Gli adesivi di Natale sono etichette adesive simili ai francobolli che vengono vendute e applicate alla posta durante il periodo natalizio per raccogliere fondi e sensibilizzare l'opinione pubblica su programmi di beneficenza. Sono state spesso associate a campagne legate a malattie polmonari come la tubercolosi e, più in generale, alla salute dei bambini. Furono emesse per la prima volta in Danimarca a partire dal 1904, seguite da Svezia e Islanda con le stesse emissioni dello stesso anno. In seguito, l'uso dei francobolli natalizi si rivelò popolare e si diffuse rapidamente in tutto il mondo, con 130 paesi che ne produssero le proprie emissioni.
I sigilli natalizi venivano talvolta confusi con i francobolli natalizi usati per l'affrancatura, il che spinse le Poste statunitensi ad adottare una politica che imponeva l'apposizione dei sigilli sul retro di cartoline o buste; tuttavia, tale politica fu generalmente accolta negativamente e spesso ignorata, finendo per essere ritirata. Esistono diverse varianti di sigilli natalizi, tra cui spiccano quelli emessi inizialmente dalla Croce Rossa e successivamente dalla National Tuberculosis AssociationNota come American Lung Association con la sua croce rossa a doppia barra sulla superficie del sigillo.
Altri sigilli di beneficenza sono stati rilasciati da governi statali, religioni e organizzazioni sociali in tutto il mondo. I governi hanno emesso francobolli semi-postali per raccogliere fondi per la Croce Rossa o altre cause benefiche.Un francobollo semi-postale reca due valori nominali, uno per il pagamento della tariffa postale e uno destinato a una causa benefica. Fin dall'inizio, i francobolli natalizi hanno riscosso grande successo di pubblico e sono diventati presto ricercati da collezionisti e storici postali. Oggi, in quanto oggetti da collezione, il loro valore monetario è variabile.
Origine danese
All'inizio del Novecento la tubercolosi era una malattia molto temuta e i suoi effetti dannosi sui bambini erano particolarmente devastanti. Nel 1904, Einar Holbøll, un impiegato postale danese, sviluppò l'idea di aggiungere un francobollo di beneficenza extra agli auguri natalizi spediti per posta. Il denaro raccolto sarebbe stato utilizzato per aiutare i bambini malati di tubercolosi. Il piano fu approvato dal direttore delle poste e dal re di Danimarca (Cristiano IX). Prima della sua morte nel 1927, Holboell fu nominato cavaliere dal re di Danimarca per il suo contributo nella lotta contro la tubercolosi e per aver associato il Natale alla necessità di aiutare coloro che erano affetti dalla malattia. Fu inoltre insignito di onorificenze da numerosi altri paesi, tra cui gli Stati Uniti, per il suo impegno..
Nel 1904, in Danimarca fu emesso il primo francobollo natalizio al mondo, recante l'effigie della regina danese (Luisa d'Assia-Kassel) e la parola "Julen" (Natale). Oltre 4 milioni di francobolli furono venduti nel primo anno al prezzo di 0,02 corone danesi (DKK) ciascuno, raccogliendo più di dollari, una somma considerevole nel 1904. L'anno successivo, la vendita dei francobolli natalizi permise di raccogliere ancora più fondi per la lotta contro la tubercolosi..
Durante i primi sei anni, furono raccolti fondi sufficienti per costruire il Sanatorio Christmas Seal a Kolding, che aprì i battenti nel 1911. Nello stesso anno, il sanatorio fu trasferito all'amministrazione dell'Associazione Nazionale Danese per la Lotta alla Tubercolosi, poiché si riteneva uno spreco di risorse avere due organizzazioni che lavoravano per lo stesso scopo. La raccolta fondi tramite i Sigilli di Natale continuò con successo per gli anni a venire..
Il Comitato danese per i Sigilli di Natale, oggi noto come Julemærkefonden (Fondo dei Sigilli di Natale), decise all'epoca di destinare tutti i fondi raccolti in futuro alla costruzione e alla gestione di case di convalescenza per bambini.
Nel 1958 scoppiò una controversia sulla presenza di Babbo Natale su un francobollo natalizio danese, quando il reverendo Paul Nedergad, un ecclesiastico di Copenaghen, definì Babbo Natale un "folletto pagano". Insistette affinché le persone trovassero un altro modo per sostenere la causa benefica contro la tubercolosi e boicottassero il sigillo natalizio in questione. La maggior parte dei danesi non prestò molta attenzione al commento di Negerdard e continuò ad acquistare i sigilli natalizi raffiguranti Babbo Natale..
Stati Uniti
All'inizio del XX secolo, anche gli Stati Uniti stavano affrontando un'epidemia di tubercolosi di proporzioni epidemiche. All'epoca, l'unico modo pratico per curare la malattia era quello di confinare i malati in un sanatorio. La maggior parte di queste strutture aveva un disperato bisogno di fondi e rischiava la chiusura..
Una di queste strutture si trovava a Brandywine, nel Delaware, ed era quasi sul punto di cessare l'attività. Un medico, Joseph Wales, si ricordò di sua cugina Emily Bissell, esperta nella raccolta fondi. Le scrisse una lettera descrivendole la difficile situazione in cui versava il suo sanatorio. Bissell fu commossa dalla sua lettera e si mise alla ricerca di un modo per raccogliere i 300 dollari necessari affinché il sanatorio di suo cugino rimanesse aperto.
Il grande successo dei francobolli natalizi in Europa spinse Jacob Riis, giornalista d'inchiesta, fotografo e amico di Theodore Roosevelt, di origine danese, a scrivere un editoriale a sostegno della loro vendita in America. L'editoriale e il grande successo che i francobolli natalizi avevano riscosso a favore delle iniziative benefiche in Europa nel 1904 furono una grande fonte di ispirazione per Emily Bissell, che perseguì la prospettiva negli Stati Uniti e organizzò la produzione e la vendita di francobolli natalizi in America.
Bissell sperava inoltre di raccogliere fondi per il sanatorio di suo cugino sul torrente Brandywine (fiume Christina) nel Delaware. Nel 1907, Bissell progettò un francobollo natalizio locale del Delaware, il primo ad essere emesso negli Stati Uniti. I francobolli natalizi generarono dollari nel primo anno. Nel 1909 le vendite generarono dollari. Divenne chiaro alla Croce Rossa che la vendita di francobolli natalizi avrebbe dovuto continuare come impresa indipendente. Il direttore della Croce Rossa americana, Ernest P. Bicknell, era membro del consiglio di amministrazione della National Tuberculosis Association, ora al suo sesto anno di attività...
Nell'estate del 1910, Bicknell e il dottor Livingston Farrand, membro della facoltà della Columbia University, stipularono un accordo di collaborazione con la Croce Rossa per la vendita di francobolli natalizi, che durò fino al 1920, quando la Croce Rossa cedette l'intera attività di vendita dei francobolli natalizi alla National Tuberculosis Association. Negli anni successivi le vendite crebbero costantemente, passando da tremila dollari nel 1907 a 26 milioni di dollari nel 1955.
Inizialmente stampati con il processo Litografico, i francobolli venivano venduti nelle hall degli uffici postali di tutti gli Stati Uniti. Il primo francobollo natalizio statunitense del 1907 fu inizialmente venduto il 7 dicembre 1907 a Wilmington, Delaware dalla sezione del Delaware della Croce Rossa Americana, al prezzo di un penny ciascuno. Nel 1908, l'idea di Bissell si trasformò in un programma nazionale amministrato dalla National Association for the Study and Prevention of Tuberculosis (NASPT). I francobolli natalizi emessi dal 1908 al 1918 furono distribuiti a livello nazionale dalla Croce Rossa Nazionale Americana. Il ricavato netto delle vendite sarebbe stato diviso equamente tra le due organizzazioni... A partire dal 1919, quando la National Tuberculosis Association assunse la gestione della produzione dei sigilli natalizi, tutti i sigilli recavano la croce rossa a doppia barra nei disegni.
I francobolli natalizi emessi nel 1918 hanno una storia insolita, diversa da tutte le altre, in quanto non furono venduti al pubblico quell'anno. Emessi durante la Prima Guerra Mondiale, furono distribuiti solo ai membri della Croce Rossa Americana per non entrare in competizione con altre raccolte fondi per lo sforzo bellico. Emessi solo in libretti da dieci, non si conoscono fogli da 100 di questa emissione..
Nel 1920, la Croce Rossa si ritirò dall'accordo e le vendite furono condotte esclusivamente dalla NASPT, allora nota come National Tuberculosis Association (NTA). Emissioni dal 1920 al 1937; a cura della National Tuberculosis and Respiratory Disease Association (NTDRA); Dal 1968 al 1972 e dal 1973 ad oggi l'American Lung Association. La NTRDA è diventata l'American Lung Association nel 1973, sebbene i sigilli del 1974 e quelli emessi successivamente continuino a mostrare la dicitura NTRDA sul margine del foglio...
Spesso venivano impiegate due o più tipografie diverse per produrre un dato sigillo natalizio, realizzando un sigillo identico alle altre stampe. Per distinguere le varie stampe, la Christmas Seal Society ritenne opportuno che ogni tipografo aggiungesse il proprio marchio a uno dei sigilli in un foglio da 100, di solito al centro del foglio. I marchi consistevano generalmente in una piccola lettera all'interno del disegno del sigillo. L'aggiunta dei marchi fu avviata nel 1926 e continuò fino al 1997..
In questo periodo iniziarono a comparire anche i francobolli natalizi locali, che coesistevano con le emissioni nazionali negli Stati Uniti dal 1907 e sono catalogati anche dalla Christmas Seal & Charity Stamp Society..
I primi personaggi realmente esistiti non furono raffigurati sui francobolli natalizi statunitensi fino all'emissione dei francobolli del 1938. Essi raffiguravano personalità di spicco nella lotta contro la tubercolosi, tra cui einar holbøll, robert koch, rené laennec ed edward livingston trudeau..
Ad eccezione delle emissioni del 1907 e del 1908, i francobolli natalizi statunitensi venivano emessi in fogli da 100 fino al 1975, dopodiché in fogli da 54. A partire dal 1935, i francobolli natalizi statunitensi venivano stampati in sé-tenant, dove c'era più di un disegno di francobolli natalizi su un singolo foglio da cento francobolli.. A partire dal 1970, i fogli di francobolli natalizi a volte avevano ciascuno un singolo francobollo con il proprio disegno o raffiguravano una scena complessiva, con ogni francobollo che aveva una porzione di quella scena, in modo simile a come i pezzi di un puzzle insieme mostravano una scena o un'immagine..
Furono sperimentate diverse iniziative promozionali: nel 1954 la piccola città di Saranac Lake, nello stato di New York (sede dell'Adirondack Cottage Sanitarium), vinse un concorso nazionale per la vendita di francobolli natalizi, il cui premio fu l'organizzazione della prima mondiale del film di Paul Newman "Il calice d'argento"; il cast partecipò a una parata durante il carnevale invernale annuale della città. Altre idee furono impiegate per promuovere i francobolli natalizi, tra cui annulli postali e varie forme di pubblicità, come mostrato negli esempi seguenti.
Oltre ai francobolli natalizi emessi a livello nazionale dalla Croce Rossa e dalla National Tuberculosis Association, diversi stati hanno emesso i propri francobolli. A partire dal 1927, la National Association for the Advancement of Colored People, o NAACP, iniziò a emettere i propri francobolli per sensibilizzare l'opinione pubblica sui pregiudizi e altri problemi che affliggevano gli afroamericani.
A partire dal 1919, la vendita dei sigilli natalizi avvenne sotto forma di obbligazioni per consentire ai grandi donatori di contribuire alla lotta contro la tubercolosi. I tagli delle obbligazioni variavano da 5 a 1000 dollari. Variazioni e modifiche al design cambiavano di anno in anno..