Paleotetra è un genere estinto di pesci ossei appartenente ai Characiformes, vissuto tra l’Eocene e l’Oligocene nell’attuale Brasile. I fossili provengono dai depositi paleogenici del bacino di Aiuruoca, nello stato di Minas Gerais, nel Brasile sud-orientale.
Il genere comprende due specie note, Paleotetra entrecorregos e Paleotetra aiuruoca, considerate tra le più antiche testimonianze fossili dei Characidae, la grande famiglia che oggi comprende numerosi pesci d’acqua dolce sudamericani come i tetra.
Etimologia Il nome Paleotetra deriva dal greco palaios, che significa “antico”, e dal termine “tetra”, comunemente utilizzato per indicare molti piccoli caracidi moderni. Il nome sottolinea quindi la natura ancestrale del genere rispetto ai tetra attuali.Weiss, Fernanda & Malabarba, Luiz & Malabarba, Maria. (2012). Phylogenetic relationships of Paleotetra, a new characiform fish (Ostariophysi) with two new species from the Eocene-Oligocene of south-eastern Brazil. Journal of Systematic Palaeontology - J SYST PALAEONTOL. 10. 73-86. 10.1080/14772019.2011.565082.
Descrizione Paleotetra era un piccolo pesce d’acqua dolce dal corpo allungato e compresso lateralmente. I fossili conosciuti consistono in esemplari articolati conservati come impronte laterali, nei quali sono visibili parte dello scheletro e della dentatura.
Il genere era caratterizzato dall’assenza dell’osso sopraorbitale, un carattere derivato condiviso con molti Characidae moderni. Possedeva un numero relativamente basso di vertebre, circa 35, e quattro denti nella serie interna della premascella.
I denti erano ben sviluppati e indicano una dieta probabilmente onnivora o predatrice di piccoli organismi acquatici. Le dimensioni corporee dovevano essere modeste, simili a quelle di numerosi tetra viventi.
Classificazione L’analisi filogenetica ha collocato Paleotetra all’interno dei Characidae, una delle più vaste famiglie di Ostariophysi sudamericani. Tuttavia, il genere non può essere assegnato con certezza ad alcun gruppo moderno di tetra.
Gli studiosi hanno confrontato le due specie fossili con oltre 160 specie di caraciformi viventi ed estinti utilizzando 360 caratteri morfologici. I risultati hanno confermato che Paleotetra rappresenta un membro relativamente derivato dei Characidae, indicando che importanti linee evolutive di questo gruppo erano già differenziate nel Paleogene.
La presenza di caratteri anatomici avanzati suggerisce che la radiazione evolutiva dei caracidi sia iniziata molto prima di quanto ipotizzato in precedenza.
Paleoecologia Paleotetra viveva in ambienti lacustri e fluviali tropicali del Paleogene brasiliano. Il bacino di Aiuruoca ospitava ecosistemi d’acqua dolce ricchi di vegetazione e fauna acquatica.
Come molti tetra moderni, Paleotetra probabilmente occupava nicchie ecologiche di piccoli predatori o onnivori, nutrendosi di insetti, larve, crostacei e materiale vegetale.
Note
Categoria:Characiformes estinti Categoria:Taxa descritti nel 2012