Ancashichthys è un genere estinto di pesci ossei appartenente ai Clupeomorpha, vissuto nel Giurassico superiore (Titoniano) in quello che oggi è il Perù settentrionale. È il genere tipo della famiglia Ancashichthyidae, un gruppo primitivo di clupeomorfi corazzati, ascritti all'ordine Ellimmichthyiformes. La specie tipo, Ancashichthys peruensis, rappresenta il più antico ellimmittiforme noto (insieme all'affine Aijaichthys), e anche uno dei più antichi membri noti dei Teleostei appartenenti ai Clupeomorpha; costituisce inoltre il più antico clupeomorfo conosciuto della costa pacifica del Sud America.
Etimologia Il nome Ancashichthys deriva dal dipartimento di Ancash, nel Perù settentrionale, dove sono stati rinvenuti i fossili, e dal greco ichthys (“pesce”). L'epiteto specifico peruensis fa riferimento al Perù, paese di provenienza dei reperti.Ordóñez, E. K.; Arratia, G.; Tejada, L.; Chacaltana, C. (2026). "Oldest †ellimmichthyiform fishes from Peru and the early radiation of Clupei". Contributions from the Museum of Paleontology, University of Michigan. 37 (5): 93–115. doi:10.7302/28315
Descrizione Ancashichthys era un piccolo pesce fusiforme lungo circa 60 millimetri. Il corpo era relativamente allungato e dotato di una doppia armatura composta da scudi ossei dorsali e ventrali. La testa era relativamente grande, pari a circa il 25% della lunghezza standard, e possedeva orbite moderatamente sviluppate. La mandibola inferiore era corta e l'articolazione quadrata si trovava sotto la metà anteriore dell'orbita.
Le caratteristiche più distintive del genere erano la presenza di: una serie completa di scudi predorsali; circa 24 scudi addominali; costole lunghe e ben ossificate; numerosi raggi branchiostegi (oltre 12); una seconda supramascellare con un lungo processo dorsoanteriore; pinna dorsale situata leggermente davanti alla pinna pelvica. Il pesce possedeva circa 28 vertebre addominali e circa 15 vertebre caudali. Le prime vertebre caudali presentavano spine emali allungate associate alle costole. Le pinne pelviche erano sostenute da un basipterigio triangolare e comprendevano 10–11 raggi.
Classificazione I fossili di Ancashichthys peruensis provengono dalla Formazione Tinajones del Titoniano (Giurassico superiore), nelle località di La Merced e Aija, nella provincia di Aija, dipartimento di Ancash, Perù. Sono stati rinvenuti numerosi esemplari, inclusi individui quasi completi, scheletri articolati parziali e resti isolati. Il materiale fossile comprende olotipo, paratipi e diversi esemplari supplementari.
Ancashichthys appartiene ai Clupeomorpha, ed è stato assegnato all'ordine estinto †Ellimmichthyiformes. Insieme al genere affine Aijaichthys, forma la famiglia Ancashichthyidae, caratterizzata da una combinazione unica di scudi predorsali e supraneurali. Gli Ancashichthyidae sono considerati tra i più antichi rappresentanti noti dei clupeomorfi e testimoniano un'iniziale diversificazione degli Otomorpha nel Sud America occidentale.
Significato dei fossili La scoperta di Ancashichthys è particolarmente importante poiché anticipa la comparsa dei clupeomorfi noti nel Sud America di molti milioni di anni, rispetto ai precedenti record del Cretacico inferiore della costa atlantica. Secondo gli studiosi, questi fossili supportano l'ipotesi che il Sud America abbia rappresentato un centro di origine e radiazione evolutiva degli Otomorpha, gruppo che comprende molti pesci teleostei moderni di grande importanza ecologica ed economica.
Note
Voci correlate Ellimmichthyiformes
Categoria:Ellimmittiformi Categoria:Taxa descritti nel 2026