Zaiaichthys è un genere estinto di pesci Actinopterygii appartenente alla famiglia Monodactylidae, vissuto durante l'Eocene e noto per resti fossili rinvenuti nella celebre località di Bolca, nel nord Italia. Il genere comprende due specie, Zaiaichthys postalensis e Zaiaichthys watersi.
Descrizione Dal punto di vista morfologico, Zaiaichthys si distingue dall'affine Psettopsis per una serie di caratteri anatomici ben definiti, tra cui una testa proporzionalmente più grande, un osso preopercolare dotato di margine seghettato e una pinna caudale arrotondata, in contrasto con quella tronca osservata nel genere affine. Queste caratteristiche suggeriscono adattamenti funzionali differenti all'interno della famiglia Monodactylidae.Bannikov, A. F.; Zorzin, R. (2023). "A new genus and two new species of Monodactylidae (Perciformes s.l.) from the Eocene of northern Italy (Bolca: Monte Postale and Pesciara)". Studi e ricerche sui giacimenti terziari di Bolca, XXIII - Miscellanea Paleontologica. 20: 5–20.
Classificazione Questo taxon è stato descritto nel 2023 e rappresenta il secondo genere di cosiddetti “moonfish” identificato nella fauna ittica fossile di Bolca, dopo Psettopsis, ampliando così la conoscenza della diversità degli Acanthuriformes in questo sito.
La specie Zaiaichthys postalensis è stata descritta sulla base di un unico esemplare proveniente dal sito del Monte Postale, uno dei principali affioramenti fossiliferi di Bolca. Questa specie si distingue per dimensioni maggiori (circa il doppio rispetto a Zaiaichthys watersi) e per la presenza di scaglie fortemente ctenoidi. Inoltre, presenta un numero più elevato di raggi molli sia nella pinna dorsale sia in quella anale.
La specie Zaiaichthys watersi è invece conosciuta attraverso due esemplari rinvenuti nella località della Pesciara di Bolca. Questi fossili erano stati inizialmente attribuiti erroneamente a Psettopsis subarcuatus, ma successive analisi hanno evidenziato differenze sufficienti per giustificare l'istituzione di una nuova specie e del nuovo genere. Rispetto a Z. postalensis, Z. watersi presenta scaglie cicloidi e un numero inferiore di raggi molli nelle pinne dorsale e anale.
Note
Categoria:Acanthuriformes estinti