Fu un sostenitore e uno stretto collaboratore di papa Callisto II.Hüls, p. 177, con nota 61. In quella data, un successore come cardinale presbitero di San Crisogono era già in carica.Mary Stroll, Calixtus II (1119-1124): A Pope Born to Rule, Leiden e New York, Brill, 2004, p. 164. Biografia
Giovanni, figlio di Olrico e Ratilde, era originario di Crema.Hüls, p. 176.
Giovanni divenne cardinale in un concistoro di papa Pasquale II intorno al 1116 o nel 1117.Zenker, p. 59, afferma che Giovanni era cardinale "prima del 1116". Hüls, p. 176. Freund, "Giovanni da Crema." Dizionario Biografico degli Italiani.
Nel 1116, l'imperatore Enrico V aveva concesso la diocesi di Verdun all'arcidiacono Enrico di Winchester, il quale aveva condotto in Germania Matilde, figlia del re d'Inghilterra, come ricompensa. L'arcivescovo di Treviri Bruno disapprovò tale azione imperiale e revocò la nomina; anche il legato papale, l'arcivescovo Guido di Vienne, scomunicò l'imperatore. Su consiglio dell'abate Lorenzo, l'imperatore inviò una delegazione a Roma per far annullare la scomunica. L'ambasciata fu catturata nei pressi di Milano e condotta al legato, il cardinale Giovanni di San Crisogono. Il vescovo eletto Enrico fu assolto, consacrato e rimandato a Verdun, da cui fu escluso dalla gente locale infuriata.Laurentius de Leodio, "Historia Virdunensium Episcoporum", (a cura di D.G. Waitz), in: Monumenta Germaniae Historica. Scriptores Tomus X, Hannover, Hahn, 1881, p. 505; Zenker, p. 59, con nota 37.
Il cardinale Giovanni partecipò alla l'elezione del cardinale Giovanni Gaetani come papa Gelasio II il 24 gennaio 1118.Pandulphus Pisanus, in: Caesaris S. R. E. Cardinalis Baronii, Od. Raynaldi et Jac. Laderchii Annales Ecclesiastici denuo excusi et ad nostra usque tempora perducti ab Augusto Theiner Tomus Octavusdecimus 1094-1146, Barri-Ducis, Ludovicus Guerin, 1869, sub anno 1118, n. 4, p. 286 L'incontro elettorale si è svolto presso il monastero del Palladio (Santa Maria in Pallara, vicino all'Arco di Tito e all'Arco di Costantino) per motivi di sicurezza. Tra i presenti era il cardinale Giovanni da Crema.Watterich II, p. 94. Durante la cerimonia di intronizzazione, Cencio Frangipani e i suoi sostenitori fecero irruzione nel monastero, catturarono e maltrattarono il papa e altri, e portarono Gelasio in una delle loro prigioni. Fu salvato, ma, con l'avvicinarsi di Enrico V a Roma, fuggì a Gaeta, a Capua e poi a Pisa. Il cardinale Giovanni da Crema seguì il papa in esilio a Pisa.Ferdinando Gregorovio, Storia di Roma nel Medioevo, Volume IV. 2, seconda edizione, Londra, George Bell, 1896, p. 378.
Probabilmente attraversò il mare per raggiungere la Francia con la corte papale alla fine del 1118. Era certamente con il Papa, il cardinale Lamberto di Ostia, il cardinale Boso e il cardinale Corrado a San Vallier (Sanctus Valerius), dove sottoscrisse un accordo di pace tra il vescovo di Gap e i monaci di Cluny.Hüls, p. 176. Alexandre Bruel, Recueil des chartes de l'abbaye de Cluny, Tome V, Paris, Imprimerie nationale, 1894, pp. 287-288; Il documento non è datato, ma l'editore lo colloca nel dicembre 1118. Si trovava a Cluny con papa Gelasio nel gennaio 1119 e, quando il papa morì il 29 gennaio, Giovanni partecipò all'elezione papale del 1119 che elesse papa Callisto II (Guy de Bourgogne) il 2 febbraio 1119. Partecipò al Concilio di Reims nell'ottobre 1119, dove difese la condotta dell'abate Pons e dei monaci di Cluny.J. D. Mansi (a cura di), Sacrorum Conciliorum nova et amplissima collectorio, editio novissima, Tomus XXI, Venezia, A. Zatta, 1776, pp. 242-244.
Il 14 maggio 1120 la corte papale si trovava a Pisa, dove il cardinale Giovanni sottoscrisse un accordo tra i canonici di San Martino a Lucca e i canonici di San Frediano a Lucca.Hüls, p. 176. U. Robert, Bullaire du Pape Calixte II, Tomo I, Parigi, Imprimerie nationale, 1891, pp. 256-257.
Il cardinale Giovanni fece ritorno a Roma nel giugno del 1120.Hüls, p. 176. Il 16 giugno, quattro cardinali, tra cui Giovanni da Crema, entrarono e redassero una cambiale con due mercanti genovesi. P. F. Kehr, Italia pontificia Vol. III, Berlino, Weidmann, 1908, p. 322, n. 14. Dal settembre al dicembre del 1120, il cardinale fu con la corte papale durante il viaggio di papa Callisto nell'Italia centro-meridionale. Si trovava a Benevento in ottobre e a Capua all'inizio di dicembre.Hüls, p. 176, con note 22-25.
Il cardinale ricostruì la sua chiesa titolare di San Crisogono a Roma, a partire dal 1120 circa.Peter Cornelius Claussen, Die Kirchen der Stadt Rom in Mittelalter 1050-1300, 2002, p. 387. Un oratorio nella chiesa fu consacrato l'8 luglio 1123 dai vescovi Pietro di Porto, Vitale di Albano e Guillaume di Palestrina, alla presenza di sei cardinali e del cardinale titolare. La chiesa completata fu dedicata nel 1129.V. Forcella, Iscrizioni delle chiese e d'altri edificii di Roma, vol. 2, Roma, Fratelli Bencini, 1873, p. 169.
Nell'aprile del 1121, il cardinale Giovanni da Crema guidò l'avanguardia per stabilire l'assedio di Sutri, dove l'antipapa decaduto, Gregorio VIII (Maurice Bourdin), aveva il suo quartier generale e da cui conduceva una guerriglia contro i dintorni. Papa Callisto lo seguì poco dopo e, in una campagna di otto giorni, Sutri fu costretta a consegnare l'antipapa e ad arrendersi.Gregorovius IV, parte 2, pp. 395-396. Il 27 aprile 1121, papa Callisto scrisse ai vescovi di Francia da Sutri, annunciando la cattura di Bourdin e la fine dell'assedio.U. Robert, Bullaire du papa Calixte II, Tomo I, Parigi, Imprimerie nationale, 1891, pp. 337-338.
Nel gennaio del 1122, papa Callisto, in viaggio nel regno di Napoli, tenne un sinodo a Crotone per risolvere una disputa di confine tra due diocesi. Il cardinale Giovanni di Crema faceva parte della delegazione papale ed era presente ai negoziati.Hüls, p. 233. "Chronica Trium tabernarum", in: E. Caspar, Quellen und Forschungen 10 (1907), p. 52 «Haec nomina et eorum, qui huic exami interfuerunt, uidelicet Gregorius archiepiscopus sanctae Seuerinae, Athanasius episcopus Cotroni, Policronius episcopus Genocastrensis episcopus in fide, Dimitius episcopus Tusculanae cardinalis, Gualterius archiepiscopus Barensis, episcopus Aquensis, Ioannes episcopus Ceracensis, Ubertus abbas sanctae Eufemiae, Lambertus magister heremitarum, Rogerius sancti Iuliani abbas, Grisogonus cancellarius cardinalis, Adoaldus cardinalis, Ioannes Cremensis cardinalis, Stefanus praefati frater cardinalis, Ionathas cardinalis, Robertus Parisiacensis cardinalis, Gregorius cardinalis, Gregorius abbas sanctae Catherinae, Barnabas abbas sancti Leonardi et Sabba frater eius et multi alii.” Legato in Inghilterra
Nominato da Callisto II (morto nel 1124) e confermato dal suo successore papa Onorio II, Giovanni intraprese un'importante missione papale presso Enrico I d'Inghilterra nel 1124-1125. In quel periodo, l'Inghilterra era generalmente chiusa ai diplomatici papali.Stroll, p. 165. Dei nove legati in Inghilterra nominati durante il regno di Enrico (1100-1135), Giovanni fu l'unico a poter esercitare la propria autorità.A. L. Poole, Domesday Book to Magna Carta, 1955, p. 184. Il 1º giugno 1124, il legato si trovava a Rouen, in attesa del permesso di attraversare la Manica per raggiungere l'Inghilterra.Hüls, p. 176, con nota 38. In una lettera del 13 aprile 1125, papa Onorio ricordò a Giovanni che gli inglesi avrebbero dovuto "riceverlo come se fosse il vicario di San Pietro". Doveva anche intraprendere una visita legatizia in Scozia, e Onorio scrisse a re Davide a tal proposito.Cesare Baronio (a cura di Augustinus Theiner), Annales Ecclesiastici Tomus XVIII, Bar-le-Duc, Guerin, 1869, p. 375: "...ut eum tanquam S. Petri vicarium reverentes suscipiant."
Uno storico moderno ha ipotizzatoC. Warren Hollister, "War and Diplomacy in the Anglo-Norman World: the reign of Henry I", in Reginald Allen Brown (a cura di), Anglo-Norman Studies VI: Proceedings of the Battle Conference 1983, Woodbridge, Suffolk, Boydell Press, 1984, p. 86. che questo permesso fosse un quid pro quo dopo che Callisto aveva annullato il matrimonio di Guglielmo Clito con Sibilla d'Angiò, che stava lottando contro Enrico in Normandia. Giovanni, con Pietro Pierleone e Gregorio cardinale di Sant'Angelo in Pescheria, aveva confermato l'annullamento.I. S. Robinson, The Papacy 1073-1198, Cambridge UP, 1990, p. 158. Folco V d'Angiò, padre di Sibilla, fu contrariato e alla fine del 1124 si sviluppò una situazione di stallo. Folco imprigionò i legati papali e li trattò duramente, e fu scomunicato. Poco dopo Folco si sottomise e, di conseguenza, la posizione di Guglielmo Clito peggiorò.C. Warren Hollister, Enrico I, 2001, p. 305.
Giunto in Inghilterra, il legato Giovanni si diresse a nord, attraversò il Tweed e raggiunse re Davide di Scozia a Roxburgh. Lì eseguì il mandato del papa, di risolvere le controversie tra l'arcivescovo di York e i vescovi di Scozia sulla giurisdizione, convocando un concilio. Nulla, tuttavia, fu risolto."Simeone di Durham", in Thomas Arnold (a cura di), Symeonis monachi opera omnia. Historia regum. Eadem historia ad quintum et vicesimum annum continuata, per Joannem Hagulstadensem Tomus II, Londra, Longmans, 1885, pp. 277-278.David Dalyrmple, Annals of Scotland terza edizione, Vol. III, Edimburgo, Constable, Fairbairn & Anderson, Hurst & Robinson, 1819, p. 225.
Giovanni tenne un concilio legato presso l'abbazia di Westminster il 9 settembre 1125.Edward Carpenter, Cantuar: The Archbishops in Their Office, Londra, Mowbray, 1997, p. 116. Qui rivendicò la precedenza sull'arcivescovo di Canterbury, Guglielmo di Corbeil,Hollister, pp. 378-379. e pertanto il concilio fu presieduto da Giovanni da Crema, in associazione con l'arcivescovo Guglielmo di Canterbury e l'arcivescovo Thurstan di York. Vi parteciparono venti vescovi e circa quaranta abati. Furono promulgati diciassette canoni. J. D. Mansi (a cura di), Sacrorum Conciliorum nova et amplissima collectorio, editio novissima, Tomus XXI, Venezia, A. Zatta, 1776, pp. 327-342.
Uno dei compiti di Giovanni di Crema riguardava l'applicazione del celibato del clero.Madre Empia Una storia contemporanea, una voce, messa in giro da Enrico di Huntingdon,Hollister, p. 11 e p. 307-308. Thomas Forester, La cronaca di Henry di Huntingdon, Londra, Bohn, 1853, p. 252. e poi menzionato nella compilazione di Ruggero di Hoveden,Elfinspell:Annali di Roger de Hoveden Pt 20: traduzione inglese di Henry T. Riley; Storia medievale; testo online; fonte primaria e ripetuto nella storia di David Hume, riferisce che il legato Giovanni fu sorpreso a letto con una donna, forse fornita dal vescovo di Durham.Philip Schaff, History of the Christian Church, Vol. V, parte 1, New York, Scribner's, 1889, p. 807.