La Pineta tropicale di Luzon è una ecoregione terrestre dell'ecozona indomalese appartenente al bioma delle Foreste di conifere tropicali e subtropicali (codice ecoregione: IM00302) che si sviluppa per circa 7.100 km2 sull'isola di Luzon delle Filippine, nell'Oceano pacifico nord-occidentale. Il territorio appartiene interamente alla Repubblica delle Filippine. Forma, insieme ad altre ecoregioni delle Filippine, la regione denominata foreste umide delle Filippine, inclusa nella lista Global 200.
Lo stato di conservazione è considerato in pericolo critico.
La regione ricade interamente nell'hotspot di biodiversità denominato Philippines Biodiversity Hotspot..
Territorio
L'ecoregione si estende sull'isola di Luzon, la più grande delle Filippine, nella zona settentrionale dell'arcipelago e interessa le foreste che si sviluppano alle quote maggiori di 1.000 metri nella catena montuosa della Cordigliera Centrale, nella parte nord-occidentale di Luzon, ad eccezione di un'ampia area di foresta montana all'estremità settentrionale dell'ìsola che fa parte della regione delle Foreste pluviali montane di Luzon (IM0122).
La regione comprende alcune delle cime montuose più alte di Luzon: il Monte Pulag (2.922 m.), la vetta più alta di Luzon, il Monte Puguis, il Monte Polis, il Monte Data, tutte oltre i 2.000 m slm. La regione è limitata in basso dalla regione delle Foreste pluviali di Luzon che si estendono su Luzon al di sotto dei 1.000 metri.
La storia geologica delle Filippine è molto complessa e ha avuto un'enorme influenza sulla biodiversità che vi si trova attualmente. Luzon ha sviluppato molte specie uniche di piante e animali a causa del suo lungo isolamento dalle altre masse continentali. Parte degli altopiani di Luzon si è formata a seguito dell'attività vulcanica e dell'attrito tra le placche australiana e asiatica almeno 15 milioni di anni fa. Gli altopiani hanno iniziato ad assumere la loro forma attuale nei successivi 10 milioni di anni. Luzon ha quindi un carattere oceanico, non essendo mai stata collegata all'Asia continentale. Durante il Pleistocene, quando il livello del mare mondiale si abbassò di 120 metri, Luzon si espanse fino a diventare un'isola più grande, comprendente le moderne isole di Polillo, Marinduque e Catanduanes, chiamata Greater Luzon), ma senza mai collegarsi ad altre regioni delle Filippine o all'Asia.
Le foreste di pini tropicali di Luzon presentano un clima tropicale di alta quota caratterizzato da elevate precipitazioni annue. L'ecoregione riceve circa 2.500 mm di pioggia all'anno (anche più di 4.000 mm sul Monte Pulog in alcuni anni), ma queste precipitazioni sono fortemente stagionali. Spesso le pinete di Luzon vengono classificate come foreste monsoniche a causa del marcato periodo di siccità (novembre-aprile) tra le piogge (maggio-agosto, con luglio e agosto che sono i mesi più piovosi). La temperatura media delle pinete è di circa 20 °C e raramente supera i 26 °C. Le foreste sono soggette ai tifoni che attraversano il Mar Cinese Meridionale, colpendo la parte occidentale di Luzon ogni pochi anni. Questi tifoni rappresentano un importante fattore di disturbo.
Le Filippine sono un'area caratterizzata da una grande biodiversità ed endemismo. La regione è stata suddivisa nel passato in diverse unità biogeografiche in base a vari criteri a seconda degli studiosi che se ne sono occupati (Udvardy, MacKinnon, Stattersfield, Heaney). In questa analisi si utilizza sostanzialmente la suddivisione proposta da Heaney in base alla quale sono state individuate nove ecoregioni. A Luzon sono state individuate tre ecoregioni. Il contorno di 1.000 m di altitudine è stato utilizzato per delineare le foreste montane dalle foreste di pianura. Le Foreste pluviali di Luzon (IM0122) sono costituite principalmente da foreste montane sempreverdi umide lungo la Sierra Madre, la Cordigliera Centrale settentrionale e le catene montuose di Zambales. Le foreste paludose d'acqua dolce sono state considerate come parte della vegetazione originaria dell'isola di Luzon, che combinata con la restante foresta di pianura di Luzon forma le foreste pluviali di Luzon (IM0123). Le isole Lubang sono state inserite tra le foreste pluviali di Luzon (IM0123). Infine, le foreste di conifere dominate dal pino banguet Pinus insularis nella Cordigliera centrale, sono state considerate una regione separata chiamata Pineta tropicale di Luzon (IM0302)..
Flora
La vegetazione delle foreste tropicali di pini di Luzon è dominata dal Pinus kesiya (o Pinus insularis), una conifera localmente nota come pino di Benguet. Questa specie si è adattata agli incendi che interessano frequentemente la regione e ha formato estesi boschi sia fitti che dispersi che crescono su ripidi pendii rocciosi tra i 1.000 e i 2.400 metri di altitudine. Questa specie prospera in climi influenzati dai monsoni con incendi stagionali, essendo dotato di una spessa corteccia che rende gli alberi resistenti al fuoco, consentendo loro di rigenerarsi rapidamente dopo gli incendi e di mantenere il predominio in questi ambienti soggetti agli incendi.
Alle altitudini maggiori, o in aree meno disturbate, il Pinus kesiya si compenetra spesso con latifoglie come Lithocarpus spp. (querce), Dacrycarpus imbricatus, Syzygium spp. e Leptospermum spp., passando a foreste montane muschiose al di sopra dei 2.400 metri, dove briofite ed epifite diventano predominanti. Il sottobosco rimane rado a causa dei frequenti incendi e dell'intolleranza all'ombra, ed è caratterizzato da arbusti della famiglia delle Ericaceae come Rhododendron quadrasianum e Vaccinium myrtoides, insieme a felci, piante erbacee come Clethra luzonica ed erbe tra cui Imperata cylindrica nelle praterie aperte mantenute dal fuoco. Ciò è particolarmente vero nell'area protetta di Balbalasang-Balbalan, che è quasi interamente ricoperta da foresta montana
Il monte Pulag, nella provincia di Benguet, è considerata un Centro di diversità vegetale (CPD), con il nome SEA57 - Mount Pulog.
Fauna Le foreste tropicali di pini di Luzon ospitano una vasta gamma di specie animali adattate agli habitat montani freschi e ricchi di conifere, con alti livelli di endemismo dovuti all'isolamento dell'ecoregione e alle sue condizioni ambientali particolari.
Mammalia
L'ecoregione è abitata da nove specie di mammiferi quasi endemiche e sette specie strettamente endemiche. Tutte, tranne una, appartengono alla famiglia dei Muridae, che ha subito un'estesa radiazione adattativa a Luzon. I ratti delle nuvole (generi Crateromys e Phloeomys) si trovano solo nelle Filippine settentrionali e sono forse i mammiferi più unici e caratteristici di questa regione. Queste grandi creature dalla coda folta assomigliano più agli scoiattoli che ai ratti. Tutte queste specie sono soggette a forti pressioni venatorie.
Nell'ecoregione sono presenti anche tre mammiferi di dimensioni relativamente grandi: il macaco cinomolgo (Macaca fascicularis), il cinghiale verrucoso filippino (Sus philippensis) e lo zibetto malese (Viverra tangalunga). Tutti sono abbastanza diffusi e nessuno è classificato come minacciato dall'IUCN (IUCN 2000). Tuttavia, la distruzione dell'habitat colpisce tutte e tre le specie, e la caccia colpisce tutte tranne la civetta malese.
Le specie di mammiferi endemici o quasi endemici sono: pipistrello della frutta pigmeo di Luzon Otopteropus cartilagonodus; topo dai denti larghi di Luzon Abditomys latidens; topo di pineta della cordigliera di Luzon Apomys abrae; topo di foresta della cordigliera di Luzon Apomys datae; topo di foresta di Luzon dal muso lungo Apomys sacobianus; ratto dalla coda pelosa e dai grandi denti Batomys dentatus; batomys di Luzon Batomys granti; ratto della foresta di Luzon Bullimus luzonicus; ratto arboricolo di Luzon dai piedi corti Carpomys melanurus; ratto arboricolo dal ventre bianco Carpomys phaeurus; ratto toporagno di Luzon Celaenomys silaceus; ratto striato di Luzon Chrotomys whiteheadi; ratto delle cortecce di Schadenberg Crateromys schadenbergi; ratto delle cortecce gigante settentrionale Phloeomys pallidus; ratto toporagno del Monte Data Rhynchomys soricoides; ratto dal naso corto di Luzon Tryphomys adustus.
Aves
Le foreste di pini di Luzon ospitano ventitré specie di uccelli quasi endemiche, nessuna delle quali è strettamente limitata all'ecoregione.
La specie di uccello più caratteristica dell'ecoregione è anche una delle più diffuse a livello mondiale: il crociere (Loxia curvirostra), noto principalmente per le foreste di conifere ad alta latitudine, raggiunge il suo limite meridionale nel Vecchio Mondo nelle montagne della Cordigliera Centrale (le popolazioni in America Centrale, in particolare in Nicaragua, si trovano più a sud). Dickinson ha elencato altre undici specie di uccelli tipiche delle foreste di pini, tra cui una cincia (Parus elegans), un picchio muratore (Sitta frontalis) e un tordo (Turdus poliocephalus). Questi gruppi di uccelli sono familiari a molte persone delle latitudini settentrionali e sono indicativi dell'habitat unico che questa ecoregione rappresenta all'interno delle Filippine.
Le specie di uccelli quasi endemiche sono:
quaglia tridattila di Luzon Turnix worcesteri; rallo di Luzon Lewina mirificus; colomba pugnalata di Luzon Gallicolumba luzonica; colomba frugivora di Marche Ptilinopus marchei; codaracchetta di Luzon Prioniturus montanus; cuculo dal piumaggio a scaglie Phaenicophaeus cumingi; assiolo di Luzon Otus longicornis; salangana di Whitehead Aerodramus whiteheadi; pitta dai mustacchi Pitta kochi; averla delle Filippine Lanius validirostris; tordo cenerino Zoothera cinerea; codirosso acquaiolo di Luzon Rhyacornis bicolor; garrulo capodorato Stachyris dennistouni; garrulo facciacastana Stachyris whiteheadi; cettia delle Filippine Cettia seebohmi; macchiarolo codalunga Bradypterus caudatus; pigliamosche della giungla fianchirossicci Rhinomyias insignis; pigliamosche pettocenere Muscicapa randi; zufolatore dorsoverde Pachycephala albiventris; storno grande delle Filippine Rhabdornis grandis; beccafiori corona gialla Dicaeum anthonyi; ciuffolotto guancebianche Pyrrhula leucogenis; oriolo dalle redini Oriolus albiloris.
L'ecoregione ricade all'interno del territorio dell'Endemic Bird Area (EBA) di Luzon (EBA 151).
Popolazione
Conservazione Un tempo quasi tutte le Filippine erano completamente ricoperte da foreste. Le foreste tropicali di pini di Luzon hanno subito una deforestazione estesa, causata principalmente dal prelievo di legname della specie dominante, Pinus kesiya, apprezzata per i materiali da costruzione, nonché dalla conversione all'agricoltura attraverso la pratica del taglia e brucia (kaingin in lingua tagalog), e dalle attività minerarie nella regione della Cordillera.
Gli incendi e la conversione degli habitat rappresentano le maggiori minacce e, per certi versi, costituiscono lo stesso problema. Il fuoco è un processo naturale nell'ecoregione, ma gli incendi appiccati dall'uomo vengono utilizzati per bonificare vaste aree destinate alla coltivazione di ortaggi e fiori recisi. L'aumento del numero di incendi limita la rigenerazione di alcune piante forestali e rende la regione vulnerabile alle erbe infestanti. Il disboscamento (sia legale che illegale) è una minaccia diffusa in tutte le Filippine e rappresenta un'ulteriore causa di distruzione degli habitat.
L'attività mineraria rappresenta una minaccia costante. La Cordigliera Centrale è famosa per la sua ricchezza mineraria, in particolare per rame e oro. Di fatto, gran parte della catena montuosa è inclusa in aree di esplorazione e concessione mineraria. Anche lo sfruttamento della fauna selvatica è un grave problema in molte zone, con specie ricercate per il commercio e il consumo.