Il Museum of Contemporary Art Australia (MCA), precedentemente noto come Museum of Contemporary Art, Sydney, si trova in George Street, nel quartiere The Rocks di Sydney. Il museo è ospitato nell'edificio in stile Classicismo spogliato/Art déco che un tempo ospitava il Maritime Services Board (MSB), sul lato occidentale di Circular Quay. Nel 2012 è stata aggiunta un'ala moderna.
Background Sebbene il museo come istituzione sia stato fondato nel 1991, le sue origini risalgono a mezzo secolo prima. L'artista australiano espatriato JW Power dispose nel suo testamento del 1943 la creazione di un museo di arte contemporanea a Sydney, lasciando in eredità sia denaro che opere della sua collezione all'Università di Sydney, la sua alma mater. Le opere, insieme ad altre acquisite con il denaro, furono esposte principalmente come collezione itinerante nei decenni successivi, conservate in due diversi edifici universitari. Questa collezione era conosciuta come la Power Gallery of Contemporary Art.
Quando l'edificio MSB divenne disponibile, nel 1991 fu fondato il Museum of Contemporary Art di Sydney. Il museo superò rapidamente i limiti di spazio e incontrò difficoltà finanziarie che furono risolte all'inizio del XXI secolo sotto la nuova direttrice Elizabeth Ann Macgregor, che eliminò i biglietti d'ingresso regolari e diversificò le fonti di finanziamento del museo. Dopo il fallimento di due progetti di ampliamento, il progetto dell'architetto locale Sam Marshall ottenne un consenso sufficiente per raccogliere i fondi necessari alla sua realizzazione. Dal 2010 l'edificio è stato sottoposto a un importante ampliamento e riqualificazione, riaprendo nel 2012 come Museum of Contemporary Art Australia.
L'intenzione originale di Power era quella di esporre nel museo opere d'arte contemporanea provenienti da tutto il mondo, con opere di artisti australiani esposte solo se rilevanti rispetto alle altre opere, ma da allora l'attenzione si è spostata principalmente sull'arte contemporanea australiana. La collezione del museo comprende oltre 4.000 opere di artisti australiani acquisite dal 1989. Esse abbracciano tutte le forme d'arte, con una forte presenza di pittura, fotografia, scultura, opere su carta e immagini in movimento, oltre a una significativa rappresentanza di opere di artisti aborigeni e delle Isole dello Stretto di Torres. Il museo organizza programmi per coinvolgere i giovani e le comunità di disabili nell'apprezzamento e nella creazione artistica.
L'edificio
La posizione L'edificio del museo è composto da due ali: la sezione principale, ospitata nell'ex sede del Maritime Services Board (MSB), e l'Ala Mordant, più recente, situata all'estremità settentrionale del museo. Si trova sul lungomare nel quartiere The Rocks di Sydney. A ovest si trova George Street, a sud il First Fleet Park, mentre a nord e a est si affaccia su Circular Quay (lato riservato esclusivamente ai pedoni, in riva al mare). Immediatamente oltre, la Cahill Expressway separa il parco e The Rocks dal quartiere centrale degli affari (CBD) di Sydney. Nelle vicinanze si trovano due dei simboli della città: il Teatro dell'Opera di Sydney è visibile a breve distanza dall’altra parte del porto, mentre la Cahill Expressway sbocca sul Sydney Harbour Bridge a nord. Appena oltre l’autostrada, a sud, si trovano alcuni dei grattacieli di Sydney, come il 1 Macquarie Place e la Torre Salesforce. Un ampio prato separa il museo dalla banchina a est. A ovest e a nord-ovest, The Rocks è un’area urbana densamente edificata fino all’imbocco meridionale del ponte, con edifici adiacenti a due e tre piani a uso misto risalenti al XIX e all’inizio del XX secolo. Nelle vicinanze, le navi da crociera attraccano alla banchina e i traghetti che servono l’area di Sydney arrivano e partono dagli scali.
L'esterno Lo stile architettonico dell'edificio è classico semplificato/Art Déco.
L'ex edificio del Consiglio dei Servizi Marittimi L'ex edificio MSB è una struttura in pietra di colore arancione-marrone chiaro, alta sei piani e composta da 17 campate, in stile classico essenziale con ornamenti Art Déco. Una torre dell’orologio centrale leggermente sporgente è affiancata da padiglioni a tre campate che sporgono di due campate alle estremità di entrambi i prospetti. In cima al tetto si trova un moderno attico con rivestimento in vetro e un tetto piano con ampi cornicioni. Due tetti moderni, sostenuti da pilastri metallici circolari, coprono la piattaforma in cemento davanti alle finestre del piano terra, tra l’ingresso e i padiglioni. Quello sul lato sud ospita tavoli e sedie al servizio del ristorante del museo. Sul prospetto ovest (posteriore), lo spazio tra i padiglioni è occupato da un blocco di locali commerciali moderni che, ai piani superiori, presentano un motivo irregolare alternato di bianco e nero simile a quello della più recente ala Mordant del museo. All’esterno il livello delle fondazioni è costituito da una fila di granito Rob Roy rosa levigato battuta, che forma anche la cornice dell’ingresso principale sul prospetto est e dell’ingresso ausiliario a sud. Il resto della facciata è in arenaria arancione a finitura liscia, che costituisce anche la cornice dell’ingresso secondario sul padiglione nord della facciata ovest.
Le aperture assumono la forma di finestre doppie a triplo vetro, separate da un montante in pietra continuo all’interno di una fascia verticale incassata. All’estremità sud dell’edificio, anche le finestre dei primi due piani sono continue. Le fasce incassate e i montanti terminano in un ampio fregio liscio sopra il quinto piano, che separa finestre simili ma più corte al sesto piano del blocco principale.
Sulla torre dell’orologio centrale, l’ingresso principale è costituito da una coppia incassata di porte in bronzo scuro sormontate da un fregio in arenaria raffigurante marinai e lavoratori portuali. Sopra di esso si trova un traverso composto da tre piccole finestre a quattro vetri con montanti in pietra. In cima all’ingresso è apposta una targa in bronzo con la scritta «Museum of Contemporary Art».
Sopra l’ingresso la parte dedicata alla torre dell’orologio è costituita da altre tre finestre, più distanziate tra loro ma per il resto simili, che si estendono dal terzo al sesto piano e sono sormontate da una facciata decorativa in granito rosa raffigurante un’elica, una ruota e un’ancora. Sopra di essa è collocato un orologio incastonato nella pietra arenaria. La torre è coronata da un piano più stretto, da una cupola quadrata e da tre pennoni.
L’Ala Mordant
Anche l’ala Mordant, situata all’estremità nord dell’edificio MSB, è alta sei piani e occupa i tre quarti del resto dell’isolato non occupato dall’edificio della stazione di polizia locale. È rivestita da pannelli lisci, per lo più privi di finestre, in pietra nera, bianca e marrone, costituiti da blocchi di forma rettilinea e di dimensioni irregolari. All’estremità nord si trova un ingresso sotterraneo per le consegne.
L’ingresso principale del museo si trova all’angolo sud-est dell’ala, dove questa confina con l’edificio MSB in corrispondenza di una tromba delle scale con facciata in vetro. Le porte scorrevoli in vetro di un atrio a due piani si aprono su un’ampia scalinata che conduce all’atrio principale. Sopra di esso si trova un padiglione sporgente a tre piani senza sostegni, con finestre a nastro. A nord di esso, una grande freccia rivolta verso il basso sulla facciata a livello del suolo guida i visitatori verso una poesia scolpita nella soletta in calcestruzzo.
A ovest l’ala presenta una facciata simile, con un vicolo che conduce a un altro ingresso di servizio tra l’ala e l’edificio MSB. A livello della strada si trova un altro ingresso, più piccolo, con porte in vetro, che affianca il negozio di souvenir del museo a sud. Anche in questo caso la facciata sporge su tale ingresso, ma in misura minore rispetto alla sua controparte sull’altra facciata. Sul tetto si trova una caffetteria, parzialmente all’aperto, con vista sul ponte, sul teatro dell’opera e sul porto.
Gli interni
Quando l'edificio era utilizzato dal Maritime Services Board, gli interni facevano ampio uso di scagliola e terrazzo per imitare i pavimenti e le pareti in marmo, una tecnica comune all'epoca. Sono stati realizzati anche un monumento ai caduti e le relative opere d’arte. Questi elementi sono ancora visibili in quella che era conosciuta come Wharfage Hall, l’atrio a due piani situato presso l’ingresso centrale dell’edificio. Oggi, riadattato a museo, gran parte degli interni è costituita da spazi espositivi con pareti bianche, pavimento in cemento e soffitti alti. Gli uffici del quarto piano sono stati mantenuti per l’amministrazione del museo.
Storia
1798–1942: Storia precedente del sito
L'Australian Museum of Contemporary Art si trova a sud del punto di approdo della Prima Flotta. Il sito originariamente ospitava due magazzini del Commissariato, costruiti con manodopera carceraria. Il governo statale assunse il controllo dei magazzini del Commissariato nel 1901 e li affittò a locatari commerciali. Nel 1937 il Comitato di pianificazione di Circular Quay, che in un primo momento aveva raccomandato la demolizione degli edifici per ricavarne un’area verde, cambiò idea e ne chiese la sostituzione con una nuova sede per il Maritime Services Board (MSB), che era stato costretto a trasferirsi a causa della ferrovia di Circular Quay.
La demolizione fu completata nel 1939. Inizialmente il comitato aveva preso in considerazione l’idea di indire un concorso per la progettazione del nuovo edificio, ma a quel punto aveva deciso di avvalersi degli architetti dello stesso MSB. Uno di questi, William Henry Withers, progettò per l’agenzia un edificio in stile classico essenziale, con una torre centrale pensata per ricordare i piloni del ponte vicino. Dopo lo sgombero del sito, i lavori di costruzione furono interrotti alla fine del 1940 poiché le restrizioni derivanti dallo scoppio della Seconda guerra mondiale resero impossibile il proseguimento dei lavori. La costruzione riprese alla fine del 1944 con l’erezione della sua struttura in acciaio e gli uffici furono inaugurati otto anni dopo dal Premier Joseph Cahill. L’edificio è iscritto sia nel Registro del Patrimonio Nazionale che nel Registro del Patrimonio dello Stato del Nuovo Galles del Sud.
1943–1991: Galleria Power d'Arte Contemporanea
Le origini dell’MCA risalgono al testamento del 1943 dell’artista australiano espatriato JW Power (1881–1943), il primo pittore nato in Australia a sperimentare il cubismo. Grazie al patrimonio accumulato in precedenza con la sua carriera medica, specificò che, alla morte della moglie, la sua fortuna personale, costituita principalmente da titoli azionari del valore di £A (oggi A$), sarebbe andata alla sua alma mater, l’Università di Sydney, con l’esplicito scopo di informare ed educare gli australiani alle arti visive contemporanee. Il patrimonio doveva essere utilizzato specificatamente per «musei e altri luoghi destinati a […] ospitare adeguatamente le opere acquistate, in modo da mettere il popolo australiano a più stretto contatto con gli ultimi sviluppi artistici in altri paesi».
Quando la moglie di Powell morì nel 1961, il lascito fu reso pubblico; anche lei aveva lasciato in eredità all’università la maggior parte delle opere del marito. All’epoca si trattava del più ingente lascito in denaro mai fatto a un’università o a un’organizzazione artistica australiana. Quattro anni dopo il senato dell’università votò per la creazione del Power Institute of Fine Arts, come primo passo verso l’adempimento delle volontà di Power.