È noto soprattutto per aver creato il franchise dei "pomodori assassini", scrivendo, producendo e dirigendo la quasi totalità di film cinematografici che vi fanno parte.

Biografia Figlio di genitori italiani immigrati, che hanno entrambi prestato servizio durante la seconda guerra mondiale e che, grazie al G.I. Bill hanno potuto studiare e diplomarsi, John De Bello cresce a San Diego, in California, dove manifesta precocemente una profonda passione per la narrativa. Un lettore instancabile, De Bello estende presto questo suo interesse per la narrativa anche al mondo del cinema e della televisione. La sua passione per il cinema amatoriale gli permette di conseguire un premio al liceo, al concorso Eastman Kodak Young People's Filmmaking. In seguito si laurea in storia americana all'Università della California di San Diego.

Nel 1971 realizza il suo primo cortometraggio, Gone with the Babusuland, il suo primo approccio al tema dei "pomodori assassini" e che averebbe ispirato il successivo franchise cinematografico. Il cortometraggio presenta i personaggi che poi avrebbero caratterizzato il primo film, seppure sia di qualità nettamente inferiore. Si tratta di un film muto, di cui esiste un montaggio alternativo e di durata superiore, presumibilmente perduto, intitolato Do They Accept Traveler's Checks in Babusuland?, la cui trama si concentra su elementi thriller e spy, in versione parodistica, come omaggio al genere in voga decenni prima nel cinema hollywoodiano, resi con un esercizio di stile "camp". Successivamente a questo, nel 1976, realizza un secondo cortometraggio, Attack of the Killer Tomatoes!, che servirà come base di ispirazione per la realizzazione del successivo lungometraggio omonimo del 1978.

Subito dopo la laurea, all'età di 24 anni, John De Bello passa al lavoro professionale nel cinema, scrivendo (in collaborazione con J. Stephen Peace), producendo e dirigendo il suo lungometraggio d'esordio, L'attacco dei pomodori assassini immediatamente dopo aver finito il college. Il film, che segna il suo debutto cinematografico nel circuito indipendente, viene deliberatamente concepito come una produzione cinematografica indipendente a basso budget, con l'intento di parodiare i film catastrofici e di "invasione di mostri" di serie B degli anni cinquante, incentrandone la trama sulla stravagante premessa di un gruppo di pomodori animati, carnivori e assassini, che minacciano la società umana. Il film al suo esordio ha ricevuto una reazione negativa da parte della critica, ma, così come altri fenomeni similari, nel tempo ha sviluppato un seguito che lo ha reso un film culto, portando all'espansione del franchise con la realizzazione di nuovi film a partire dal 1988. In quell'anno dirige infatti il primo sequel, Il ritorno dei pomodori assassini, che introduce il personaggio antagonista di Mortimer Gangreen (interpretato da John Astin, celebre per aver dato il volto a Gomez Addams nella serie televisiva La famiglia Addams degli anni sessanta), uno "scienziato pazzo" creatore dei "pomodori assassini", che, coadiuvato dal suo assistente Igor (Steve Lundquist), coltiva il proposito di conquistare il mondo. A questo seguono Killer Tomatoes Strike Back, nel 1991, e Killer Tomatoes Eat France!, nel 1992. Nel 1990 porta il suo franchise all'animazione, producendo la serie televisiva animata per Fox Attack of the Killer Tomatoes, per la quale compone anche la sigla dei titoli di testa.

Successivamente scrive e dirige altri lungometraggi e documentari, tra cui The Story Behind the Spectacle, un documentario sul dietro le quinte delle Olimpiadi di Los Angeles del 1984; Beat the Baja, documentario ufficiale sulla gara di fuoristrada ; The College Game, documentario sul football americano con protagonista il telecronista sportivo Keith Jackson; X-Carriers, uno speciale televisivo di Discovery sulle portaerei statunitensi di ultima generazione. Nel 1997 dirige inoltre il film d'azione Black Dawn - Alba nera, con protagonista Lorenzo Lamas, nei panni dell'ex poliziotto Jake Kilkanin che indaga su un caso di rapimento.

Nei film della saga dei "pomodori assassini", John De Bello interpreta anche il cameo del giornalista Charles White, una sorta di parodia del giornalista televisivo che ritorna anche nel film Black Dawn - Alba nera e in alcuni dei documentari girati da De Bello.

Nel 2023 rivela di avere in progetto un documentario sull'America’s World War I Memorial. Ha scritto e diretto un'ampia varietà di film indipendenti, spot pubblicitari, serie televisive e documentari per differenti studi, reti televisive e clienti di varia natura, attraverso un'azienda globale di servizi creativi con sede a San Diego, la Loma Media, che produce anche campagne e iniziative di comunicazione per marchi globali ed enti governativi. Tra i suoi clienti vi figurano nomi come AAA, Callaway Golf, Dell, Directy, Discovery, The Walt Disney Company, DXC Technology, EA Sports, ESPN, Fox, Google, Harvard, Lions Gate Entertainment, Mattel, National Science Foundation, Qualcomm e il Comitato Olimpico degli Stati Uniti.

Filmografia Attore Cinema L'attacco dei pomodori assassini (The Attack of the Killer Tomatoes), regia di John De Bello (1978) Happy Hour, regia di John De Bello (1986) Il ritorno dei pomodori assassini (Return of the Killer Tomatoes!), regia di John De Bello (1988) Killer Tomatoes Strike Back, regia di John De Bello (1991) Killer Tomatoes Eat France!, regia di John De Bello (1992) Black Dawn - Alba nera (Black Dawn), regia di John De Bello (1997)

Televisione Troppo forte (Sledge Hammer!) - serie TV, episodio 2x17 (1988)

Produttore Gone with the Babusuland, regia di John De Bello - cortometraggio (1971) Attack of the Killer Tomatoes!, regia di John De Bello - cortometraggio (1976) L'attacco dei pomodori assassini (The Attack of the Killer Tomatoes), regia di John De Bello (1978) Happy Hour, regia di John De Bello (1986) Il ritorno dei pomodori assassini (Return of the Killer Tomatoes!), regia di John De Bello (1988) Killer Tomatoes Strike Back, regia di John De Bello (1991) Killer Tomatoes Eat France!, regia di John De Bello (1992) Black Dawn - Alba nera (Black Dawn), regia di John De Bello (1997)

Regista Gone with the Babusuland - cortometraggio (1971) Attack of the Killer Tomatoes! - cortometraggio (1976) L'attacco dei pomodori assassini (The Attack of the Killer Tomatoes, 1978) Happy Hour (1986) Il ritorno dei pomodori assassini (Return of the Killer Tomatoes!, 1988) Killer Tomatoes Strike Back (1991) Killer Tomatoes Eat France! (1992) Black Dawn - Alba nera (Black Dawn, 1997)

Sceneggiatore Gone with the Babusuland, regia di John De Bello - cortometraggio (1971) Attack of the Killer Tomatoes!, regia di John De Bello - cortometraggio (1976) L'attacco dei pomodori assassini (The Attack of the Killer Tomatoes), regia di John De Bello (1978) Happy Hour, regia di John De Bello (1986) Il ritorno dei pomodori assassini (Return of the Killer Tomatoes!), regia di John De Bello (1988) Killer Tomatoes Strike Back, regia di John De Bello (1991) Killer Tomatoes Eat France!, regia di John De Bello (1992) Black Dawn - Alba nera (Black Dawn), regia di John De Bello (1997)

Trasmissioni televisive EA SPORTS Game Time (2012) - regista

Riconoscimenti National Association of Television Arts & Sciences Silver Circle The Stinkers Bad Movie Awards 1979 - Candidatura al Worst Sense of Direction (Stop them before they direct again!) per L'attacco dei pomodori assassini

Note

Voci correlate Pomodori assassini

Collegamenti esterni

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