Coccinia grandis (L.) Voigt è una pianta rampicante tropicale appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae. Cresce prevalentemente nei climi tropicali ed è ampiamente diffusa negli stati indiani, dove rappresenta un ingrediente della cucina locale.
Nel Sud-est asiatico viene coltivata per i giovani germogli e per i frutti commestibili.
Descrizione
C. grandis è una pianta rampicante perenne dotata di viticci singoli e foglie glabre. Le foglie, generalmente pentalobate, misurano 6,5–8,5 cm e 7–8 cm di larghezza. La specie è dioica. I fiori maschili e femminili di sviluppano all'ascella delle foglie.
I fiori sono grandi, bianchi e a forma di stella. Il calice presenta cinque lobi ricurvi, lunghi 2–5 mm, e un peduncolo lungo 1–5 cm. La corolla è campanulata, bianca, lunga 3–4,5 cm, suddivisa in cinque lobi ovati. I fiori maschili possiedono tre stami.
Il frutto, di forma ovoidale, diventa rosso a maturazione e misura 2,5–6 cm di lunghezza; i semi sono marrone chiaro e lunghi 6–7 mm.
La pianta può formare densi tappeti vegetali, schermando le altre specie dalla luce solare e sottraendo loro nutrienti, fino a compromettere la sopravvivenza della vegetazione sottostante.
Distribuzione e habitat L'areale nativo di C. grandis si estende dall'Africa all'Asia, comprendendo India, Filippine, Cambogia, Cina, Indonesia, Malaysia, Myanmar, Thailandia, Vietnam, la penisola Arabica e la fascia centrale del continente africano dalla Somalia al Senegal. La specie è stata inoltre introdotta in Australia e in alcune regioni dell'America settentrionale e meridionale.
La dispersione avviene sia tramite semi che tramite frammenti vegetativi, che possono generare nuovi individui. Una volta stabilita, la specie si diffonde ulteriormente grazie a uccelli, roditori e altri mammiferi; alle Hawaii, ad esempio, anche i maiali contribuiscono alla dispersione dei frutti. La diffusione a lunga distanza è spesso favorita dall'uomo, intenzionalmente per uso alimentare o accidentalmente.
La specie è considerata altamente invasiva ed è inclusa nelle liste delle piante infestanti delle Hawaii; in condizioni favorevoli può crescere fino a 10 cm al giorno.
Usi
I frutti sono consumati come ortaggio e spesso paragonati alla zucca amara. Sono ampiamente utilizzati nella cucina indiana, così come in Indonesia e in altri paesi del Sud-est asiatico, dove vengono consumati anche le foglie. Nella cucina thailandese rappresentano un ingrediente di alcuni curry.
In India, i frutti vengono preparati in diversi modi: cucinati al curry, fritti con spezie, farciti con masala e saltati in padella, oppure bolliti (anche in pentola a pressione) e successivamente fritti. Sono inoltre utilizzati nel sambar, una zuppa a base di verdure e lenticchie. I frutti acerbi possono essere consumati crudi, mantenendo una consistenza croccante, oppure impiegati per la preparazione di sottaceti freschi.
I frutti sono ricchi di beta-carotene.
Note
Altri progetti
Categoria:Cucurbitaceae Categoria:Pagine con traduzioni non revisionate Categoria:Taxa descritti nel 1845