Il Mausoleo dei Giulii, noto anche come Tomba dei Giulii, Mausoleo M o Mausoleo dei Giuli, è un piccolo mausoleo romano della Necropoli vaticana, situato sotto la Basilica di San Pietro in Vaticano. Deve il nome convenzionale a un'iscrizione posta sopra l'ingresso, oggi perduta, che identificava il sepolcro come appartenente a Julius Tarpeianus e alla sua famiglia.
Storia Il mausoleo appartiene alla necropoli romana sorta lungo le pendici meridionali del colle Vaticano, in un'area funeraria poi interrata durante la costruzione della basilica costantiniana di San Pietro. Secondo Steven E. Hijmans, il Mausoleo M fu costruito alla fine del II secolo d.C. nello spazio rimasto libero fra i mausolei L e N.
Il sepolcro fu intercettato una prima volta nel 1574, durante lavori nella basilica, quando alcuni operai vi penetrarono attraverso un'apertura praticata nella volta. Le testimonianze dell'epoca ricordavano ancora l'iscrizione sopra l'ingresso, poi perduta, con il riferimento a Julius Tarpeianus e alla sua famiglia. Dopo quella scoperta occasionale, il mausoleo fu nuovamente richiuso e la necropoli rimase sostanzialmente dimenticata fino agli scavi sistematici compiuti negli anni quaranta del XX secolo sotto l'altare maggiore e nelle aree adiacenti della basilica.
La decorazione musiva non appartiene alla fase originaria di costruzione del mausoleo, ma a un successivo intervento di ristrutturazione. La sua datazione è discussa: Hijmans colloca il rifacimento, con cautela, nella prima metà del III secolo d.C.; altre fonti propongono invece una data non anteriore all'ultimo quarto del III secolo e comunque precedente alla costruzione della basilica costantiniana, iniziata sopra la necropoli intorno al 330-333.
Descrizione Il Mausoleo M è uno dei più piccoli fra i sepolcri della necropoli vaticana: misura circa 1,98 m per 1,63 m, con un'altezza di circa 2 m. Le pareti inferiori erano decorate con un affresco a imitazione del marmo, mentre la volta e la parte superiore delle pareti erano rivestite da una decorazione musiva policroma.
Mosaici La decorazione a mosaici è organizzata entro tralci di vite continui su fondo dorato, che partono dagli angoli e incorniciano gli spazi figurati della volta e delle pareti. Una parte del mosaico è caduta, ma il disegno preparatorio rimasto sull'intonaco ha consentito di ricostruire almeno in parte l'assetto originario della composizione. Il mosaico con Cristo-Helios del mausoleo dei Giulii è stato citato come esempio in cui il disegno preparatorio è visibile nelle zone dove le tessere si sono distaccate.
La scena più nota è quella della volta: entro un campo di tralci di vite su fondo dorato compare una figura maschile imberbe, nimbata e radiata, in piedi su una quadriga. La figura indossa tunica e mantello, tiene un globo nella mano sinistra e riprende direttamente l'iconografia romana di Sol o Helios. L'immagine è stata interpretata da alcune fonti come Cristo-Helios, cioè come una rielaborazione cristiana dell'iconografia del Sole invitto.
Sulle pareti erano raffigurate altre scene: un uomo che porta una pecora sulle spalle, generalmente identificato con il Buon Pastore; un pescatore; e una scena con una barca e un uomo inghiottito da un mostro marino, identificata con l'episodio di Giona. La presenza di questi soggetti, frequenti nell'arte funeraria cristiana antica, ha favorito l'interpretazione cristiana dell'intero programma figurativo.
La lettura dell'immagine della volta come Cristo-Sol non è però unanime. Hijmans sottolinea che, sul piano strettamente iconografico, la figura della quadriga non presenta elementi che la distinguano dal tipo romano di Sol; per questo propone di separare l'identificazione visiva della figura come Sol dalla possibile interpretazione cristiana del contesto decorativo complessivo. L'Enciclopedia dell'arte antica Treccani (1995), al contrario, presenta il mausoleo come un esempio emblematico della prima decorazione musiva parietale cristiana in ambito funerario, interpretando la figura come Cristo-Helios, Sol salutis o Sol iustitiae.
Note
Bibliografia
Approfondimenti
Voci correlate Arte paleocristiana Basilica di San Pietro in Vaticano Mausoleo di Glanum Necropoli vaticana Sol Invictus
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