La Normandia è una regione geografica e culturale dell'Europa nord-occidentale, grosso modo corrispondente allo storico Ducato di Normandia.
La Normandia comprende la Normandia continentale (parte della Francia) e la Normandia insulare (costituita principalmente dalle Isole del Canale). Si estende su 30.627 km². Nel 2017 la popolazione era di 3.499.280 abitanti. Gli abitanti della Normandia sono noti come Normanni; la regione rappresenta inoltre la patria storica della lingua normanna. I principali centri urbani includono Rouen, Caen, Le Havre e Cherbourg.
La regione culturale della Normandia corrisponde approssimativamente allo storico Ducato di Normandia, comprendendo anche piccole aree oggi appartenenti ai dipartimenti della Mayenne e della Sarthe. Anche le Isole del Canale (in francese Îles Anglo-Normandes) fanno storicamente parte della Normandia; esse coprono 194 km² e comprendono due baliati: Guernsey e Jersey, che sono dipendenze della Corona britannica.
Il nome «Normandia» deriva dall'insediamento del territorio da parte dei Vichinghi («uomini del nord») a partire dal IX secolo, insediamento sancito nel X secolo da un trattato stipulato tra il re di Francia Carlo III e il jarl vichingo Rollone. Per quasi 150 anni dopo la conquista normanna dell'Inghilterra del 1066, Normandia e Inghilterra furono unite dal fatto di avere lo stesso sovrano sia come duca di Normandia sia come re d'Inghilterra.
Storia Preistoria Ritrovamenti archeologici, come le pitture rupestri, dimostrano che esseri umani erano presenti nella regione già in epoca preistorica. La Normandia possiede inoltre numerosi monumenti megalitici. La presenza umana nella regione non risale a prima della fine del Paleolitico inferiore, poiché in precedenza quest'area era caratterizzata da un clima estremamente rigido. Nel Paleolitico medio essa è attestata da numerosi ritrovamenti di industrie litiche. Durante il Paleolitico superiore, tuttavia, la regione era occupata dalla tundra, ambiente poco favorevole alla vita umana. Successivamente venne nuovamente abitata, come dimostra la grotta di Gouy, nei pressi di Rouen, che grazie alle incisioni parietali datate al Magdaleniano rappresenta la grotta decorata più settentrionale d'Europa. Inoltre, numerosi megaliti ancora visibili sono distribuiti con notevole regolarità nelle campagne normanne. Il sito archeologico di Rozel ha restituito eccezionali impronte di piedi e mani attribuite a Homo neanderthalensis.
Fu però soltanto nell'età del bronzo (tra il 2300 e l'800 a.C.) che la Normandia iniziò a essere realmente strutturata. In questo periodo vennero fondati insediamenti agricoli, sistemi di campi e vaste necropoli, formando una prima rete di siti distribuiti su tutto il territorio normanno.
La Normandia celtica La scoperta di reperti come l'elmo gallico di Amfreville-sous-les-Monts o quello in ferro conservato al museo di Louviers, insieme a siti quali la necropoli di Pîtres (Eure), con urne cinerarie, spade ricurve e tracce di tombe a carro, oppure la necropoli di Ifs (Calvados), datata alla fine del periodo di Hallstatt o agli inizi della cultura di La Tène, testimonia la presenza celtica in Normandia. I popoli celtici dell'attuale Normandia facevano parte dell'Armorica, una confederazione di popolazioni culturalmente affini distribuite lungo le coste della Manica e dell'Atlantico, dall'estuario della Senna fino a quello della Loira.
La testimonianza di Giulio Cesare nel De bello gallico consente di identificare i diversi gruppi gallici che occupavano la regione. Nel 56 o 57 a.C. queste popolazioni si unirono per opporsi all'invasione delle legioni romane. Dopo la sconfitta gallica all'assedio di Alesia, i popoli normanni continuarono a resistere ancora per qualche tempo, ma entro il 51 a.C. tutta la Gallia era stata sottomessa a Roma.
La Normandia romana
Tra il 27 e il 15 a.C. l'imperatore Augusto riorganizzò il territorio gallico e trasferì i Caleti e i Veliocassi nella provincia della Gallia Lugdunense, con capitale Lione. La romanizzazione di questa regione, situata in parte nella Gallia Celtica e in parte nella Gallia Belgica – con la Senna a fungere grosso modo da confine tra le due – avvenne attraverso i consueti strumenti dell'Impero: strade romane e urbanizzazione. Gli studiosi conoscono numerose ville gallo-romane e gli scavi archeologici ne hanno individuato molte tracce negli ultimi decenni.
Molte ville gallo-romane sono note nel territorio normanno. I costruttori utilizzavano materiali locali: selce, gesso, calcare, mattoni e intrecci di legno e argilla. Il riscaldamento delle terme o di alcune stanze sfruttava il sistema romano dell'ipocausto, come dimostra la villa suburbana di Vieux-la-Romaine. Le numerose scoperte effettuate durante la costruzione dell'autostrada A29, nella Seine-Maritime, hanno contribuito enormemente alla conoscenza di queste residenze rurali. Tali edifici seguivano generalmente due principali modelli architettonici. Uno prevedeva una struttura alta e stretta con facciata aperta verso sud; l'altro, ispirato alle ville italiane, era organizzato attorno a un cortile quadrangolare. Quest'ultimo schema è visibile nella villa di Sainte-Marguerite-sur-Mer. Le costruzioni impiegavano materiali locali quali selce, gesso, calcare, mattoni e argilla. Anche la tecnica delle case a graticcio deriverebbe da questo periodo e dalle precedenti abitazioni celtiche.
Secondo Plinio il Vecchio, l'agricoltura produceva soprattutto grano e lino. Nelle campagne normanne dell'epoca romana erano inoltre numerosi i fana, piccoli templi quadrangolari di tradizione celtica. Un esempio si trova a ovest di Harfleur. Gli scavi hanno anche restituito numerose statuette in terracotta raffiguranti dee madri all'interno di tombe e abitazioni normanne. A Vieil-Évreux sorgeva uno dei più importanti centri di pellegrinaggio d'Europa, comprendente un foro, terme romane, una basilica monumentale, due fana e il secondo teatro più grande della Gallia.
A partire dal secondo terzo del III secolo, incursioni «barbariche» devastarono numerosi luoghi della regione normanna. La costa dovette affrontare la pirateria marittima dei Sassoni, ma anche di Franchi e Frisoni. Per contrastare altri popoli germanici, l'esercito romano reclutò quindi contingenti germanici,Anche elementi non germanici, come gli Alani-Sarmati, furono coinvolti, come indicano reperti di origine pontico-danubiana rinvenuti a Saint-Martin-de-Fontenay. Tuttavia, la Notitia dignitatum non li menziona per la Lugdunensis Secunda, e a essi non può essere attribuita alcuna traccia toponomastica o lessicale in questa provincia. concedendo inoltre a questi immigrati il permesso di stabilirsi nell'Impero.
Durante le riforme dell'imperatore Diocleziano (285-305), nel tardo Impero romano, il territorio della futura Normandia divenne una provincia distinta con il nome di Lugdunensis Secunda. I suoi confini prefiguravano sia quelli dell'arcivescovado di Rouen sia quelli della futura Normandia ducale sette secoli più tardi: si estendevano dal Couesnon alla Bresle e avevano come limite meridionale i corsi superiori della Sarthe e dell'Avre. L'unica differenza significativa era che la Lugdunensis Secunda comprendeva anche il futuro Vexin français, poiché il territorio dei Veliocassi rimaneva ancora indiviso.
Invasioni e insediamenti germanici Alla fine del III secolo d.C. le incursioni germaniche devastarono la Lugdunensis Secunda, nome con cui allora era conosciuta l'attuale Normandia. I Romani costruirono un sistema difensivo costiero noto come Saxon Shore su entrambe le rive della Manica. Gli insediamenti costieri furono attaccati da pirati sassoni, che finirono poi per stabilirsi soprattutto nella regione del Bessin. L'archeologia moderna ha individuato la loro presenza in diversi cimiteri merovingi scavati a est di Caen. In questo periodo il cristianesimo iniziò a diffondersi nella regione, e Rouen possedeva già un vescovo metropolitano nel IV secolo. La provincia ecclesiastica di Rouen si basava sull'antica struttura della Lugdunensis Secunda, i cui confini coincidevano quasi perfettamente con quelli del futuro ducato di Normandia. Nel 406 tribù germaniche iniziarono a invadere la regione da est, seguite da insediamenti sparsi soprattutto nel Pays de Bray, nel Pays de Caux e nel Vexin. Già dal 487 l'area compresa tra la Somme e la Loira passò sotto il controllo del sovrano franco Clodoveo.
I Franchi e le invasioni scandinave Il dominio franco dopo Roma Dopo la dissoluzione del potere romano nella Gallia settentrionale, la regione che sarebbe poi divenuta la Normandia passò sotto il controllo dei Franchi. Tra il VI e il VII secolo venne integrata prima nei regni merovingi e successivamente in quelli carolingi. Grandi proprietà rurali, sedi episcopali come Rouen e centri fiscali testimoniavano l'autorità franca. La legislazione capitolare e i tribunali regi introdussero nella regione il diritto e le istituzioni franche, anche se le aristocrazie locali conservarono una notevole autonomia.
Nel IX secolo sovrani carolingi come Carlo Magno e Ludovico il Pio mantennero difese fluviali e flotte, ma l'indebolimento del potere centrale dopo l'840 rese il territorio vulnerabile. Le divisioni politiche tra gli eredi di Ludovico il Pio, formalizzate nel trattato di Verdun dell'843, frammentarono il regno franco ed esposero particolarmente la valle della Senna agli attacchi esterni.
Le incursioni vichinghe sulla Senna A partire dalla fine dell'VIII secolo i Vichinghi scandinavi iniziarono a prendere di mira le coste della Gallia settentrionale e, dalla metà del IX secolo, a risalire la Senna per compiere razzie. Centri monastici come l'abbazia di Jumièges e quella di Saint-Wandrille furono saccheggiati ripetutamente; la stessa Rouen venne attaccata e temporaneamente abbandonata nell'841.
Già nell'841 una flotta vichinga comparve alla foce della Senna, la principale via d'accesso al regno. Dopo aver attaccato e distrutto diversi monasteri, tra cui quello di Jumièges, i Vichinghi approfittarono del vuoto di potere causato dalla disgregazione dell'impero di Carlo Magno per impadronirsi della Francia settentrionale.
Le flotte vichinghe sfruttavano la navigabilità della Senna e dei suoi affluenti, risalendo i fiumi per saccheggiare città come Parigi, colpita nell'845 sotto la guida di un capo identificato dalle fonti come Ragnar. Cronache come gli Annales Bertiniani descrivono la devastazione di monasteri e città, nonché il pagamento di tributi da parte dei sovrani franchi per ottenere una pace temporanea.
Con il tempo, gruppi di Scandinavi iniziarono a svernare nella bassa valle della Senna, costruendo accampamenti fortificati e fondando empori commerciali. Ritrovamenti archeologici di depositi di armi, tesori d'argento e sepolture di stile scandinavo testimoniano l'esistenza di insediamenti semi-permanenti già prima del 911.
Il trattato di Saint-Clair-sur-Epte (911) Il feudo di Normandia venne creato per il capo vichingo Hrólfr, noto nel latino medievale come Rollone (Rollo). Rollone aveva assediato Parigi ma nel 911 accettò di diventare vassallo del re dei Franchi occidentali Carlo il Semplice tramite il trattato di Saint-Clair-sur-Epte. In cambio dell'omaggio e della fedeltà, Rollone ottenne legalmente il territorio che lui e i suoi alleati vichinghi avevano già conquistato. Il nome «Normandia» riflette proprio le origini vichinghe («uomini del nord») di Rollone.