Bufoceratias wedli è una specie di pesce marino abissale con pinne raggiate appartenente alla famiglia dei Diceratiidae. Questo lofiforme vive in acque profonde sopra la piattaforma continentale nelle regioni tropicali e subtropicali dell'Atlantico orientale e occidentale. È la specie tipo del genere Bufoceratias e, come gli altri membri del genere, è nota soltanto da femmine adulte; i maschi, ancora sconosciuti, si ritiene siano a vita libera, anziché parassiti sessuali delle femmine come avviene in alcuni altri lofiformi abissali.
Tassonomia Bufoceratias wedli fu descritto formalmente per la prima volta come Phrynichthys wedli dall'ittiologo austriaco Viktor Pietschmann, con località tipo indicata a Madeira. Nel descrivere P. wedli, Pietschmann istituì un nuovo genere monospecifico, Phrynichthys; tuttavia, questo nome era già occupato da un genere denominato nel 1846 da Louis Agassiz, oggi considerato sinonimo di Synanceia. Nel 1931 Gilbert Percy Whitley propose quindi il nome sostitutivo Bufoceratias per il Phrynichthys di Pietschmann. Il genere Bufoceratias, insieme a Diceratias, costituisce la famiglia Diceratiidae, che la quinta edizione di Fishes of the World colloca nel sottordine Ceratioidei, all'interno dell'ordine Lophiiformes, le rane pescatrici.
Etimologia Bufoceratias wedli è la specie tipo del genere Bufoceratias; questo nome combina bufo, che significa «rospo», con Ceratias, poiché quando Whitley istituì il genere esso era classificato nella famiglia Ceratiidae. Whitley non spiegò l'uso di bufo, ma è possibile che si tratti di una variazione di phryne, un altro termine che significa «rospo» e che compare frequentemente nei nomi generici delle rane pescatrici. Il nome potrebbe inoltre richiamare Bufichthys. L'epiteto specifico wedli rende omaggio ad Anton Wedl, imprenditore e filantropo austriaco, per il sostegno fornito all'Università di Vienna e ai suoi studenti durante le difficoltà successive alla fine della Prima guerra mondiale, nonché per il suo interesse verso il museo di storia naturale dell'università, luogo di lavoro di Pietschmann.
Descrizione Bufoceratias wedli è noto esclusivamente attraverso femmine metamorfosate, le quali presentano la seconda spina cefalica esposta, di forma clavata, con un organo bioluminescente sulla punta, caratteristica distintiva della famiglia. Possiedono inoltre una grande bocca che si estende posteriormente oltre l'occhio, una spina ben sviluppata sulla sinfisi della mandibola che supera leggermente la mascella, la presenza di denti vomerini, nonché spine cutanee. La pinna dorsale presenta da cinque a sette raggi, mentre la pinna anale ne possiede quattro; è inoltre presente un piccolo osso pelvico collegato al cleitro. La seconda spina cefalica è situata immediatamente dietro la base della prima spina cefalica, o illicio, e negli individui con una lunghezza totale superiore a 1,3 cm può essere retratta sotto la pelle, lasciando visibile soltanto un piccolo poro che ne indica la posizione. Le femmine metamorfosate di Bufoceratias si distinguono da quelle di Diceratias, l'altro genere della famiglia, per un illicio lungo dal 25% al 225% della lunghezza standard, contro il 27%-41% di Diceratias. Inoltre, l'estremità anteriore dello pterigioforo dell'illicio è nascosta sotto la pelle, mentre in Diceratias rimane esposta. L'illicio origina dalla base del cranio anziché dal muso, il solco illiciale è poco profondo anziché profondo e le spinule cutanee sono molto più piccole. B. wedli differisce dalle altre specie congenere poiché possiede un illicio più lungo rispetto a quello di B. shaoi, equivalente all'83%-225% della lunghezza standard, e un'esca più piccola. Rispetto a B. thele, B. wedli presenta appendici anteriori, posteriori e laterali ben sviluppate sull'esca. Questa specie raggiunge una lunghezza totale massima pubblicata di 25 cm.
Distribuzione e habitat Bufoceratias wedli vive in acque tropicali e subtropicali lungo la piattaforma continentale e i pendii continentali, a profondità comprese tra 300 e 1.750 m, sebbene si incontri generalmente non oltre i 1.500 m. Nell'Atlantico occidentale è presente dalla Virginia e dalle Bermuda, verso sud attraverso il Mar dei Caraibi e il Golfo del Messico fino alle acque al largo del Brasile meridionale. Nell'Atlantico orientale il suo areale si estende dalle coste del Portogallo continentale fino alla Namibia, comprendendo anche le isole macaronesiche, le isole del Golfo di Guinea, Sant'Elena e l'Isola dell'Ascensione. Le segnalazioni provenienti dall'Oceano Pacifico sono oggi considerate identificazioni errate di B. thele.
Biologia Bufoceratias wedli è una specie predatrice. L'esame del contenuto stomacale dei diceratiidi ha rivelato la presenza di pesci, scaglie di pesce, celenterati, policheti, ricci di mare, crostacei e gasteropodi. Si ritiene che almeno gli individui più grandi di questo genere conducano una vita bentonica, a stretto contatto con il fondale, mentre gli esemplari più piccoli potrebbero essere batipelagici; la presenza di policheti e ricci di mare nei contenuti stomacali sembra sostenere questa ipotesi. I maschi sono ancora sconosciuti, ma si ritiene che siano a vita libera e non parassiti.
Note
Altri progetti
Categoria:Lophiiformes Categoria:Pesci abissali Categoria:Taxa descritti nel 1926