Arthur è stato un pioniere americano della patologia vegetale e della micologia, noto soprattutto per il suo lavoro sui funghi parassiti della ruggine (Pucciniales).  

Fu membro fondatore della Botanical Society of America (di cui fu presidente per due volte), della Mycological Society of America, dell'American Phytopathological Society (di cui fu anche presidente), dell'American Association of University Professors e di molte altre società scientifiche. Fu membro eletto sia dell'American Philosophical Society che dell'Academy of Arts and Sciences. Fu insignito del primo dottorato in scienze conferito dalla Cornell University.

Biografia Nacque a Lowville, New York, l'11 gennaio 1850. Nella prima infanzia, la sua famiglia si trasferì in una fattoria vicino a Charles City, Iowa, dove crebbe. Fu in quel periodo che Arthur sviluppò un interesse per le piante da fiore. Fu uno dei primi studenti a iscriversi all'Università statale dell'Iowa nel 1869. Grazie al suo interesse per le piante, progettò di studiare botanica durante gli studi universitari. Con suo grande disappunto, non c'erano botanici all'Iowa State durante il suo primo anno. Nel suo secondo anno, il botanico Charles E. Bessey ottenne una cattedra all'Iowa State e fu sotto la sua guida che Arthur iniziò i suoi studi formali di botanica. Per facilitare gli studi di Arthur, Bessey acquistò una collezione di ruggini dall'erbario di Moses A. Curtis. Arthur si laureò all'Iowa State nel 1872.

Nel 1876, Arthur accettò un incarico come istruttore presso l'Università statale dell'Iowa e nello stesso anno pubblicò il suo primo articolo, un catalogo delle piante da fiore dell'Iowa. Fu in questo periodo che conobbe E.W.D. Holway, un altro noto botanico e micologo. I due divennero amici e colleghi fino alla morte di Holway nel 1923.

Nel 1877, Arthur conseguì il Master of Science (MS) presso l'Università statale dell'Iowa. In seguito, studiò brevemente ad Harvard e alla Johns Hopkins University. Dal 1879 al 1881, Arthur fu istruttore presso l'Università del Wisconsin e poi presso l'Università del Minnesota durante l'anno successivo.

Dopo il suo anno in Minnesota, Arthur divenne il primo botanico a lavorare presso la Stazione Sperimentale Agricola dello Stato di New York a Geneva, New York. Questa nomina fu la prima del suo genere negli Stati Uniti. Lì, la maggior parte del suo lavoro riguardava il colpo di fuoco batterico del pero. Fu il primo a stabilire che i batteri possono causare malattie alle piante. Fu anche il primo fitopatologo a eseguire con successo i postulati di Koch, criteri destinati a stabilire la relazione di causa-effetto che lega un microrganismo ad una malattia.

Nel 1885, mentre era ancora alla Stazione Sperimentale Agricola di New York, partecipò a una riunione dell'AAAS (American Association for the Advancement of Science) a New York. Durante una pausa, il botanico L.M. Underwood portò Arthur in un pascolo nel Bronx che sarebbe poi diventato il sito del Giardino Botanico di New York. Underwood confidò ad Arthur che il Giardino stava guidando un'iniziativa per pubblicare descrizioni sistematiche dell'intera flora nordamericana e che Arthur sarebbe stato molto probabilmente incaricato della sezione sui funghi della ruggine. Arthur fu entusiasta di questa notizia, tanto quanto lo era stato per la sua nomina alla Stazione Sperimentale Agricola di New York, dove gli era stata concessa maggior libertà di studiare le ruggini.

Arthur si unì a un consorzio di collaboratori per scrivere 12 parti della Flora Nordamericana, per un totale di 884 pagine di descrizioni, misurazioni e dati su ospiti e distribuzione dei funghi della ruggine. La prima parte fu pubblicata nel 1907 e l'ultima nel 1931.

L'anno dopo aver conseguito il dottorato in scienze alla Cornell nel 1886, Arthur fu nominato professore di botanica alla Università Purdue, dove rimase fino al suo pensionamento nel 1915. La Purdue continuò a sostenere il suo contributo alla flora nordamericana. Uno dei suoi primi successi alla Purdue fu la determinazione che la formalina poteva essere utilizzata come fungicida per controllare la scabbia della patata.

Fu alla Purdue che Arthur iniziò oltre di esperimenti di coltura con specie americane di ruggini. Si trovò di fronte al compito di identificare un concetto di specie appropriato per i funghi della ruggine, molti dei quali presentano fino a cinque diversi tipi di spore e possono alternare tra due ospiti, fenomeno noto come eteroicismo. Il ciclo vitale delle ruggini non era completamente noto per la maggior parte delle specie, quindi l'obiettivo di Arthur era quello di tenere le ruggini sotto osservazione diretta per notare la successione dei tipi di spore. L'eteroicismo delle ruggini nordamericane non era stato esplorato a quel punto, quindi per trovare gli ospiti alternativi per alcune specie, eseguì oltre 3750 inoculazioni con 2140 raccolte su potenziali ospiti. Attraverso questi studi di coltura, Arthur comprese l'importanza della specializzazione dell'ospite per la delimitazione delle specie. Arthur introdusse anche una maggiore enfasi sui caratteri morfologici, e soprattutto microscopici, come il numero e la disposizione dei pori germinativi sulle spore che fino a quel momento non erano stati considerati nella tassonomia dei funghi della ruggine. In seguito, venne dimostrata la loro importanza tassonomica.

Durante la sua carriera, Arthur diede il nome a 29 generi e 309 specie nella flora nordamericana, e descrisse altre 50 specie provenienti dal Sud America, dall'India e dalle Filippine, molte delle quali ottenne dalle collezioni di Holway.

Il suo primo articolo sui funghi della ruggine fu pubblicato nel 1883 e continuò a pubblicare sull'argomento per oltre mezzo secolo, la sua ultima pubblicazione apparve nel 1934. Con Holway pubblicò l'exsiccata Uredineae exsiccatae et icones (1879–1902).

Arthur sposò Emily Stiles Potter (Lafayette, 1861), nel 1901 e i due vissero insieme fino alla morte di lei nel 1935.

L'Erbario di Arthur Durante il suo incarico alla Purdue, Arthur accumulò oltre esemplari di funghi della ruggine. Sebbene li custodisse alla Purdue, considerava questi esemplari di sua proprietà perché ne aveva finanziato la maggior parte di tasca propria. Quando la Purdue non fu d'accordo, Arthur noleggiò dei furgoni per traslochi e imballò silenziosamente l'intero erbario, compresi gli armadi, e lo trasferì a casa sua. Ciò causò uno scontro con Winthrop E. Stone, presidente della Purdue, il quale gli ordinò di restituire all'erbario tutti gli esemplari sottratti, i documenti, i disegni e gli appunti relativi al suo lavoro sulla flora nordamericana. Alla fine, fu raggiunto un accordo tra Arthur e il consiglio di amministrazione dell'Università Purdue che rimborsò ad Arthur le spese sostenute personalmente per la costruzione e la manutenzione dell'erbario, versandogli la considerevole somma di dollari, pari a 3,5 centesimi per esemplare.

Oggi l'Erbario di Arthur si trova presso il Lilly Hall of Science dell'Università Purdue e conserva ancora le inestimabili collezioni. La collezione è cresciuta fino a contare quasi esemplari di funghi della ruggine ed è considerata una delle più importanti al mondo per quanto riguarda questo tipo di funghi.

Note

Voci correlate Elenco dei micologi

Collegamenti esterni

Categoria:Membri dell'American Philosophical Society Categoria:Professori dell'Università Purdue Categoria:Fellow dell'American Academy of Arts and Sciences Categoria:Botanici statunitensi