La Paramount Television Network, Inc. fu un'iniziativa della società cinematografica americana Paramount Pictures volta a creare una rete televisiva alla fine degli anni '40. L'azienda costituì le emittenti televisive KTLA a Los Angeles e WBKB a Chicago, investì inoltre 400.000 dollari nella DuMont Television Network, che gestiva le emittenti WABD a New York, WTTG a Washington e WDTV a Pittsburgh. Tra il 1940 e il 1956 scoppiarono regolarmente crescenti controversie tra la Paramount e la DuMont riguardanti violazioni contrattuali, controllo aziendale e concorrenza tra le reti, che culminarono nello smantellamento della DuMont Network. Lo storico della televisione Timothy White definì lo scontro tra le due società «uno degli episodi più sfortunati e drammatici nella storia iniziale dell'industria televisiva».
La Paramount Television Network trasmetteva diversi programmi, tra cui la serie per bambini vincitrice di un Premio Emmy, Time for Beany. Girati a Hollywood, i programmi venivano distribuiti a una rete ad hoc di emittenti in tutti gli Stati Uniti. Nel 1950 la rete stipulò accordi di affiliazione con oltre 50 emittenti televisive; ciononostante, la maggior parte delle serie della Paramount non era molto seguita al di fuori della costa occidentale. La Federal Communications Commission (FCC), che intentò una causa contro la Paramount per violazioni delle norme antitrust, impedì allo studio di acquisire ulteriori emittenti televisive. I dirigenti della Paramount alla fine rinunciarono all'idea di una rete televisiva e continuarono a produrre serie per altre reti. Nel 1995, dopo quattro decenni di produzione televisiva per altre società, la Paramount è rientrata nel settore delle reti televisive quando insieme alla Chris-Craft Industries hanno lanciato la United Paramount Network (UPN), una rete televisiva che ha operato fino al 2006. La CBS Studios nata nel 2006 dalla fusione tra CBS Productions e Paramount Television è il ramo operativo dedicato alla produzione dei programmi televisivi della CBS. Entrambe (insieme all'ex WDTV, ora KDKA-TV) fanno ora parte della Paramount Skydance Corporation.
Origini William Wadsworth Hodkinson fondò la società cinematografica americana Paramount Pictures nel 1914. La Famous Players–Lasky Corporation acquisì la società nel 1916 e, già negli anni '20, la Paramount era diventata uno dei principali protagonisti di Hollywood. La società fondò o acquisì numerose proprietà nel settore della produzione e della distribuzione cinematografica. Tra queste figuravano la catena di sale cinematografiche United Paramount Theatres (UPT), con 2.000 sale, il servizio di cinegiornali Paramount News, la catena di sale Famous Players in Canada e lo studio di animazione Famous Studios. La società divenne uno dei “cinque grandi” studi di Hollywood. Negli anni '40, tuttavia, la Paramount fu oggetto di diverse cause antitrust da parte del governo federale, culminate con il caso Stati Uniti contro Paramount Pictures, Inc. (1948), in cui si stabilì che la Paramount e altri studi avevano adottato pratiche monopolistiche. A seguito di questa decisione della Corte Suprema, la Federal Communications Commission (FCC) costrinse la Paramount a vendere la sua divisione teatrale nel 1949.
Già nel 1937, i dirigenti della Paramount Pictures mostravano interesse per il nuovo mezzo televisivo. L'anno successivo, la Paramount acquistò una quota di minoranza della DuMont Laboratories, azienda pioniera nella tecnologia televisiva fondata dal dottor Allen B. DuMont. I rapporti tra la Paramount e il personale della DuMont si fecero tesi nel 1940, quando la Paramount, senza la DuMont, aprì l'emittente televisiva WBKB a Chicago e l'emittente KTLA a Los Angeles. Il dottor DuMont sosteneva che la proposta di acquisizione originale del 1937 richiedesse alla Paramount di espandere i propri interessi televisivi “attraverso la DuMont”. Il rappresentante della Paramount Paul Raibourn negò che fosse mai stata discussa una restrizione del genere (un esame del 1953 della bozza originale del documento diede ragione alla DuMont su questo punto). Le azioni della DuMont, insieme alle emittenti di Chicago e Los Angeles, conferirono alla Paramount la proprietà totale o parziale di quattro delle prime nove emittenti televisive degli Stati Uniti.
Nel 1946 la DuMont Laboratories lanciò la DuMont Television Network. Nonostante la Paramount detenesse una quota di proprietà della DuMont, le due emittenti della Paramount non trasmisero mai programmi televisivi della rete DuMont (ad eccezione della KTLA, che trasmise programmi DuMont per un anno, dal 1947 al 1948) ed entrarono in concorrenza con le affiliate della DuMont a Los Angeles e Chicago. Secondo gli autori Auter e Boyd, la creazione da parte della Paramount delle emittenti KTLA e WBKB e il successivo lancio della Paramount Television Network “minarono” la DuMont, società in cui aveva investito.
KTLA iniziò le trasmissioni commerciali il 22 gennaio 1947. La sua prima trasmissione serale fu condotta da Bob Hope e vide la partecipazione di Kirk Douglas, William Bendix, Dorothy Lamour, William Demarest, Ray Milland e Cecil B. DeMille. KTLA fu la prima emittente televisiva commerciale a entrare in onda a ovest del fiume Mississippi. Sebbene altre emittenti televisive di Los Angeles operassero in via sperimentale e alla fine ottennero licenze commerciali, KTLA ebbe un vantaggio iniziale in quanto prima emittente con licenza commerciale a Los Angeles. Il flusso di entrate derivante dagli spot pubblicitari contribuì a finanziare una programmazione più professionale, generando così un vasto pubblico. Una stima dell'audience del 1949 della società C. E. Hooper indicava che KTLA trasmetteva 28 delle prime 30 serie televisive a Los Angeles.
Lancio La divisione televisiva della Paramount, la Television Productions, Inc., fondò la Paramount Television Network nel 1948. Un annuncio pubblicitario a tutta pagina che annunciava la rete appena creata, con KTLA come emittente di punta, apparve su Billboard il 22 maggio di quell'anno. Le riprese dei programmi avvenivano presso KTLA. Un collegamento via cavo coassiale tra KTLA e KFMB-TV a San Diego trasmetteva un segnale in diretta agli spettatori di San Diego. Altre emittenti televisive negli Stati Uniti ricevevano i programmi della Paramount tramite registrazioni su kinescopio per la messa in onda. Queste serie filmate permettevano alle emittenti di “riempire” i propri palinsesti nelle ore in cui ABC, NBC, CBS e DuMont non trasmettevano programmi, o quando i direttori delle emittenti preferivano l'offerta cinematografica della Paramount a quella delle quattro reti. Anche i direttori dell'emittente WBKB-TV di Chicago avevano in programma di distribuire i propri programmi registrati su kinescopio.
La dirigenza della Paramount aveva in programma di acquisire ulteriori emittenti di proprietà e gestite direttamente («O&O»). La società presentò alla FCC una richiesta per ottenere nuove emittenti a San Francisco, Detroit e Boston. I funzionari della FCC, tuttavia, respinsero le richieste della Paramount. Alcuni anni prima, l'autorità di regolamentazione federale aveva imposto un limite massimo di cinque emittenti a tutte le reti televisive: nessuna rete poteva possedere più di cinque emittenti televisive in banda VHF. La Paramount era ostacolata dalla sua partecipazione di minoranza nella DuMont Television Network. Sebbene i dirigenti sia della DuMont che della Paramount avessero dichiarato che le società erano separate, la FCC stabilì che la proprietà parziale della DuMont da parte della Paramount significava che la DuMont e la Paramount erano, in teoria, filiali della stessa società. Poiché la DuMont possedeva tre emittenti televisive e la Paramount ne possedeva due, l’agenzia federale stabilì che nessuna delle due reti potesse acquisire ulteriori emittenti televisive. La FCC chiese alla Paramount di cedere la sua quota nella DuMont, ma la Paramount rifiutò. Secondo lo storico della televisione William Boddy, «la storia antitrust altalenante della Paramount» contribuì a convincere la FCC che la Paramount controllasse la DuMont. Entrambe le reti televisive ne risentirono, poiché nessuna delle due società fu in grado di acquisire cinque emittenti di proprietà. Nel frattempo, CBS, ABC e NBC avevano acquisito ciascuna il massimo di cinque emittenti entro la metà degli anni '50.
L'autore Timothy White ha definito una decisione poco saggia il tentativo della Paramount di lanciare un proprio servizio televisivo, in diretta concorrenza con la DuMont Television Network: in effetti, la Paramount si trovava a competere con se stessa. L'astio che ne derivò tra i dirigenti della Paramount e quelli della DuMont continuò ad acuirsi per tutti i primi anni '50, e la mancanza di collaborazione ostacolò i piani di espansione delle reti di entrambe le società. Secondo White, nel 1953 era ormai svanita persino la finta cooperazione tra Paramount e DuMont.
Programmi La Paramount Television Network trasmise diverse serie televisive durante gli anni di attività. Di seguito è riportato un elenco parziale:
Adventures in Music - presentato dal “padrino dell'exotica”, Korla Pandit, al Novachord e all'organo Hammond Armchair Detective – una serie di mezz'ora dedicata alla ricostruzione di crimini, prodotta da KTLA e trasmessa dalle emittenti CBS e Paramount Bandstand Revue – un programma musicale della durata di 30 minuti sponsorizzato da Ralston Purina Dixie Showboat - un programma settimanale di varietà musicale country e western Frosty Frolics – uno spettacolo di pattinaggio su ghiaccio che è andato in onda per un breve periodo (quattro settimane) anche sulla ABC Harry Owens' Royal Hawaiians – una serie dedicata alla musica hawaiana trasmessa a Los Angeles e San Francisco e successivamente passata alla rete televisiva CBS Hollywood Opportunity - un talent show Hollywood Reel - un programma di gossip hollywoodiano condotto dal giornalista Erskine Johnson Hollywood Wrestling - una delle prime serie di wrestling professionistico Latin Cruise – una serie musicale con Bobby Ramos Magazine of the Week - un programma dedicato alle donne Meet Me in Hollywood - una serie di interviste alla gente comune trasmessa dal famoso incrocio tra Hollywood Boulevard e Vine Street Movietown, RSVP - un programma di sciarada Olympic Wrestling – un'altra serie di wrestling Sandy Dreams - un programma per bambini che è andato in onda per un breve periodo anche sulle emittenti della ABC The Spade Cooley Show - un programma di varietà condotto da Spade Cooley con la partecipazione di Dick Lane, Anita Aros, Phil Gray e Kay Cee Jones Time for Beany – una serie per bambini che ha vinto un Premio Emmy nel 1949, nella categoria Miglior programma per bambini Yer Ole Buddy – un programma comico
Diversi articoli stampa indicano che altre serie della KTLA sarebbero state trasmesse dal network. Non vi è tuttavia alcuna indicazione che le seguenti serie siano state trasmesse al di fuori di Los Angeles: Girls Only – una commedia drammatica con Mary Gordon nel ruolo di un'ex attrice ormai anziana che si prende cura di quattro ragazze The Ina Ray Hutton Show - una serie dedicata alla band leader Ina Ray Hutton The Lawrence Welk Show – un programma musicale condotto da Lawrence Welk, passato alla ABC nell'estate del 1955 Mayfair Mystery House – una serie televisiva di 39 episodi girata in Inghilterra (ne sono stati realizzati solo 13) Spade Cooley's Western Varieties - un'altra serie con protagonista Spade Cooley
Staff