Nacque nella regione di Hrodna nella Russia zarista, in una famiglia ebrea legata al Der Bund che si trasferì in Canada quando aveva 12 anni. Crebbe quindi in Montréal, ma si laureò all'Università di Oxford. Influenzato dalle esperienze della famiglia sviluppò un orientamento di sinistra riformista e anticomunista, che mise in pratica all'università e come avvocato del lavoro contrastando movimenti comunisti giovanili e operai...
Negli anni '30 entrò nella neonata Federazione del Commonwealth Cooperativo, partito socialista democratico in cui si collocò nell'ala moderata. Ricoprì diverse cariche di dirigenza nella Federazione, tra cui quella di presidente, e in tale ruolo fu tra i promotori dello slittamento moderato del partito, formalizzato nel 1956 in un nuovo manifesto che ne ufficializzò la maturata accettazione del capitalismo.. Pochi anni dopo fu uno dei principali architetti della trasformazione della Federazione nell'odierno Nuovo Partito Democratico, fondato nel 1961 come soggetto più moderato, socialdemocratico e legato ai sindacati.. Sotto la bandiera dei neodemocratici fu poi eletto deputato..
L'annuncio del ritiro del leader e storico dirigente Tommy Douglas accelerò un processo di polarizzazione del partito, con socialdemocratici e sindacalisti in contrasto con la corrente Waffle, un gruppo socialista e movimentista a sinistra della dirigenza. Lewis si presentò come candidato per la nomina di capopartito per compattare i voti moderati e dei sindacati contro i socialisti Waffle, emergendo vincitore grazie al supporto di sindacalisti e dirigenti. Lewis e suo figlio Stephen, capo della sezione dell'Ontario, forzarono sotto minaccia di espulsione lo scioglimento della corrente Waffle e la dirigenza ricompattò il partito...
Conclusa la battaglia interna affrontò con il partito le elezioni federali del 1972, in cui i neodemocratici registrarono un lieve aumento. L'elezione non risultò in una chiara maggioranza assoluta di una formazione, e i neodemocratici divennero l'ago della bilancia del parlamento. Scelsero il governo minoranza liberale di Pierre Trudeau, che Lewis cercò di spostare verso sinistra chiedendo la creazione dell'impresa petrolifera pubblica Petro-Canada e riforme al sistema tributario in cambio del sostegno parlamentare al governo liberale..
L'appoggio durò fino al bilancio del 1974, con il quale i liberali smisero di assecondare le richieste dei neodemocratici, di fatto causando le elezioni anticipate.. Lewis guidò il partito alle elezioni federali del 1974, in cui i neodemocratici persero metà dei parlamentari, incluso Lewis... Alla luce dei risultati e della perdita del seggio annunciò le dimissioni, e nel 1975 fu succeduto da Ed Broadbent... In seguito alla politica insegnò all'Università Carleton fino alla morte nel 1981.
Note
Bibliografia
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Categoria:Ebrei canadesi Categoria:Politici del Nuovo Partito Democratico