Biografia Formazione Barker nacque il 23 ottobre 1946. Frequentò la Alleyn's School, all'epoca una direct grant grammar school di Dulwich. Studiò discipline classiche presso il St John's College dell'Università di Cambridge, conseguendo il titolo di Bachelor of Arts (BA), successivamente convertito secondo la tradizione universitaria di Cambridge in Master of Arts (MA Cantab).
Proseguì gli studi a Cambridge conseguendo nel 1973 il titolo di Doctor of Philosophy (PhD) con una tesi intitolata Prehistoric economies and cultures in Central Italy.
Carriera accademica Nel 1972 Barker entrò a far parte dell'Università di Sheffield come docente di preistoria e archeologia. Nel 1981 fu promosso a senior lecturer e, dal 1984, assunse anche l'incarico di direttore della British School at Rome.
Nel 1988 fu nominato professore di archeologia presso il Dipartimento di Archeologia dell'Università di Leicester, che nel 1990 divenne la School of Archaeological Studies e nel 2001 la School of Archaeology and Ancient History.
Nel 2004 fu eletto alla cattedra di Disney Professor of Archaeology presso l'Università di Cambridge e divenne fellow del St John's College. Si ritirò dall'insegnamento nel settembre 2014.
Nell'aprile 2015 lui e il suo gruppo di ricerca annunciarono la scoperta di resti scheletrici di Neanderthal nella grotta di Shanidar, situata a nord di Erbil.
Barker è membro dell'Antiquity Trust, ente che sostiene la pubblicazione della rivista archeologica Antiquity.
Riconoscimenti Nel 2005 Barker condivise con Israel Finkelstein il Premio Dan David.
Nel 1999 fu eletto membro della British Academy.
Nel 2015 fu nominato Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico (CBE) per i servizi resi all'archeologia.
Note