La scienza e la tecnologia in Russia si svilupparono rapidamente a partire dall'età dei Lumi, quando Pietro il Grande fondò l'Accademia russa delle scienze e l'Università statale di San Pietroburgo, mentre il polimata Michail Lomonosov fondò l'Università statale di Mosca, gettando le basi di una solida tradizione nazionale nel campo dell'istruzione, della ricerca e dell'innovazione.

Nel XIX e nel XX secolo la Russia diede i natali a numerosi scienziati di primo piano, che apportarono contributi importanti alla fisica, all'astronomia, alla matematica, all'informatica, alla chimica, alla biologia, alla geologia e alla geografia. Inventori e ingegneri russi eccelsero inoltre in settori quali l'ingegneria elettrica, la cantieristica navale, l'aerospazio, gli armamenti, le comunicazioni, l'informatica, la tecnologia nucleare e quella spaziale.

La crisi degli anni Novanta provocò una drastica riduzione del sostegno statale alla scienza e alla tecnologia, spingendo molti scienziati e laureati russi a trasferirsi nell'Europa occidentale o negli Stati Uniti. Negli anni Duemila, sulla scia di una nuova fase di crescita economica, la situazione migliorò e il governo russo avviò una campagna volta alla modernizzazione e all'innovazione, con risultati contrastanti.

Storia

All'inizio del XVIII secolo le riforme di Pietro il Grande, fondatore dell'Accademia russa delle scienze e dell'Università statale di San Pietroburgo, insieme all'opera di figure come Michail Lomonosov, diedero un forte impulso allo sviluppo della scienza e dell'innovazione in Russia.

Molti celebri scienziati e inventori russi furono emigrati, come Igor Sikorskij, a cui viene attribuita l'invenzione dei primi elicotteri; Vladimir Zvorykin, spesso definito il padre della televisione; il chimico Il'ja Prigožin, noto per i suoi studi sulle strutture dissipative e sui sistemi complessi (premio Nobel per la chimica nel 1977); gli economisti Simon Kuznets (premio Nobel nel 1971) e Wassily Leontief (premio Nobel nel 1973); il fisico Georgij Gamow, tra gli autori della teoria del Big Bang; l'ingegnere Alexander M. Poniatoff, che realizzò il primo registratore a testina rotante; e il sociologo Pitirim Sorokin, che ebbe un ruolo importante nello sviluppo della sociologia negli Stati Uniti. Molti stranieri, come Leonhard Euler e Alfred Nobel, lavorarono a lungo in Russia.

Nonostante i numerosi successi tecnologici del XIX e XX secolo, dalla stagnazione brezneviana in poi la Russia rimase significativamente indietro rispetto all'Occidente in diversi ambiti tecnologici, soprattutto per quanto riguarda il risparmio energetico e la produzione di beni di consumo. La crisi degli anni Novanta portò a una drastica riduzione del sostegno statale alla scienza, e molti scienziati e laureati russi lasciarono il Paese per l'Europa o gli Stati Uniti. Questa migrazione è nota come brain drain, cioè «fuga di cervelli».

Negli anni Duemila, grazie a una nuova fase di espansione economica, la situazione della scienza e della tecnologia in Russia migliorò, e il governo avviò una campagna per incoraggiare modernizzazione e innovazione. Il presidente Dmitrij Medvedev individuò cinque priorità principali per lo sviluppo tecnologico del Paese: efficienza energetica, informatica, energia nucleare, tecnologie spaziali e industria farmaceutica. Alcuni progressi furono effettivamente raggiunti: la Russia completò quasi del tutto il sistema GLONASS, l'unico sistema globale di navigazione satellitare alternativo al GPS statunitense, al Galileo europeo e al BeiDou cinese, e rimase inoltre l'unico Paese a costruire centrali nucleari galleggianti.

Nel 2022, a causa della guerra russo-ucraina, decine di migliaia di lavoratori del settore tecnologico lasciarono la Russia, aggravando ulteriormente la fuga di cervelli. Nel 2024 il sito della rivista scientifica Science riferì che la Russia stava vivendo una fuga di cervelli pluriennale nel settore della ricerca e che i salari all'interno della comunità scientifica russa erano in calo. Inoltre, la guerra russo-ucraina portò alla cessazione di molti accordi scientifici internazionali tra la Russia e i Paesi occidentali, compresi quelli relativi all'utilizzo di infrastrutture scientifiche. Nel 2025 la Russia si è classificata al 60º posto nel Global Innovation Index, in calo rispetto al 45º posto del 2021.

Scienza e istruzione

Fisica La scuola fisica russa iniziò a svilupparsi con Lomonosov, che formulò la legge di conservazione della materia prima ancora della definizione della legge di conservazione dell'energia. Nelle prime fasi dello sviluppo dell'elettrodinamica, Vasilij Petrov scoprì nel 1802 il fenomeno dell'arco elettrico, mentre Heinrich Lenz formulò l'importante legge che porta il suo nome. Nikolaj Umov elaborò il concetto fondamentale del vettore di Umov-Poynting e fu il primo scienziato a indicare una relazione tra massa ed energia, proponendo già nel 1873 la formula .Умов Н. А. Избранные сочинения. М. — Л., 1950. Aleksandr Popov fu tra gli inventori della radio.

Nel XX secolo gli scienziati russi e sovietici furono tra i leader mondiali della fisica. Aleksandr Fridman fu il primo a proporre, nel 1922, un modello di universo in espansione, che ebbe grande influenza sulla cosmologia del Novecento. Georgij Gamow elaborò nel 1928 la teoria del decadimento alfa del nucleo tramite effetto tunnel ed è considerato uno degli autori della teoria del Big Bang. Dmitrij Ivanenko fu il primo a proporre il modello protone-neutrone del nucleo atomico e il modello a gusci del nucleo, entrambi nel 1932.

Nikolaj Bogoljubov suggerì un modello dei quark a tripletta, introducendo un nuovo grado di libertà quantistico per i quark, poi definito «carica di colore», e formulò una teoria microscopica della superconduttività. Lev Landau apportò contributi fondamentali a molti settori della fisica teorica e ricevette il premio Nobel per la fisica nel 1962. Nikolaj Basov e Aleksandr Prochorov furono co-inventori del laser e del maser, ottenendo il premio Nobel per la fisica nel 1964. Igor Tamm, Andrej Sacharov e Lev Arcimovič svilupparono l'idea del tokamak per la fusione nucleare controllata e ne realizzarono il primo prototipo, aprendo la strada al moderno progetto ITER. Evgenij Zavojskij scoprì la risonanza paramagnetica elettronica, fondamentale per lo studio delle specie chimiche. Žores Alferov contribuì in modo decisivo allo sviluppo della fisica e dell'elettronica delle eterostrutture, con applicazioni nella vita quotidiana che vanno dai lettori CD e DVD ai ricetrasmettitori in fibra ottica, e ricevette il Nobel per la fisica nel 2000. Nel 2010 i due fisici di origine e formazione russa Konstantin Novoselov e Andre Geim ottennero il Nobel per la fisica per i loro lavori sul grafene, materiale con potenziali applicazioni in elettronica, aviazione e medicina.

Un certo numero di risultati ottenuti da scienziati russi e sovietici rimase a lungo poco noto al grande pubblico per ragioni di segretezza o per ostacoli burocratici. Per esempio, il primo progetto di risonanza magnetica fu proposto da Vladislav Ivanov nel 1960, ma all'epoca non venne realizzato.

Matematica In matematica Nikolaj Lobačevskij, definito talvolta il «Copernico della geometria», fondò la geometria non euclidea, che avrebbe avuto un ruolo fondamentale nella fisica moderna. Nel XIX secolo ottennero riconoscimento internazionale anche matematici come Michail Ostrogradskij e Sof'ja Kovalevskaja, la prima grande matematica russa, autrice di importanti contributi originali nell'analisi, nelle equazioni differenziali e nella meccanica, oltre a essere la prima donna nominata professoressa ordinaria nell'Europa settentrionale. Evgraf Fëdorov fu uno dei fondatori della cristallografia strutturale moderna. Dopo figure eminenti come Čebyšëv, la scuola matematica russa divenne una delle più influenti del mondo, rappresentata da numerosi studiosi che contribuirono in modo decisivo a diversi campi della matematica, della fisica e dell'informatica. Tra gli allievi di Čebyšëv si ricordano Aleksandr Ljapunov, fondatore della moderna teoria della stabilità, poi sviluppata da studiosi come Aleksandr Andronov e Vladimir Arnold, e Andrej Markov, che sviluppò la teoria delle catene di Markov, centrale nelle scienze dell'informazione e nella matematica applicata moderna.

All'inizio del XX secolo Nikolaj Žukovskij e Sergej Čaplygin furono tra i padri fondatori dell'aero- e idrodinamica moderna, mentre Vladimir Kotel'nikov fu un pioniere della teoria dell'informazione, avendo formulato in modo indipendente il fondamentale teorema del campionamento. Andrej Kolmogorov, uno dei massimi matematici del Novecento, sviluppò i fondamenti della moderna teoria della probabilità e diede contributi cruciali a un vastissimo insieme di rami matematici, tra cui la turbolenza, la logica matematica, la topologia, le equazioni differenziali, la teoria degli insiemi, la teoria degli automi, la teoria dell'informazione, la teoria degli algoritmi, i sistemi dinamici, i processi stocastici, la teoria dell'integrazione, la meccanica classica, la linguistica matematica, la biologia matematica e le scienze applicate. A Israel Gel'fand si devono numerose importanti scoperte in algebra, topologia, fisica matematica e scienze applicate. Sergej Sobolev elaborò la teoria degli spazi di Sobolev, che ebbe un ruolo decisivo nella formazione della matematica moderna, e introdusse il concetto di distribuzione, generalizzando idee già presenti in Newton e Leibniz.

Matematici come Lev Pontrjagin, che diede contributi fondamentali alla topologia e all'analisi funzionale ed è considerato uno dei fondatori della moderna teoria del controllo ottimo, Andrej Tichonov, autore del «teorema centrale» della topologia generale, Pavel Aleksandrov, figura di primo piano della topologia novecentesca, e molti altri, contribuirono in modo essenziale ai più diversi settori della matematica. Nove matematici sovietici o russi hanno ricevuto la medaglia Fields, il più prestigioso riconoscimento internazionale in matematica. Più recentemente, a Grigorij Perelman fu assegnato il primo Premio del Millennio del Clay Mathematics Institute per la dimostrazione definitiva della congettura di Poincaré, completata nel 2002, ma egli rifiutò il premio.

Chimica Lomonosov fu il primo chimico russo e, tra le altre cose, il fondatore della scienza del vetro.

Dmitrij Mendeleev ideò la tavola periodica degli elementi, che costituisce il principale quadro di riferimento della chimica moderna, mentre Aleksandr Butlerov fu uno dei creatori della teoria della struttura chimica, centrale per la chimica organica. Vladimir Šuchov inventò il primo metodo di cracking. Sergej Lebedev realizzò il primo tipo di gomma sintetica economicamente sostenibile e prodotto su larga scala, il polibutadiene sintetico. Nikolaj Semënov diede contributi fondamentali alla spiegazione del meccanismo delle trasformazioni chimiche, ottenendo il premio Nobel per la chimica nel 1956.

Biologia