L'ugu o zucca scanalata (Telfairia occidentalis Hook.f.) è una pianta tropicale appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae, coltivata in Africa occidentale come ortaggio a foglia e per i suoi semi commestibili. Sebbene il frutto non sia commestibile, i semi sono ricchi di proteine e grassi.
L'ugu è tradizionalmente utilizzato da circa 30-35 milioni di persone in Nigeria, tra cui i gruppi etnici Efik, Ibibio, Ikwerre e Urhobo. Tuttavia, è prevalentemente utilizzato dagli Igbo, che continuano a coltivarlo per scopi alimentari e medicinali tradizionali.Okoli, Bosa E., and C. M. Mgbeogu. "Fluted Pumpkin, Telfairia occidentalis: West African Vegetable Crop." School of Biological Sciences, University of Port-Harcourt 37.2 (1983): 145-49. Springer.
Descrizione
La pianta è una perenne dioica resistente alla siccità che di solito viene coltivata su graticci. La specie è caratterizzata da fusti erbacei molto vigorosi, che possono superare i 15 metri di lunghezza che si sviluppano strisciando sul terreno o arrampicandosi sulla vegetazione circostante, sostenendosi grazie a robusti viticci.
La specie presenta un'infiorescenza maschile organizzata in racemi ascellari lunghi fino a 5,5 cm, sostenuti da peduncoli che possono raggiungere i 25 cm di lunghezza, mentre i fiori femminili crescono solitari all'ascella delle foglie. Entrambi i sessi mostrano fiori pentameri color crema con petali sfrangiati. Il frutto è un peponide ellissoidale di grandi dimensioni (fino a 95 cm di lunghezza e 6 kg di peso), contraddistinto da dieci coste longitudinali prominenti e un esocarpo verde pallido ricoperto da una caratteristica pruina cerosa. Al suo interno, la polpa gialla ospita numerosi semi appiattiti, di colore bruno-rossastro o nero.
Considerata una pianta oleaginosa, l'ugu è ricca di olio (30%). I germogli di T. occidentalis contengono alti livelli di potassio e ferro, mentre i semi sono composti per il 27% da proteine grezze e per il 53% da grassi.Aiyelaagbe, I.O.O, and A.A Kintomo. "Nitrogen Response of Fluted Pumpkin (Telfairia occidentalis Hook. F) Grown Sole or Intercropped with Banana." Nutrient Cycling in Agroecosystems 64 (2002): 231-35. Le foglie contengono un'elevata quantità di antiossidanti e presentano proprietà epatoprotettive e antimicrobiche.Nwanna, Esther Emem, et al. "Antioxidant and Hepatoprotective Properties of Telfairia occidentalis Leaf (Fluted Pumpkin)." Thesis and Dissertations (Biochemistry) (2008): n. pag. <>
Distribuzione e habitat L'ugu è originario dell'Africa occidentale e centrale e cresce principalmente in climi umidi e tropicali.
Coltivazione L'ugu viene tipicamente coltivato verticalmente su strutture a graticci; tuttavia, può essere lasciato crescere orizzontalmente nel campo.Okoli, Bosa E., and C. M. Mgbeogu. "Fluted Pumpkin, Telfairia occidentalis: West African Vegetable Crop." School of Biological Sciences, University of Port-Harcourt 37.2 (1983): 145-49. Springer. Un effetto benefico della coltivazione orizzontale è la soppressione delle erbacce, soprattutto quando è consociata con una pianta alta ed eretta come il mais. Il periodo di crescita inizia in aprile o maggio quando vengono piantati i semi;Emebiri L. and Nwufo, M.,. "Pod Rots of Fluted Pumpkin (Telfairia Occidentalis Hook. F.) in Imo State, Nigeria." International Biodeterioration (26)1. (1990): 63-68. le prime foglie e i germogli possono essere raccolti dopo un mese e in seguito ogni 2-4 settimane.Okoli, Bosa E., and C. M. Mgbeogu. "Fluted Pumpkin, Telfairia occidentalis: West African Vegetable Crop." School of Biological Sciences, University of Port-Harcourt 37.2 (1983): 145-49. Springer. I semi vengono piantati direttamente nel terreno, in genere in gruppi di tre per aumentare la produzione in caso di mancata germinazione. I frutti vengono in genere raccolti tra ottobre e dicembre. I semi vengono successivamente raccolti ed essiccati; una parte di essi viene consumata, mentre il resto viene conservato per la successiva stagione di semina. L'ugu è resistente alla siccità e può mantenere vigore nella radice anche dopo molti anni. È una pianta strisciante e cresce bene se sostenuta con bastoncini di bambù.
Usi
I semi commestibili possono essere bolliti e mangiati interi, oppure fermentati e aggiunti all'ogili.Badifu, Gabriel I.O. "Food Potentials of Some Unconventional Oilseeds Grown in Nigeria - a Brief Review." Plant Foods for Human Nutrition 43.3 (1993): 211-24 L'ugu è stato tradizionalmente usato dalle tribù indigene come tonico per il sangue, probabilmente a causa del suo alto contenuto proteico. La farina prodotta dai semi può essere utilizzata per pani ad alto contenuto proteico.Giami, Sunday Y. "Effect of Germination on Bread-Making Properties of Wheat-Fluted Pumpkin (Telfairia occidentalis) Seed Four Blends." Plant Foods for Human Nutrition 58 (2003): 1-9. Inoltre, i germogli e le foglie possono essere consumati come verdure e i nigeriani li usano per preparare zuppe, stufati, e salse.
Note
Altri progetti
Categoria:Cucurbitaceae Categoria:Taxa descritti nel 1871