La Heenan Family è stata una stable heel di wrestling capeggiata dal manager Bobby "The Brain" Heenan e attiva a partire dagli anni settanta nelle federazioni American Wrestling Association, Georgia Championship Wrestling e World Wrestling Federation.
Notoriamente Bobby Heenan detestava i termini "stable", "gruppo" o "fazione", preferendo considerare i suoi assistiti come una "famiglia", da qui il nome Heenan Family ("Famiglia Heenan").
Storia American Wrestling Association (1974-1979)
Bobby "The Brain" Heenan, un manager di wrestling, si unì a tempo pieno alla American Wrestling Association (AWA) nel 1974 facendo da manager alla coppia Nick Bockwinkel & Ray Stevens. Bobby Duncum Sr. li raggiunse l'anno dopo formando il primo nucleo della fazione. Heenan divenne manager anche di The Blackjacks (Lanza & Mulligan), e portò i suoi clienti alla conquista di molti titoli, inclusi AWA World Heavyweight Championship e AWA World Tag Team Championship prima di lasciare la compagnia nel 1979 per trasferirsi nella Georgia Championship Wrestling (GCW). Il trofeo più prestigioso di questa prima versione della Heenan Family giunse davanti a 6300 spettatori a St. Paul, Minnesota, l'8 novembre 1975, quando Nick Bockwinkel pose fine al regno da campione durato sette anni di Verne Gagne conquistando l'AWA World Heavyweight Championship.
Fu nella AWA che Heenan adottò il suo famoso soprannome, "The Brain" ("Il cervello"). Precedentemente noto come "Pretty Boy" Bobby Heenan, il manager si trovò costretto a trovarsi un nuovo nome, dato che Larry Hennig lo aveva usato fin troppo di recente per sé. Si dice che Heenan abbia chiesto aiuto a Bockwinkel e Stevens per trovare un nuovo soprannome, e Stevens rispose con noncuranza: «Ehi, sei tu il cervello qui, pensaci tu».
D'altro canto, anche il soprannome dispregiativo di Heenan, "Weasel" ("faina", "donnola"), nacque in questo periodo, dopo che The Bruiser lo chiamò così in un'intervista televisiva. Ulteriori provocazioni arrivarono da Mean Gene Okerlund durante i promo con Heenan, e ben presto i fan di tutto il circuito AWA iniziarono a intonare cori "Wea-sel" contro di lui per prenderlo in giro.
Georgia Championship Wrestling (1979) In Georgia Heenan formò la seconda versione della Heenan Family, dove a Blackjack Lanza rimasto nel gruppo, si aggiunsero i nuovi membri Masked Superstar, Killer Karl Kox, Professor Toru Tanaka e Ernie Ladd. Anche stavolta portò la fazione alla vittoria di numerose cinture prima di lasciare la GCW. Sebbene sia Masked Superstar che Killer Karl Kox avessero detenuto il titolo dei pesi massimi della Georgia sotto la guida di Heenan, quest'ultimo lasciò la federazione entro un anno dal suo arrivo a causa di scontri con Ole Anderson, che secondo Heenan sfruttava tutti fino allo sfinimento con un programma infernale e trattava male le persone.
Ritorno alla AWA (1979-1984)
Dopo la fuoriuscita dalla GCW, Heenan tornò nella AWA, dove riformò la Heenan Family con Nick Bockwinkel. Aggiunse poi al gruppo anche Super Destroyer Mark II. Ken Patera entrò nella fazione nel 1982. Verso la fine del suo periodo nell'AWA, anche Mr. Saito entrò a far parte della Heenan Family. Uno dei più grandi avversari di Heenan e Bockwinkel in questo periodo fu un giovane wrestler imponente, il cui destino professionale era chiaramente in ascesa. Quando nel 1981 entrò a far parte a tempo pieno dell'AWA, Hulk Hogan era un vero e proprio fenomeno, muscoloso e carismatico oltre ogni limite.
Nei due anni successivi, Hogan inseguì la cintura di Bockwinkel, senza successo. C'era sempre una squalifica o un risultato ribaltato che impedì il passaggio di mano del titolo, con grande disappunto dei fan dell'AWA.
World Wrestling Federation (1984-1993) 1984-1985
Heenan fece il suo debutto nella World Wrestling Federation (WWF) nel settembre 1984, accompagnando Big John Studd sul ring. Sebbene Jesse Ventura avrebbe dovuto essere il primo membro della Heenan Family nella WWF, fu costretto a ritirarsi per problemi di salute. Studd divenne ufficialmente il primo membro della Heenan Family in questa versione, e non passò molto tempo prima che Ken Patera si unisse al gruppo. Heenan gestì Buddy Rose dal dicembre 1984 al gennaio 1985 e apparve con lui al talk show "Piper's Pit".
Adrian Adonis e Missing Link si unirono alla fazione nel maggio 1985.
Il primo obiettivo della Heenan Family fu André the Giant, con il quale Studd era stato coinvolto in un'aspra faida su chi fosse il vero "gigante" del wrestling. La Heenan Family ottenne la prima grande vittoria nella faida quando Heenan contribuì a istigare un attacco 2 contro 1 ai danni di André, un incidente che portò Studd e Patera a tagliare la famosa chioma di capelli di André. In seguito André riprese il controllo della situazione. In risposta, Heenan cedette Adrian Adonis e Missing Link al manager Jimmy Hart nel settembre 1985 in cambio di King Kong Bundy. Bundy, insieme a Studd, continuò a rendere la vita difficile ad André, che si rivolse a Hulk Hogan e Tony Atlas per chiedere aiuto.
1986
Studd e Bundy formarono anche un tag team di successo, sebbene i due non abbiano mai seriamente sfidato i campioni per il WWF Tag Team Championship, concentrandosi invece sulle faide della Heenan Family con André e Hogan. A WrestleMania 2, Heenan fece da manager a King Kong Bundy nel main event, il match per il WWF Championship contro il campione Hogan nella gabbia d'acciaio. Nel maggio del 1986 fece da manager al suo amico di lunga data Harley Race, che si era tinto i capelli di biondo platino e si presentava come "Handsome" Harley Race. In un periodo in cui la WWF non riconosceva l'esistenza di altre federazioni e i successi ottenuti da un wrestler in esse, i dirigenti della WWF trovarono una soluzione per riconoscere il suo pedigree nel wrestling facendogli vincere il torneo King of the Ring. Dopo questa vittoria, si fece chiamare "King" Harley Race, entrando sul ring con una corona e un mantello regali, accompagnato dalla musica cerimoniale del decimo movimento della suite Quadri di un'esposizione di Modest Musorgskij. Dopo aver vinto un incontro, Harley costringeva il suo avversario sconfitto a "inchinarsi e inginocchiarsi" davanti a lui, e Heenan di solito aiutava l'avversario sconfitto a "inchinarsi e inginocchiarsi" afferrandogli i capelli e costringendolo a inchinarsi davanti a "Re" Harley Race.
Nell'ambito di una storyline che spiegava il periodo di assenza di André dalla WWF (a causa di problemi di salute e di un tour in Giappone), la Heenan Family fece una campagna per ottenere la sospensione di André per non essersi presentato agli incontri contro Studd e Bundy, e in seguito per richiedere una sospensione a vita dalla WWF per lui se fossero riusciti a dimostrare che l'uomo mascherato che combatteva come "Giant Machine" fosse in realtà André. Oltre al gigante francese, il WWF World Heavyweight Champion Hulk Hogan fu un altro bersaglio frequente della Heenan Family (sebbene nella vita reale i due fossero amici e, quando Hogan stava lasciando l'AWA, Heenan lo avesse effettivamente chiamato per proporgli un lavoro nella WWF e poi lo avesse suggerito al proprietario della WWF Vince McMahon). Inizialmente, Heenan si rivolse a Studd, Bundy e all'amico di Hogan, Paul Orndorff ("Mr. Wonderful"), per strappare il titolo a Hogan, ma tutti fallirono. Nell'ottobre del 1986, Heenan acquistò il contratto di Hercules dal suo precedente manager, Slick. Il 26 novembre 1986, durante Saturday Night's Main Event VIII, Heenan guidò Hercules a un match per il titolo contro Hogan. Sebbene fosse riuscito a mettere Hogan nella sua presa di sottomissione "Backbreaker rack", Hercules perse per schienamento. Il 14 dicembre, durante la registrazione di Saturday Night's Main Event IX a Hartford, nel Connecticut, Heenan fu nell'angolo di Paul Orndorff durante il match nella gabbia contro Hogan, che vinse nuovamente l'incontro.
1987
Anche se John Studd lasciò il gruppo alla fine del 1986, Heenan mise a segno un grosso colpo per la sua stable nel gennaio 1987, reclutando André the Giant quando lui passò dalla parte dei "cattivi" e sfidò Hogan per il titolo a WrestleMania III. In quello che fu pubblicizzato come "il più grande incontro per il titolo nella storia del wrestling", Hogan ebbe successo di fronte a circa 93.173 fan al Silverdome di Pontiac, Michigan. Dopo la sconfitta a WrestleMania, André si ritirò a vita privata; Heenan, nel frattempo, si dedicò ad espandere la Heenan Family e a seguire Harley Race negli incontri contro Hogan. Nel maggio 1987 The Islanders (Haku & Tama) erano in programma per un incontro da disputarsi a Superstars of Wrestling. I loro avversari erano i popolari Can-Am Connection (Rick Martel e Tom Zenk). Heenan apparve a bordo ring durante l'incontro, apparentemente sorprendendo entrambe le squadre, l'arbitro e i commentatori. La confusione permise agli Islanders di attaccare i Can-Am alle spalle, ottenendo una vittoria per conteggio fuori dal ring. Tama eseguì un flying headbutt su Zenk sul pavimento dell'arena mentre Heenan si vantava del suo nuovo tag team. Si stava preparando una faida estiva tra le due coppie, ma venne accantonata quando Zenk lasciò la WWF. La faida fu trasferita al tag team appena formatosi Strike Force dopo che Tito Santana sostituì Tom Zenk nella ormai defunta Can-Am Connection. La faida prese slancio nell'ottobre di quell'anno dopo che gli Strike Force sconfissero gli Hart Foundation per il WWF Tag Team Championship dando a Heenan e alla sua fazione l'obiettivo del titolo. Il 15 luglio, Rick Rude ("Ravishing" Rick Rude) entrò a far parte della famiglia Heenan durante la registrazione di una puntata di Superstars a Glens Falls, New York. In quel momento, il gruppo raggiunse la sua massima dimensione, con André, Bundy, Orndorff, Rude, Race, Hercules, Haku e Tama tutti gestiti da Heenan.
Nell'agosto 1987 la Family perse Orndorff che lasciò Heenan per Oliver Humperdink. Un mese dopo, Bobby Heenan si unì agli altri manager nel tentativo di mettere sotto contratto Bam Bam Bigelow, in un angle denominato "The Battle for Bam Bam". Bigelow alla fine divenne un babyface quando denunciò tutti i manager heel e annunciò che il suo manager sarebbe stato Oliver Humperdink. A novembre, André sarebbe tornato ufficialmente e avrebbe vinto la prima edizione dell'evento Survivor Series. Il 7 dicembre, Heenan avrebbe nuovamente guidato Bundy nel tentativo di detronizzare Hulk Hogan durante una registrazione di Saturday Night's Main Event XIV svoltasi nel Maryland. Bundy fu sconfitto ancora una volta e lasciò la WWF il mese successivo, ma André attaccò Hogan e organizzò un rematch per il 1988.
1988
Un anno dopo avere messo sotto contratto André the Giant, Heenan vendette il suo contratto a Ted DiBiase. Questo avrebbe essenzialmente posto fine alla sua missione principale, durata due anni, di porre fine al regno di Hulk Hogan, e avrebbe invece rivolto i suoi sforzi agli Islanders. Questi si trovarono coinvolti in una faida con i British Bulldogs (Davey Boy Smith e Dynamite Kid), la cui mascotte, il cane bulldog Matilda, fu "rapita" dagli Islanders in un episodio di Superstars; nelle settimane successive all'incidente del "rapimento", gli Islanders e Heenan portarono un guinzaglio sul ring e, per provocare i loro avversari, mimavano di dare da mangiare e accarezzare un cane. Le due squadre si incontrarono ai lati opposti di un match a squadre a sei uomini (insieme a Koko B. Ware in squadra con i British Bulldogs e Heenan con gli Islanders) a WrestleMania IV. "High Chief" Afi si unì al tag team per formare un trio per un episodio di Superstars, registrato il 21 aprile 1988 e trasmesso il 7 maggio 1988. Tuttavia, il trio non sarebbe durato a lungo, poiché l'ultimo match di Tama con la WWF ebbe luogo il 24 aprile 1988 al Maple Leaf Gardens di Toronto, e Haku e Afi avrebbero disputato solo un piccolo numero di incontri fino a maggio come The Islanders prima che Afi se ne andasse.