La USS Kentucky (hull classification symbol BB-66) fu una nave da battaglia della United States Navy, ultima unità della classe Iowa, la cui costruzione fu interrotta alla fine della seconda guerra mondiale. Impostata nel 1942 presso i cantieri navali Norfolk Naval Shipyard, fu varata nel 1950 rimanendo parte della Reserve Fleet fino al 1958, quando fu venduta per la demolizione.

Lo scafo BB-66 doveva originariamente essere la seconda unità della classe Montana. Tuttavia, l'urgente necessità di più navi da guerra allo scoppio della seconda guerra mondiale e le esperienze della Marina statunitense nel teatro operativo del Pacifico la portarono a concludere che, piuttosto che corazzate più grandi e più pesantemente armate della classe Montana, aveva rapidamente bisogno di corazzate più veloci di quella classe per scortare le nuove portaerei di classe Essex in costruzione. Di conseguenza, gli scafi BB-65 e BB-66 furono riordinati e impostati come corazzate di classe Iowa nel 1942. Come tale, era destinata a essere la sesta e ultima nave costruita della sua classe. Al momento della sua costruzione, era la seconda nave della Marina degli Stati Uniti a essere chiamata in onore dello stato americano del Kentucky. Come la sua nave gemella Illinois (BB-65), impostata come penultima unità della classe Iowa, la Kentucky era ancora in costruzione alla fine delle ostilità e fu coinvolta nella riduzione postbellica delle forze armate. La sua costruzione fu sospesa due volte, durante le quali servì come fonte di pezzi di ricambio per le altre navi da battaglia della sua classe. Negli anni Cinquanta del XX secolo, furono avanzate diverse proposte per completare la nave come corazzata lanciamissili, abbandonate principalmente a causa di problemi di costi e del rapido ritmo di evoluzione della tecnologia missilistica. La Kentucky fu infine venduta per la demolizione nel 1958.

Storia La Kentucky fu concepita nel 1935, quando la Marina degli Stati Uniti avviò studi di progettazione per la creazione di una nuova classe di navi da battaglia derivata dalla precedente classe South Dakota, non soggetta alle restrizioni del secondo trattato navale di Londra. Ciò diede vita a uno dei progetti di "nave da battaglia veloce" pianificati nel 1938 dalla Sezione di Progettazione Preliminare del Bureau of Construction and Repair. L'approvazione del Secondo Vinson Act nel 1938 aveva aperto la strada alla costruzione delle quattro corazzate della classe South Dakota e delle prime due corazzate veloci della classe Iowa (quelle con i numeri di scafo BB-61 e BB-62).. Le ultime quattro corazzate della classe, quelle designate con i numeri di scafo BB-63, BB-64, BB-65 e BB-66 (rispettivamente Missouri, Wisconsin, Illinois e Kentucky non furono autorizzate alla costruzione fino al 12 luglio 1940, in piena seconda guerra mondiale.

Mentre la BB-63 e la BB-64 erano originariamente progettate come le ultime unità della classe Iowa, le BB-65 e BB-66 erano destinate a essere le prime navi della nuova classe Montana che era più grande e più lenta, ed armata con dodici cannoni Mark 7 da 406/50 mm invece di 9.. Tuttavia, l'approvazione di un programma di costruzione navali di emergenza il 19 luglio 1940 portò al riordino dellIllinois e della Kentucky come, rispettivamente, quinta e sesta nave della classe Iowa, al fine di risparmiare tempo sulla loro costruzione, così il ruolo di prima nave della classe Montana sarebbe stato riassegnato alla BB-67 Montana...

Gli ordini per la realizzazione della BB-65 e della BB-66 furono emessi il 9 settembre 1940 e le navi furono impostate rispettivamente il 6 dicembre 1942 e il 7 marzo 1942... Nel 1942 l'US Navy spostò la sua attenzione sulla costruzione dalle navi da battaglia alle portaerei dopo i successi ottenuti da queste ultime sia nella battaglia del Mar dei Coralli che, in misura maggiore, nella battaglia delle Midway.

Di conseguenza l'US Navy diede la massima priorità alla realizzazione della portaerei di classe Essex presso i cantieri navali.. Le portaerei di classe Essex si stavano dimostrando vitali per lo sforzo bellico consentendo agli Alleati di ottenere e mantenere la supremazia aerea nella guerra del Pacifico e stavano rapidamente diventando la principale forza d'attacco della Marina degli Stati Uniti d'America nello sforzo continuo di sconfiggere l'Impero giapponese. La marina statunitense accettò le carenze nella corazzatura delle navi da battaglia classe Iowa a favore di una maggiore velocità, che consentiva loro di operare con le portaerei classe Essex e di fornire loro la massima quantità di protezione antiaerea. La costruzione delle navi da battaglia classe Montana fu annullata prima che le loro chiglie potessero essere posate.

La costruzione della BB-66 Kentucky venne ordinata il 9 settembre 1940, e l'unità fu impostata il 7 marzo 1942 presso il cantiere navale Norfolk Naval Shipyard, a Portsmouth (Virginia). Tuttavia, i lavori sulla nave furono sospesi nel giugno di quell'anno e la struttura inferiore della Kentucky fu varata per fare spazio alla costruzione di Landing Ship Tank (LST) il 10 giugno.. I lavori di costruzione della nave da battaglia ripresero il 6 dicembre 1944, quando la struttura della chiglia fu spostata al Dry Dock 8. La realizzazione procedette a un ritmo lento e il suo completamento era previsto per il terzo trimestre del 1946. Nel dicembre 1945 il Segretario di stato alla Marina James Vincent Forrestal raccomandò che la Kentucky fosse completata come corazzata antiaerea e i lavori sulla nave furono sospesi nell'agosto 1946 mentre questo fatto veniva preso in considerazione.. La costruzione riprese di nuovo il 17 agosto 1948 senza che fosse stata presa alcuna decisione sul suo progetto finale.

I lavori sulla Kentucky continuarono fino al 20 gennaio 1950, quando fu deciso di interromperli.. In seguito, fu fatta uscire dal suo bacino di carenaggio per liberare spazio per le riparazioni della nave gemella Missouri, che si era arenata durante il viaggio da Hampton Roads..

Descrizione tecnica

L'armamento principale della Kentucky prevedeva nove cannoni Mark 7 calibro 406/50 mm, suddivisi in tre torrette trinate, in grado di lanciare proiettili perforanti da 1 225 kg a circa 32 km. La sua batteria secondaria sarebbe stata composta da 20 cannoni Mark 12 calibro 127/38 mm disposti in 10 torrette binate, in grado di sparare a bersagli fino a 16 km di distanza. Per contrastare la crescente minaccia aerea era prevista l'installazione di 80 cannoni da 40/56 mm e 49 mitragliere da 20/70 mm, garantendo così la difesa della nave ed eventualmente delle portaerei di squadra..

Come le navi di classe Iowa, dalla BB-63 Missouri in poi, la corazzatura della paratia frontale fu aumentata dagli originali 287 mm a 368 mm... Poiché la difesa contro i siluri sulla classe Iowa era praticamente la stessa della precedente classe South Dakota, fu proposto di riprogettare lo scafo della Illinois e della Kentucky per fornire un maggiore grado di protezione dai siluri. Gli schemi di costruzione originali per la classe Iowa vedevano ogni lato della nave protetto sotto la linea di galleggiamento da due serbatoi montati all'esterno della cintura corazzata e separati da una paratia. Questi serbatoi erano inizialmente progettati per essere vuoti, ma in pratica erano riempiti con acqua o olio combustibile. La cintura corazzata si assottigliava fino a uno spessore di 100 mm sotto la linea di galleggiamento. Dietro la cintura corazzata c'era un vuoto e poi un'altra paratia. Lo scafo esterno era destinato a far detonare il siluro, con i due compartimenti esterni che assorbivano l'urto e con eventuali schegge o detriti fermati dalla cintura corazzata e dal compartimento vuoto dietro di essa. Nel 1939 l'US Navy scoprì che questo sistema era meno efficace del precedente sistema di difesa contro i siluri della classe North Carolina a causa dell'eccessiva rigidità della cintura corazzata inferiore, che causava perdite nei compartimenti adiacenti...

Successivamente, il progetto del sistema di difesa contro i siluri fu modificato per lIllinois e la Kentucky, ad esempio eliminando le nocche lungo alcune paratie di contenimento; si stimava che il formato di costruzione previsto avrebbe fornito fino al 20% di miglioramento alla difesa contro i siluri, riducendo contemporaneamente l'allagamento in caso di impatto con un siluro.

Proposte di conversione Mentre la sua costruzione era sospesa, nel giugno 1942 il Bureau of Ships considerò una proposta di conversione in portaerei per la Kentucky e lIllinois all'indomani delle battaglie del Mar dei Coralli e delle Midway.. Come proposto, la Kentucky convertita avrebbe avuto un ponte di volo lungo 263 m e largo 33 m, arretrato rispetto alla prua, con armamento identico alle portaerei della classe Essex: quattro binati per cannoni d.s. calibro 127/38 mm, quattro cannoni da 76 mm in affusti singoli, e impianti quadrinati da 40/56 mm. Le due unità avrebbero avuto bordo libero più basso, solo due elevatori per aerei, e una catapulta. L'idea fu abbandonata dopo che il Bureau of Ships decise che le navi convertite avrebbero trasportato meno aerei delle unità classe Essex, che più navi di quella classe potevano essere costruite nello stesso lasso di tempo e che il progetto di conversione sarebbe stato significativamente più costoso della realizzazione di nuove portaerei. Invece, la Kentucky e lIllinois dovevano essere completate come corazzate, ma alla loro costruzione fu data una priorità molto bassa.. Già nel 1946, furono discussi progetti di conversione in navi dotate di armamento missilistico per la Kentucky (progetto SCB 19) e per l'incompleto incrociatore da battaglia Hawaii..

All'inizio degli anni cinquanta del XX secolo, i progressi nella tecnologia dei missili guidati portarono alla proposta di creare una grande nave da guerra armata sia di cannoni che di missili. A tal fine, l'incompleta Kentucky fu scelta per la conversione da nave armata con soli cannoni a "corazzata lanciamissili"..

Questa proposta era relativamente conservativa e avrebbe comportato l'installazione di una coppia di lanciatori binati per missili superficie-aria RIM-2 Terrier sulla tuga di poppa, associati ad una coppia di antenne per il radar di intercettazione doppler a impulsi AN/APG-55 installate a prua di questi, e il radar di ricerca aerea AN/SPS-2B su un corto albero.. Poiché la nave da battaglia era già completa all'incirca al 73% (la costruzione era stata interrotta al secondo ponte), l'installazione del sistema missilistico e dell'elettronica associata avrebbe comportato solo l'aggiunta dell'equipaggiamento necessario senza alcuna necessità di ricostruire la nave per ospitare il sistema.

Alcuni concetti di missili guidati da utilizzare includevano uno o due lanciatori per otto missili da crociera a testata nucleare SSM-N-9 Regulus II o SSM-N-2 Triton.

La conversione in unità lanciamissili fu autorizzata nel 1954 e la Kentucky venne rinumerata da BB-66 a BBG-1, con lavori termine dei lavori previsto per il 1956. Tuttavia, tale progetto fu presto annullato, e vennero scelte per la conversione in unità lanciamissili navi più piccole, che divennero i due incrociatori classe Boston. Queste erano ricavate dalla parziale ricostruzione di due incrociatori pesanti classe Baltimore.. Un altro progetto di conversione per la Kentucky proposto all'inizio del 1956 prevedeva l'installazione di due lanciatori per missili balistici a testata nucleare UGM-27 Polaris A-1 con una capacità di sedici armi (stivate in orizzontale), del sistema di navigazione inerziale SINS, un sonar doppler per determinare precisamente la velocità della nave, e alette antirollio. Era inoltre prevista la costruzione di una sorta di cittadella dotata di radar "phase array" SPG-52/53, e il costo di tale ristrutturazione era stimato in 252 milioni di dollari.