La controversia di Becket o disputa di Becket interessò l'arcivescovo di Canterbury Thomas Becket e il re Enrico II d'Inghilterra dal 1163 al 1170.. La controversia culminò con l'assassinio di Becket nel 1170. e fu seguita dalla sua canonizzazione nel 1173 e dalla penitenza pubblica di Enrico a Canterbury nel luglio 1174..
La disputa riguardava i rispettivi diritti della corona e della Chiesa. Il re tentò di riaffermare le prerogative reali e l'arcivescovo oppose resistenza. Un punto di contesa significativo era la giurisdizione sui casi penali riguardanti i chierici, anche se solo di ordini minori. La questione si trascinò per diversi anni, poiché entrambe le parti fecero appello al Papa, il quale tentò di condurle ad un accordo negoziato, ma senza successo. I due contendenti ricorsero ad azioni che fecero degenerare la disputa: se il re che confiscava proprietà, l'arcivescovo che emetteva scomuniche.
Contesto Un anno dopo la morte di Teobaldo di Bec nel 1161, il re Enrico II nominò Thomas Becket arcivescovo di Canterbury. Il sovrano sperava che, nominando il proprio cancelliere, con cui intratteneva ottimi rapporti, si sarebbe riaffermata la supremazia reale sulla Chiesa inglese e che i diritti reali su quest'ultima sarebbero tornati a quelli che erano stati ai tempi del nonno, il re Enrico I d'Inghilterra..
Inizio della disputa Tuttavia, poco dopo la consacrazione di Becket, il nuovo arcivescovo si dimise dalla carica di cancelliere e cambiò completamente il proprio stile di vita: dopo aver condotto una vita sfarzosa, iniziò ad indossare un cilicio e vivere come un asceta.Secondo Frank Barlow, le storie secondo cui Becket avrebbe indossato immediatamente un cilicio sarebbero parte di un'agiografia successiva.. Inoltre, egli non aiutò più il re a difendere gli interessi reali nella Chiesa, ma iniziò invece a difendere i diritti ecclesiastici.
Sebbene una serie di piccoli conflitti abbia contribuito alla controversia, il principale motivo del contendere riguardava cosa fare con il clero che commetteva crimini puniti dalla legge secolare. Poiché anche gli uomini che avevano ricevuto gli ordini minori erano considerati membri del clero, la disputa sui cosiddetti “chierici criminali” riguardava potenzialmente fino a un quinto della popolazione maschile dell'Inghilterra dell'epoca. Becket sosteneva che tutto il clero, indipendentemente dal fatto che avesse ricevuto solo gli ordini minori o meno, non dovesse essere giudicato dai poteri secolari, e che solo la gerarchia ecclesiastica potesse giudicarlo per i crimini, anche quelli di natura secolare (secondo il cosiddetto beneficio del clero). Enrico, tuttavia, riteneva che questa posizione lo privasse della capacità di governare efficacemente e minasse anche l'ordine pubblico in Inghilterra. Egli sosteneva che le leggi e le consuetudini nazionali avvalorassero la sua posizione e che Teobaldo di Bec, il precedente arcivescovo, avesse ammesso nel 1154 davanti al papato che la consuetudine inglese era quella di consentire ai tribunali secolari di giudicare i chierici accusati di qualche reato.
Tra le altre questioni controverse tra il re e l’arcivescovo vi erano le misure adottate da Becket per recuperare i terreni perduti dall’arcidiocesi, alcuni dei quali furono riottenuti grazie a un decreto reale che autorizzava l’arcivescovo a rientrare in possesso di qualsiasi terreno ceduto. Il suo atteggiamento autoritario suscitò numerose lamentele nei confronti del re, aggravando la controversia..
Un altro motivo di disaccordo riguardò i tentativi di Enrico di riscuotere il tributo dello sceriffo (sheriff's aid) nel 1163. Becket sosteneva che quest'ultimo fosse un'offerta volontaria agli sceriffi e non potesse essere qualificato come un'imposta. Ciò culminò in un'accesa discussione a Woodstock, nell'Oxfordshire, nel luglio 1163..
Un altro fattore determinante fu la scomunica da parte di Becket di un vassallo reale che rivendicava il diritto di nominare il titolare candidato di una chiesa e che si era opposto al tentativo dell'arcivescovo di incardinarvi un altro chierico. Una lite successiva tra il re e Becket portò il secondo a cedere alla dichiarazione del re secondo cui la consuetudine inglese era che nessun vassallo di primo grado potesse essere scomunicato senza il permesso reale..
Periodo precedente l'esilio Nell'ottobre del 1163, Enrico convocò la gerarchia ecclesiastica a Westminster per esporre le sue lamentele riguardo al governo della Chiesa inglese. In un primo momento, i vescovi non si mostrarono d'accordo con lui; allora chiese loro se fossero disposti a osservare le antiche consuetudini dell'Inghilterra. I vescovi rimasero fermamente al fianco di Becket e si rifiutarono di accettare l'osservanza di usi che fossero risultati in conflitto con il diritto canonico. Il concilio si riunì solo per un giorno e, l'indomani, il re sottrasse il suo erede, Enrico il Giovane, alla custodia di Becket, oltre a ritirare tutti gli onori che gli aveva precedentemente. Ciò costituì di fatto l'allontanamento di Becket dal favore reale..
Nel corso dell'anno successivo, entrambe le parti manovrarono per ottenere vantaggi, impegnandosi in sforzi diplomatici per assicurarsi alleati. Il re, consigliato da Arnolfo di Lisieux, fece pressione sui vescovi e riuscì a convincere molti di loro a schierarsi dalla sua parte. Entrambi contendenti presentarono petizioni al papato. Alessandro III rifiutò di schierarsi e esortò i due alla moderazione. Becket iniziò anche a cercare possibili luoghi di rifugio sicuri nel continente, nel caso in cui avesse dovuto andare in esilio..
Verso la fine del gennaio 1164, il re convocò i suoi principali baroni e i vescovi al Palazzo di Clarendon per un concilio. Una volta riuniti, il re pretese che i vescovi e Becket giurassero di rispettare senza riserve le consuetudini della Chiesa così come erano state durante il regno di Enrico I. Inizialmente, Tommaso rifiutò, ma le minacce e altre argomentazioni lo convinsero alla fine ad accettare le consuetudini, cosicché questi ordinò anche agli altri vescovi di dare il proprio assenso. Il re propose quindi di incaricare un comitato composto da baroni e chierici di raccogliere tali usanze in un documento scritto, da presentare al concilio. Ciò avvenne, ma nel bel mezzo della lettura delle usanze, Becket chiese un rinvio per potersi consultare con altri al riguardo. Tuttavia, alla fine accettò tali usanze, e anche i vescovi giurarono di rispettarle; esse divennero in seguito note come le Costituzioni di Clarendon..
Nell'agosto del 1164, Becket tentò di recarsi in Francia senza permesso, cosa vietata dalle Costituzioni. Fu arrestato e processato il 6 ottobre 1164 presso una corte reale con diverse accuse, tra cui quella di non aver risolto adeguatamente una causa intentata contro di lui dal nobile John Marshal riguardo a dei terreni che l'arcivescovo aveva confiscato. Una volta in tribunale, fu giudicato colpevole di aver ignorato la citazione in giudizio e, sotto la pressione dei vescovi, accettò la sentenza di confisca di tutti i beni non fondiari in attesa del volere del re. Tuttavia, la controversia originaria sulle terre di John Marshal fu risolta a suo favore. Il re avanzò quindi ulteriori accuse e chiese un rendiconto delle spese di Becket durante il periodo in cui l'arcivescovo era stato cancelliere. Un'altra accusa era quella di non aver adempiuto al suo giuramento di osservare le costituzioni. Becket replicò che non era disposto a rispondere a tali accuse e alla fine fu dichiarato colpevole di entrambe. L'arcivescovo rifiutò di accettare la sentenza, fuggì da Northampton e si rifugiò in un luogo di asilo..
Esilio
Il 2 novembre 1164 Thomas si imbarcò per il continente, raggiungendo infine Sens, dove entrambe le parti esposero le proprie ragioni ad Alessandro. Sebbene non gli fosse stato ordinato di tornare in Inghilterra, come richiesto dagli inviati del re, non fu nemmeno ordinato al re di fare marcia indietro. Becket si recò invece in esilio a Pontigny. In seguito, il re confiscò tutti i benefici dei chierici dell'arcivescovo che lo avevano accompagnato in esilio. Il re ordinò inoltre l'esilio della famiglia e dei servitori di Becket.. Durante l'esilio, Becket si dedicò alla corrispondenza, scrivendo a molti nobili e vescovi inglesi. Intraprese una serie di scambi epistolari con Gilbert Foliot, vescovo di Londra, che era anche il destinatario delle lettere del Papa. Becket continuò a tentare di risolvere la disputa, ma, prima della primavera del 1166, Alessandro ordinò all'arcivescovo di astenersi dal provocare il re.. Nel frattempo, Enrico aveva delegato gran parte degli affari quotidiani della Chiesa inglese a Foliot, il quale, pur essendo favorevole al re, non era un supplicante remissivo ed era noto come sostenitore delle posizioni papali. Né Foliot né Enrico avevano un grande desiderio di giungere rapidamente a un accordo con Becket.
Verso la fine della primavera del 1166, Becket iniziò a minacciare il re di sanzioni ecclesiastiche qualora questi non avesse raggiunto un accordo con lui. Se Enrico ignorò le prime lettere di avvertimento, la posizione di Becket fu rafforzata dalla sua nomina a legato papale in Inghilterra, datata 2 maggio 1166. Nella Pentecoste del 1166, Becket scomunicò diversi consiglieri e funzionari ecclesiastici di Enrico, tra cui Giovanni di Oxford, Riccardo di Ilchester, Riccardo de Lucy e Jocelin de Balliol, tra gli altri. Fu scomunicato anche Josceline de Bohon, vescovo di Salisbury..
Il re e Foliot risposero a queste azioni convocando un concilio che si tenne a Londra intorno al 24 giugno 1166. Il concilio inviò lettere sia al Papa che a Becket, presentando ricorso contro le scomuniche. Dopo l'invio di queste missive, furono consegnate a Foliot delle lettere dell'arcivescovo che gli ordinavano di rendere pubbliche le decisioni di Tommaso e vietavano qualsiasi appello al papato contro le sentenze dell'arcivescovo. Foliot e i vescovi inviarono quindi nuovamente delle lettere al papato, probabilmente da Northampton il 6 luglio. Un'iniziativa più concreta fu l'appello del re alla convocazione generale dell'Ordine Cistercense nel 1166, in cui protestava contro l'aiuto che i monasteri cistercensi di Pontigny, Cercamp e Rigny avevano dato a Becket. Inoltre, il re minacciava di espellere l'ordine dalle sue terre. Sebbene l'Ordine non avesse propriamente espulso Tommaso da Pontigny, una delegazione di cistercensi lo incontrò, sottolineando che, pur non volendo cacciarlo, erano certi che egli non avrebbe voluto arrecare danno ai Cistercensi. Becket ottenne quindi l'aiuto del re di Francia, che gli offrì asilo a Sens..
Nel dicembre 1166, Alessandro scrisse ai vescovi inglesi, comunicando loro che avrebbe inviato in Inghilterra dei legati papali a latere per esaminare i vari casi. Sebbene gli scrittori successivi di entrambe le parti in causa abbiano affermato che non fosse possibile presentare ricorso contro le decisioni dei legati, in nessun punto dei documenti che ne annunciavano la nomina veniva menzionata una simile limitazione. Alessandro scrisse due lettere, una per ciascuno dei principali contendenti. La lettera al re sottolineava che il Papa aveva proibito all'arcivescovo di inasprire la disputa fino a quando i legati non avessero deciso sulle questioni e che questi ultimi avrebbero dovuto assolvere gli scomunicati una volta giunti in Inghilterra. La lettera all'arcivescovo sottolineava che il Papa aveva supplicato il re di reintegrare Becket a Canterbury e consigliava all'arcivescovo di astenersi da mosse ostili. Nel frattempo, Giovanni di Oxford era tornato in Inghilterra da una missione a Roma e proclamava che i legati avrebbero deposto Becket, mostrando presumibilmente a Foliot delle lettere papali che lo confermavano. Il Papa scrisse ai propri legati lamentandosi che le azioni di Giovanni avevano danneggiato la sua reputazione, senza mai dire che questi stesse mentendo..