Società e intellettuali in America (Anti-intellectualism in American Life) è un saggio di Richard Hofstadter pubblicato nel 1963, vincitore del Premio Pulitzer per la saggistica e del National Book Award per la saggistica nel 1964.
Storia editoriale Il volume Anti-intellectualism in American Life fu pubblicato il 12 febbraio 1963 dalla casa editrice Alfred A. Knopf di New York e, simultaneamente, a Toronto dalla Random House of Canada. Alcune parti erano apparse in precedenza su riviste. Per es. il capitolo 7 — intitolato «The Fate of the Reformer» nella 1ª ed. originale del 1963 . — era apparso in una forma leggermente diversa con il titolo «"Idealists and Professors and Sore-heads": The Genteel Reformers» sul Columbia University Forum 5 (Spring 1962); ugualmente, il capitolo 14 — intitolato «The Child and the World» nella 1ª ed. del 1963 . — era apparso in una forma leggermente diversa, ma con lo stesso titolo, su Daedalus, il trimestrale della American Academy of Arts and Sciences. Il volume vinse il Premio Pulitzer per la saggistica nel 1964, secondo Premio Pulitzer per l'autore dopo L'età delle riforme (The Age of Reform) del 1955, e il National Book Award per la saggistica. Anti-intellectualism in American Life fu tradotto in lingua italiana da Piero Bernardini Marzolla e fu pubblicato dalla Einaudi nel 1957 col titolo Società e intellettuali in America; la traduzione di Marzolla, revisionata da Valerio Cianci, è stata pubblicata dalla Luiss University Press nel 2024 col titolo L'odio per gli intellettuali in America..
Contenuto Per Hofstadter, «oggi l'uomo comune sa che non potrebbe fare neppure colazione se non ci fossero degli strumenti, più o meno misteriosi per lui, che gli esperti hanno messo a sua disposizione; e quando si siede per far colazione e dà un’occhiata al giornale del mattino, si trova sotto gli occhi tutta una sfilza di questioni vitali e intricate, e se è sincero con sé stesso, riconosce di non avere nella maggioranza dei casi la competenza per giudicare».; la gente sa di doversi affidare a persone competenti, e per questo prova un forte risentimento. Per Hofstadter, l'anti-intellettualismo può esser definito genericamente «un sospettoso rancore verso la vita dell'intelletto e verso coloro che ne sono considerati i rappresentanti, e una tendenza a svalutare costantemente quella vita».. Per l'anti-intellettualismo la competenza è un alibi per giustificare la posizione di privilegio di coloro che sono competenti, essendo gli intellettuali «presuntuosi, vanesi, rammolliti, snob; e molto probabilmente immorali, pericolosi e sovversivi»..
Per quanto concerne gli Stati Uniti, Hofstadter sostiene che l'anti-intellettualismo si è radicato nello sviluppo del paese e nel suo legame con l'evangelismo protestante. Nelle comunità protestanti emigrate nel Nuovo Mondo, già agli inizi del XVII secolo vi erano sia pastori delle sette calviniste che si adoperavano per costruire collegi e scuole, sia predicatori ambulanti che si spostavano da un villaggio all'altro per portare la parola di Dio, anche se non l'avevano mai studiato. Il clero colto venne ripudiato nell'epoca del Risveglio, quando gli ecclesiastici riformatori furono giudicati distanti e mondani rispetto ai nuovi predicatori. Da qui il confronto tra la visione elitista e quella populista anche in politica, con l'ostilità che la cultura popolare americana ha spesso mostrato — fin dall'epoca coloniale e fino al XX secolo — nei confronti di visioni urbane, cosmopolite e intellettualmente non ortodosse. In particolare i sentimenti egualitari e populisti di Andrew Jackson avrebbero prodotto in molti americani un profondo pregiudizio nei confronti degli intellettuali. Al contrario, gli anti-intellettualisti celebrano l'uomo comune e un approccio alla vita basato sul buon senso, contro la figura dell'intellettuale percepito come un elemento critico nella terra delle fede, dubbioso sul valore del patriottismo e infine improduttivo nella società del fare. L'anti-intellettualismo ha goduto di un periodo di grande popolarità all'inizio degli anni Cinquanta del'900, durante il periodo del maccartismo, allorché in molte istituzioni si iniziò a guardare con sospetto agli intellettuali: insegnanti e professori di scuole superiori e università divennero spesso bersaglio di accuse di slealtà e, di conseguenza, si iniziò a sminuire il valore dell'istruzione. Perfino il presidente Eisenhower definì l'intellettuale un individuo verboso e pretenzioso. Ma proprio durante l'amministrazione Eisenhower ci fu una svolta negli umori dell'opinione pubblica e nel 1957 il lancio del primo Sputnik sovietico richiamò l'attenzione sulle conseguenze dell'anti-intellettualismo: «l'avversione per la cultura si rivelò non solamente una disgrazia, ma un pericolo gravissimo per la sopravvivenza stessa della nazione»..
Hofstadter constatava (nel 1963): «L'anti-intellettualismo in varie forme continua a pervadere la vita americana, ma al tempo stesso l'intelletto ha assunto un significato nuovo e più positivo, e oggi gli intellettuali sono visti più di buon occhio e godono in fondo di una posizione più soddisfacente.»..
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