LOperazione Cowboy fu un'operazione militare condotta il 28 aprile 1945 presso Hostouň, attuale Repubblica Ceca. È conosciuta principalmente per essere una delle sole due occasioni in cui truppe alleate e truppe tedesche hanno combattuto fianco a fianco contro le Waffen-SS (l'altra operazione fu la Battaglia per il Castello di Itter).
Contesto A seguito dell'Anschluss avvenuto nel 1938, un gruppo di Lipizzani della Scuola di Equitazione spagnola venne trasferito presso una fattoria di Hostouň, nell'allora Cecoslovacchia occupata dai nazisti. L'obiettivo era creare una razza di "cavalli ariani". Il direttore della Scuola di Equitazione spagnola, Alois Podhajsky, era un cavaliere tedesco esperto di dressage, nonché medaglia di bronzo alle Olimpiadi del 1936. Podhajsky fu anche Colonnello nell'esercito austriaco e nel 1938 venne arruolato nella Wehrmacht.
Nelle fasi finali della Seconda guerra mondiale Hostouň si trovava sul percorso dell'avanzata dell'Armata Rossa da Est e i soldati tedeschi di guardia alla fattoria non erano entusiasti all'idea di arrendersi ai sovietici. Dall'altro lato il 12º Corpo della 3ª armata statunitense, comandato dal generale George Patton, si stava anch'esso muovendo verso la fattoria, competendo con i sovietici per la liberazione di Praga.
Il morale della situazione era quindi incredibilmente basso in quanto i soldati temevano che i sovietici avrebbero macellato i cavalli per trarne le carni, oppure che li avrebbero sfruttati fino alla morte nel lavoro.
Preparazione I veterinari tedeschi presenti nella fattoria, guidati dal tenente colonnello Hubert Rudofsky, temevano che i sovietici avrebbero ucciso i loro cavalli, poiché durante la liberazione dell’Ungheria avevano già eliminato l’intera collezione reale ungherese di lipizzani.
L’ufficiale dei servizi di intelligence della Luftwaffe, il Tenente Colonnello Walter Holters, cercò di organizzare un accordo con le truppe statunitensi in avanzata. Fu stabilito un contatto con l’unità statunitense più vicina nell’area, il 42º Squadrone di ricognizione di cavalleria del 2º Gruppo di cavalleria.
Il 2º Gruppo di cavalleria, comandato dal colonnello Charles H. Reed, era noto per le sue audaci incursioni in profondità. Nonostante fosse un’unità meccanizzata, molti degli ufficiali del gruppo erano cavalieri e avevano prestato servizio in unità montate prima della meccanizzazione. Essi pianificarono immediatamente un’operazione per salvare i cavalli.
Si ritiene che abbia avuto luogo un incontro tra Patton e Podhajsky riguardo a un’operazione di salvataggio dei cavalli. Una fonte afferma che l’incontro tra Holters e Reed non fu casuale, ma pianificato prima del 26 aprile.
L’operazione non era semplice per diverse ragioni. In primo luogo, le truppe tedesche al confine ceco non facevano parte dell’accordo e con ogni probabilità si sarebbero opposte all’ingresso delle truppe statunitensi nell’area. In secondo luogo, molti dei centinaia di cavalli erano gravidi, mentre la maggior parte degli altri aveva appena partorito. Inoltre, la Cecoslovacchia era stata assegnata all’area di influenza sovietica durante la Conferenza di Jalta. L’Armata Rossa in avanzata difficilmente avrebbe accettato l’operazione, se fosse giunta alla fattoria in tempo.
L'operazione Il generale Patton approvò l’operazione e ordinò la rapida costituzione di una task force, composta da limitate forze di ricognizione di cavalleria, mezzi corazzati leggeri e circa 325 fanti, al comando del maggiore Robert P. Andrews. La fattoria si trovava in territorio ancora occupato da consistenti forze tedesche, tra cui l’11ª Divisione Panzer.
Superate le difese al confine con il supporto dell’artiglieria del 13º Corpo, Andrews mise in sicurezza la fattoria e organizzò l’evacuazione dei cavalli, arruolando prigionieri di guerra alleati liberati e armando anche soldati tedeschi. Si avvalse inoltre dell’aiuto di un reparto cosacco disertore guidato dal principe Amassov.
Dopo l’arrivo del colonnello Reed, mentre si cercavano mezzi per il trasporto, il comando passò al capitano Thomas M. Stewart. La forza fu attaccata due volte da unità delle Waffen-SS, ma respinse entrambi gli assalti. Stewart riuscì quindi a evacuare i cavalli, poco prima dell’arrivo dei carri sovietici, che non interferirono. L’operazione si concluse con il trasferimento degli animali oltre le linee americane.
Note
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