Il piatto del giorno è un alimento di un ristorante o trattoria che non fa parte del suo menù predefinito.

Descrizione Secondo Julie Marty e Linda Bourget di RTS, esisterebbero due categorie di piatti del giorno: la prima è composta da alimenti preparati con ingredienti freschi e di stagione, l'altra composta da alimenti di recupero.

Vi sono dei tomi gastronomici francesi che approfondiscono quali sono degli ipotetici ideali piatti del giorno. Uno di questi, Plat du jour di Georges Blanc e Jean-François Rivière, riporta quali sono degli ipotetici e ideali piatti del giorno. Tra gli esempi da lui citati vi sono il marbré d'ala alla melanzana e al pesto, la croûte aux morilles con fegatini biondi al vin jaune e ancora i cannelloni di coda di bue con lenticchie o un semplice clafoutis. Stando a Blanc, questi piatti sono ispirati alla cucina da bistrot e sono realizzati con prodotti «che non hanno bisogno di alcun artificio per far emergere le loro qualità e freschezza espressiva» e garantiscono alla clientela una cucina generosa e autentica.

Nei luoghi di ristoro statunitensi esiste un'usanza simile che è quella dei blue-plate special, consistente nel servire un piatto economico servito su un piatto di colore blu.

Storia Si ha testimonianza dei piatti del giorno almeno dalla metà del XIX secolo; la loro invenzione viene attribuita al cuoco di Sète Pierre Fraysse, che, dopo essere tornato da un viaggio negli Stati Uniti, aprì, nel 1854, il ristorante Chez Peter's, passato alla storia per aver ospitato e nutrito gli animali dello zoo di Vincennes durante l'assedio di Parigi (1870-1871), servito pasti esotici al nuovo sindaco del III arrondissement di Parigi Théodore-Jacques Bonvalet durante la vigilia del 1870 e inventato lHomard à l'américaine ().

Quella dei piatti del giorno è oggi una tradizione radicata in particolar modo in Francia.

Accoglienza Lo chef britannico Gordon Ramsay sconsiglia di ordinare i piatti del giorno in quanto, a suo dire, il cliente avrebbe soltanto una possibilità su due di consumarne uno a base di ingredienti stagionali e una probabilità ancora inferiore se decide di ordinare una zuppa del giorno.

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