Biografia
Nacque a Coupar Angus, Angus, in Scozia, intorno al 1827, primogenita di nove figli. Il suo nome insolito deriva molto probabilmente dalla famiglia Learmonth, che si era imparentata con quella dei Dalrymple. Tuttavia, al momento del battesimo, il 21 luglio 1827, il suo nome fu registrato come Larmonth. Frequentò il Madras College a Saint Andrews. In seguito ritenne la sua istruzione inadeguata, in particolare carente nella matematica, materia che suo padre considerava inadatta alle donne. Sua madre Janet (nata Taylor) morì il 23 febbraio 1840, lasciando otto figli orfani. Suo padre William Dalrymple, fabbro e commerciante di minerali, letame e grano, si risposò con Margaret Saunders, ma lei morì nel giro di un anno o due. Learmonth viaggiò molto in Europa e imparò il francese fluentemente, ma si fece anche carico di gran parte del lavoro di crescere i suoi fratelli.
William decise di emigrare a Wellington, in Nuova Zelanda, e il 14 giugno 1853 salpò da Gravesend a bordo della Rajah insieme a Learmonth e ad altri tre dei suoi figli. Un quinto figlio li raggiunse in Nuova Zelanda alcuni anni dopo. Il viaggio fu movimentato, poiché incontrarono una nave pirata. A tutte le donne e ai bambini furono distribuite armi e furono portati sul ponte, il che scoraggiò i pirati. Nei pressi della Tasmania, la Rajah fu danneggiata da una tempesta: un'onda si abbatté sui ponti, trascinando via le scialuppe e la cambusa e causando ingenti danni alla poppa. La nave si fermò a Dunedin per due mesi per le riparazioni prima di proseguire verso Wellington. I Dalrymple decisero di tornare a Otago, dove si stabilirono prima a Goodwood e poi, nel 1857, a Kaihiku, a sud-ovest di Dunedin, dove Learmonth gestiva la casa e aveva fondato una scuola domenicale.
Nell'agosto del 1863 fu inaugurata la Otago Boys' High School. Per celebrare l'occasione, The Otago Daily Times pubblicò un editoriale, probabilmente scritto da Julius Vogel, in cui si chiedeva la creazione di una scuola femminile equivalente. Dalrymple lesse l'articolo e scrisse una lettera a sostegno dell'idea al suo vicino John Richardson, che era membro del Parlamento e presidente del Consiglio Provinciale di Otago. Egli le rispose incoraggiandola e suggerendole di organizzare una petizione da presentare al Consiglio Provinciale. Lui pensava che lei potesse raccogliere una dozzina di firme in una settimana, ma Dalrymple redasse dieci o dodici copie di una petizione che chiedeva una scuola femminile «accessibile alle classi medie e benestanti» e organizzò le donne per raccogliere firme per ciascuna di esse. L'accoglienza fu variegata; alcune persone, sia uomini che donne, erano ostili o ridicolizzavano l'idea, mentre altre offrivano «parole deliziosamente incoraggianti». Richardson e William Reynolds presentarono al Consiglio Provinciale una mozione affinché un programma per l'istruzione delle ragazze fosse presentato alla sessione successiva. La mozione fu approvata all'unanimità, ma non ne derivò alcun risultato.
Dalrymple organizzò un'assemblea pubblica a Dunedin nel novembre 1865. Non si sentiva in grado di presiedere l'assemblea perché non era appropriato che una donna non sposata lo facesse, ma convinse una certa signora Thomas ad assumere quella posizione, con l'intesa che sarebbe stata Dalrymple a parlare. All'incontro parteciparono circa trenta donne, ma la riunione fu disturbata da un paio di interruzioni e dovette poi essere interrotta perché una band tedesca che provava all'esterno rendeva impossibile parlare. La petizione fu presentata al Consiglio Provinciale all'inizio di dicembre 1865. Fu trasmessa a una Commissione Speciale sull'Istruzione, che la lodò e ne raccomandò l'attuazione, ma non fu intrapresa alcuna azione.
Dalrymple costituì un Comitato delle Signore della Scuola Superiore Femminile, scrisse numerose lettere nei due anni successivi (tra le 700 e le 800 nel corso dei sette anni di campagna) e organizzò incontri pubblici e privati per mantenere viva l’attenzione del Consiglio Provinciale e dell’opinione pubblica sulla questione. Si trasferì a Port Chalmers, il che le consentì un più agevole accesso alla città. L'Otago Daily Times e l'Otago Witness diedero entrambi un forte sostegno al suo movimento, e Richardson tenne discorsi pubblici a sostegno della causa. Nel 1868, Vogel, ormai Tesoriere Provinciale, fu convinto a stanziare 1000 sterline nel bilancio preventivo per l'istituzione di una scuola superiore femminile, ma la proposta non fu approvata. Dalrymple scrisse alla moglie del sovrintendente James Macandrew e la convinse a concederle un incontro con il marito. L'incontro ebbe un tale successo che Macandrew chiese al Consiglio dell'Istruzione di elaborare una proposta, e da quella proposta nacque una Commissione per l'Istruzione “incaricata di determinare la sede e il progetto migliori per una scuola superiore e di valutare se fosse opportuno prevedere, nello stesso edificio, l'insegnamento sia per le ragazze che per i ragazzi”.
Il Comitato delle Signore convocò una nuova assemblea pubblica e preparò una nuova petizione. Sui giornali si accese un vivace dibattito sulla natura della nuova scuola, con alcuni a favore di una scuola mista e altri di una scuola femminile. L'incontro si tenne il 21 maggio 1869 e vi parteciparono circa 40 donne. L'incontro raccomandò l'istituzione di una scuola superiore femminile, simile alla scuola maschile esistente, e ne propose i principi di funzionamento. Dalrymple inoltrò la raccomandazione alla Commissione per l'Istruzione. Due giornali sostennero la risoluzione con editoriali e anche l'Associazione degli insegnanti di Otago approvò una mozione di sostegno. La Commissione per l'Istruzione accolse con favore la proposta e sostenne molti dei suoi suggerimenti. Nel 1870 il Consiglio Provinciale e il Consiglio dell'Istruzione presero accordi per l'apertura della nuova scuola, e la Scuola Provinciale per Ragazze di Otago aprì il 6 febbraio 1871, la prima scuola superiore pubblica femminile nell'emisfero meridionale. La scuola fu in seguito ribattezzata Otago Girls' High School.
L'Università di Otago aprì nel luglio 1871 con Richardson come suo Rettore. Il consiglio universitario inizialmente non aveva preso in considerazione l'ammissione delle donne come studentesse, ma Richardson nel suo discorso inaugurale affermò che “a tempo debito” sarebbero stati istituiti college per donne. Un professore, G. S. Sale, lanciò un invito aperto alle donne a frequentare le sue lezioni di lettere classiche, che non suscitò alcuna opposizione. Il 31 luglio Dalrymple e il suo comitato fecero circolare una petizione in cui si chiedeva l'ammissione delle donne all'università, sostenendo che una laurea sarebbe stata un certificato per incoraggiare lo studio e innalzare gli standard didattici tra le donne. Raccolsero 149 firme in una settimana, con il sostegno dell'Otago Daily Times il 2 agosto 1871. La petizione fu presentata al consiglio universitario l'8 agosto, che deliberò all'unanimità che le donne dovessero essere ammesse, ma che avrebbero dovuto competere per ottenere certificati, equivalenti alle lauree. Questa fu la prima università dell'Australasia ad accettare studentesse.
Dalrymple si impegnò per migliorare l'istruzione nella scuola materna, redigendo un opuscolo e presentando una richiesta al Parlamento affinché venisse istituito il sistema Froebel di apprendimento prescolare. Divenne inoltre membro dell'Associazione per la promozione della pratica e dello studio dell'economia nelle scuole della colonia, che sosteneva la creazione di casse di risparmio nelle scuole. Continuò a sostenere la Scuola femminile, donandole ogni anno un premio, e istituì una borsa di studio per le donne dell'università.
Si trasferì a Feilding nel 1881 con suo padre. Lì fu attiva nel Movimento cristiano delle donne per la temperanza della Nuova Zelanda (WCTU NZ) e nel movimento per il suffragio femminile. Firmò la petizione per il suffragio del 1893 mentre viveva a Feilding. Nel 1896 viveva a sud di Feilding, a Levin, dove continuò a partecipare ad attività civiche quali il voto e la riforma dell'istruzione. Fu presidente organizzatrice della sezione di Levin della WCTU NZ, nonché sovrintendente nazionale del dipartimento “Bibbia nelle scuole”. Nel 1902 ricoprì anche la carica di sovrintendente per la pace e l'arbitrato della WCTU NZ. Tuttavia, non smise di occuparsi delle questioni di giustizia rivolte ai giovani che le stavano a cuore: la Bibbia nelle scuole, i ragazzi e il fumo, le casse di risparmio nelle scuole, nonché il problema delle bariste, considerate degradanti per le giovani donne e utilizzate per indurre i giovani uomini a bere in eccesso.
Tornò a Dunedin intorno al 1901 a causa di problemi di salute e qui morì il 26 agosto 1906.
Omaggi Nel 1896 la Otago Girls' High School appese un suo ritratto nell'atrio della scuola e nel 1960 intitolò a lei il Dalrymple Block, un edificio dedicato a discipline specifiche.
Note
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