È uno dei Padri della Patria della Repubblica Dominicana, insieme a Juan Pablo Duarte e Francisco del Rosario Sánchez.
I suoi due nomi vengono spesso scambiati e viene solitamente chiamato Matías Ramón Mella, anche se non esistono informazioni che lo confermino; al contrario, tutti i suoi documenti ufficiali certificano che il suo nome era Ramón Matías Mella, essendo “Ramón” il suo primo nome e “Matías” il secondo: l'origine di questo cambiamento è sconosciuta.
Come membro del movimento indipendentista, Mella incarnava l'espressione militante e determinata, essendo noto per aver sparato con il suo trabucco la notte del 27 febbraio 1844 alla Puerta de la Misericordia, dando così inizio alla Guerra d'indipendenza. La sua abilità come stratega militare contribuì in modo significativo a porre fine all'occupazione haitiana. In seguito, si unì al movimento restauratore che avversava l'annessione alla Spagna, realizzata dal proprietario terriero Pedro Santana nel 1861.
Biografia Ramón Matías Mella Castillo era figlio di Antonio Mella Álvarez e Francisca Javier Castillo Álvarez (1790–1864), entrambi di origini spagnole. Nacque il 25 febbraio 1816 a Santo Domingo durante il periodo della Spagna Boba. Aveva altri due fratelli, Idelfonso (1818-1910) e Manuela Mella Castillo (1827-1894). Diversi personaggi illustri della storia coloniale delle Americhe. Si possono trovare nell'albero genealogico di questo generale. Tra i suoi antenati figurano il conquistador Rodrigo de Bastidas (fondatore della città di Santa Marta, in Colombia); Gonzalo Fernández de Oviedo (riconosciuto come il primo cronista dell'America) e Ignacio Pérez Caro (governatore di Santo Domingo dal 1656 al 1706).
Fin da giovane, si dice che fosse un abile spadaccino. Da adolescente, era noto per il coraggio e l'intrepidezza. Si sa che trascorse i primi anni della sua vita impegnandosi in lavori produttivi per la sua società.
Nel 1835, durante l'occupazione haitiana, fu nominato Preposé (preposto), ovvero responsabile della comunità di San Cristóbal. Lì si dedicò al taglio della legna per diverse attività commerciali, abitudine che condivideva con il futuro generale Antonio Duvergé, il quale notò l'abilità di Mella nell'uso della spada. Questo, insieme alla loro comune opposizione al governo haitiano, fece nascere un'amicizia tra i due che sarebbe poi durata anche negli anni successivi.
Gli anni trascorsi tagliando legna e lavorando nel commercio gli permisero di entrare in contatto con diversi settori della società, il che gli facilitò la comprensione delle dinamiche sociali e dei loro meccanismi.
Nel 1836, Mella, all'età di 20 anni, sposò Josefa Brea, figlia di una famiglia benestante. Insieme ebbero quattro figli: Ramón María, Dominga América María, Antonio Nicanor e Ildefonso. Antonio Nicanor sarebbe poi diventato il padre di Julio Antonio Mella, attivista cubano assassinato a Città del Messico. Un testamento rivelò che il matrimonio era privo di contributi da entrambe le parti. Si sostiene che alcuni dei beni acquisiti da Mella durante il matrimonio possano essere parte all'eredità ricevuta alla morte del padre.
Confusione sul suo nome Nel suo atto di battesimo, nel certificato di matrimonio, così come nel testamento e in documenti ufficiali quali la sua nomina a Ministro della Guerra e successivamente a Vicepresidente della Repubblica Dominicana durante il governo restauratore, è riportato che il suo nome era Ramón Mella Castillo e non vi è alcuna prova storica, tranne alcuni documenti che firmò come M.R. Mella e M. Ramón Mella, che il suo nome fosse Matías Ramón Mella.
In diverse lettere che condivise con i suoi cari e collaboratori della causa indipendentista, non fu mai chiamato Matías e, di fatto, queste ultime non menzionarono nemmeno il suo secondo nome: pertanto, non si sa come nemmeno per quale motivo, in alcuni testi di storia, i suoi nomi siano stati scambiati, causando degli equivoci.
Attività rivoluzionaria Inizi con Duarte Nel corso del 1838, Mella conobbe Juan Pablo Duarte, che all'epoca stava cercando di reclutare nuovi membri per La Trinitaria, un'organizzazione segreta il cui scopo principale era quello di fondare una nazione indipendente per liberare i dominicani dal giogo haitiano sotto la dittatura di Jean-Pierre Boyer. Mella accettò volentieri di essere reclutato. Gli furono presentati anche altri nuovi membri come José María Serra de Castro, Feliz María Ruiz e Francisco del Rosario Sánchez. Mella e Sánchez avrebbero in seguito segnato un momento rivoluzionario nella storia dominicana.
Duarte vide in Mella un uomo di grande disciplina e leadership, caratteristiche che considerò perfette per sostituire come candidato Juan Nepomuceno Ravelo. Quindi, chiese a Mella di recarsi nella città haitiana di Los Cayos, con la missione di cercare alleati per formare un movimento riformista finalizzato a rovesciare il regime di Boyer. Lì, Mella soggiornò nella casa di Jérôme-Maximilien Borgella, un generale e politico haitiano, che era anche stato ex comandante di Santo Domingo. Nel frattempo, la popolarità di Boyer aveva cominciato a diminuire a causa dell'eccessivo aumento delle pressione fiscale, i cui benefici non andavano ai contribuenti, ma alla Francia, alla quale il presidente aveva promesso un compenso in cambio del riconoscimento dell'indipendenza. Sorsero così gruppi contrari al regime di Boyer nella stessa Haiti. In quel momento, nel 1843, l'isola era sempre più frustrata dalla dittatura repressiva, unita alla sua risposta negligente dopo un improvviso terremoto che aveva colpito Haiti un anno prima, e stavano cospirando per rovesciare il governo, una situazione che Duarte riteneva potesse essere sfruttata a proprio vantaggio.
Successivamente, Mella entrò in contatto con il leader dell'opposizione haitiana Charles Hérard, che a sua volta dirigeva il movimento riformista. Egli ignorava completamente le motivazioni rivoluzionarie dei dominicani. Insieme riuscirono a rovesciare Boyer nel 1843.
Mella partì da Los Cayos e si trasferì nel Cibao Centrale per continuare a promuovere il suo ideale repubblicano. Tuttavia, Hérard, che era divenuto il presidente di Haiti, venne a conoscenza delle vere motivazioni di lui e dei suoi compagni e si recò nella parte orientale dell'isola per arrestare i cospiratori. Rinchiuse Mella a Port-au-Prince, dove questi rimase per due mesi. Tuttavia, proprio in questa città scoppiò una ribellione contro Hérard, che riuscì a domare solo con l'aiuto di Mella e dei veterani incarcerati che aveva liberato. Con i suoi piani rivoluzionari ormai noti agli haitiani, alcuni dei suoi seguaci sentirono che la loro copertura era saltata, al che Mella rispose immediatamente gridando:
Mella e i suoi seguaci marciarono verso Santo Domingo, conquistarono la parte orientale dell'isola, assaltando Forte San Gil con le forze dominicane, e, nel febbraio 1844, dichiararono formalmente l'indipendenza da Haiti e la proclamazione della Repubblica Dominicana.
Prima Repubblica (1844-1861) Secondo alcune fonti, la notte del 27 febbraio 1844, mentre si riuniva con altri cospiratori alla Puerta de La Misericordia, Ramón Matías Mella sparò un colpo per porre fine all'esitazione che minacciava di far fallire il complotto. Sparò con il suo fucile e i patrioti marciarono verso il bastione di San Genaro (oggi Puerta del Conde), dove un altro patriota, Francisco del Rosario Sánchez, proclamò la nascita della Repubblica Dominicana. Fu Ministro delle Finanze della Repubblica Dominicana dal 1849 al 1850.
Dopo la proclamazione della Prima Repubblica, Mella partecipò al Consiglio di Governo Centrale, con Sánchez come presidente. Nello stesso periodo, Mella era partito per il Cibao per arruolare il francese José María Imbert come secondo in comando del neocostituito Esercito Nazionale, che in seguito sarebbe diventato l'Esercito di Liberazione. Mella avrebbe anche assunto la carica di governatore di Santiago e delegato del Consiglio di governo centrale, agendo come capo politico e generale dell'esercito.
Ma in quel momento, Mella ricevette notizie da Cap-Haïtien che il nuovo presidente haitiano, Jean-Louis Pierrot, che non accettava l'indipendenza della Repubblica Dominicana, si stava avvicinando a Santiago. Con questo improvviso aggiornamento, partì in giro per la regione non solo per avvertire i suoi compagni, ma anche per reclutare altri soldati, non senza prima dare istruzioni a Imbert, che ora era il tenente incaricato di combattere l'attacco imminente. Le forze di Imbert riuscirono a respingere l'attacco e a cacciare l'esercito haitiano nella battaglia di Santiago.
Gli eventi presero una piega diversa dopo la vittoria nella Battaglia di Azua. Una volta instaurata l'indipendenza della Repubblica Dominicana, Mella votò per eleggere Duarte come presidente della Giunta Centrale di Governo con lo scopo di evitare un'altra annessione da parte di una potenza straniera. Nonostante fossero riusciti a cacciare gli haitiani dal Paese, molti ambiti della popolazione ritenevano che la nuova nazione non potesse sopravvivere senza essere annessa a una potenza coloniale. Ciò provocò una divisione di lunga durata tra i trinitari indipendentisti e le fazioni annessioniste. Ciò, a sua volta, diede luogo a dispute pubbliche, che a volte peggiorarono.
Ad esempio, Tomás Bobadilla, presidente conservatore della Giunta Centrale di Governo e difensore dei trinitari, tentò di annettere la Repubblica Dominicana alla Francia, ma fu rovesciato da un colpo di Stato congiunto guidato da Sánchez e Mella. In risposta al golpe, il generale Pedro Santana ne organizzò a sua volta e mandò Duarte, Mella e Sánchez in esilio. Questi scontri continuarono, con il risultato che altri trinitari furono espulsi dal Paese e molti patrioti persero la vita, come María Trinidad Sánchez, zia di Francisco del Rosario Sánchez, e il suo fidato compagno e compagno d'armi Antonio Duvergé, insieme al figlio. La morte dei suoi compagni collaboratori fece sì che Mella fosse sopraffatto dal senso di colpa e dalla tristezza per il resto della sua vita.
Infine, nel 1848, Mella, insieme a Sánchez, ricevette un'amnistia decretata dal presidente Manuel Jimenes che gli permise di ritornare. Ricoprì molte cariche di rilievo: ad esempio, si arruolò nuovamente nell'esercito e partecipò alla Battaglia di Las Carreras, durante una nuova invasione haitiana, assicurando ancora una volta la vittoria. In seguito divenne segretario di Santana. Inoltre, fu nominato comandante delle armi, governatore e fu inviato in missione speciale presso il governo spagnolo per negoziare il riconoscimento della Repubblica. Nel luglio 1856 gli fu affidato il compito di redigere un progetto di legge volto a riorganizzare l'esercito.
Durante questo periodo, tuttavia, la nazione cadde in una situazione di agitazione politica ed economica. Buenaventura Báez, il nuovo presidente eletto dopo le dimissioni di Jiménez, non riuscì a raggiungere un accordo politico con Santana e governò il paese con una burocrazia corrotta. Portò il tesoro nazionale alla bancarotta, perseguendo i propri interessi, e propose di far annettere la nazione agli Stati Uniti. Santana, dal canto suo, presiedette il Paese insieme a Báez, ma governò la nazione sotto una dittatura militare. Alla fine rovesciò Báez e lo mandò in esilio. Dal 1849 al 1861, Santana continuò a proporre l'annessione del Paese alla Spagna, cosa che Mella rifiutò categoricamente.