Le celebrazioni natalizie in Ucraina iniziano tradizionalmente con la Vigilia di Natale, che cade il 25 dicembre, e proseguono fino al 6 gennaio, giorno dedicato alla festa del Battesimo di Gesù, conosciuta come Vodokhrešče o Jordan (Водохреще, Йордан).

Queste date sono osservate secondo il calendario gregoriano e il calendario giuliano riveduto dalle principali confessioni cristiane del Paese: la Chiesa ortodossa dell'Ucraina (OCU), la Chiesa cattolica in Ucraina (sia di rito latino sia greco‑cattolico) e le comunità protestanti ucraine. Durante gran parte del XX secolo, il Natale fu quasi completamente eliminato dal calendario ufficiale ucraino a causa delle politiche antireligiose dell'Unione Sovietica. Nonostante ciò, molte tradizioni natalizie continuarono a sopravvivere nella sfera familiare e comunitaria, trasmesse in forma privata o rurale, e negli ultimi decenni sono state progressivamente recuperate e valorizzate.

Nel 2023, per la prima volta dal 1917, l'Ucraina ha celebrato ufficialmente il 25 dicembre come giorno di Natale, segnando un cambiamento storico nel calendario civile e religioso del Paese.

Storia Il Natale divenne una festività ufficiale nei territori dell'attuale Ucraina con la cristianizzazione della Rus' di Kyiv, avviata dal principe Volodymyr nel 988. Tuttavia, la presenza di comunità cristiane già attive prima del battesimo della Rus' lascia supporre che alcune forme di celebrazione fossero praticate anche in precedenza.

Nel XIX secolo, la festa assunse nuovi elementi simbolici. L'uso dell'albero di Natale, riccamente decorato, si diffuse grazie all'influenza della consorte di Nicola I, Aleksandra Fëdorovna, che introdusse alla corte russa la tradizione proveniente dalla sua terra d'origine, la Prussia. Nello stesso periodo si radicò anche l'abitudine di scambiare doni, soprattutto destinati ai bambini.

I regali natalizi erano tradizionalmente portati da Did Moroz (Дід Мороз), figura del folclore slavo che in Ucraina rappresenta l'equivalente di San Nicola o di Babbo Natale, ma con un aspetto più slanciato e meno corpulento. Nella tradizione popolare, Did Moroz (nonno gelo) è accompagnato dalla nipote Snihurka (Снігурка, “Fanciulla di Neve”), e insieme viaggiano su una slitta trainata da una trojka, la tipica muta di tre cavalli.

Sviatyi Vechir (La Santa Sera) Le tradizioni della vigilia comprendono la decorazione della casa e della tavola con elementi simbolici: il didukh (un fascio rituale di spighe di grano), l'aglio, il fieno e altri oggetti augurali. Durante la serata si eseguono le Koliadka, i canti natalizi, e ogni gesto rituale possiede un proprio significato. Ad esempio, alcuni fili di fieno posti sulla tovaglia ricamata richiamano la mangiatoia di Betlemme.

Uno degli usi più importanti della notte è la Sviata Večerja, la “Cena Santa”, un pasto rituale che segna l'inizio delle celebrazioni natalizie.

Nel pomeriggio della vigilia, nelle parrocchie della Chiesa ortodossa dell'Ucraina (OCU) e della Chiesa greco‑cattolica ucraina (UGCC) viene celebrata la Divina Liturgia di San Basilio, che conclude formalmente il Digiuno di Natale, iniziato a novembre e accompagnato da commemorazioni delle vittime dell'Holodomor degli anni Trenta. La liturgia segue una versione natalizia delle Ore Regali.

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