazione di Ornstein-Zernike, introdotta nel 1914 insieme a Frits Zernike e concernente relazioni fra diversi tipi di funzioni di correlazione, e per una generalizzazione del moto browniano nota come processo di Ornstein-Uhlenbeck (in collaborazione con George Eugene Uhlenbeck).
Legato alle sue origine ebraiche, fu anche attivo nel movimento sionista, aiutando a organizzare il congresso del 1908 dell'Organizzazione sionista mondiale (tenutosi a l'Aja), diventando uno dei principali dirigenti della Società sionista dei Paesi Bassi, e aiutando lo sviluppo dell'Università Ebraica di Gerusalemme. Nel 1940, in seguito all'invasione tedesca dei Paesi Bassi, fu espulso dall'università, morendo neanche un anno dopo nel maggio del 1941. Note
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Categoria:Membri della Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen Categoria:Professori dell'Università di Utrecht Categoria:Studenti dell'Università di Leida Categoria:Ebrei olandesi