Figlio di un sacerdote di campagna, Vasil'evskij nacque il 2 febbraio 1838. Si laureò con lode all'Università di San Pietroburgo nel 1860 e fu allievo di Theodor Mommsen, del quale ne ammirava il metodo di ricerca. Fu professore universitario di storia bizantina a San Pietroburgo a lungo e, nel 1890, venne eletto membro dell'Accademia russa delle scienze.
Vasil'evskij diresse il Журнал Министерства народного просвещения (Zhurnal ministerstva narodnogo prosveshcheniya, lett.: "Giornale del Ministero della Pubblica Istruzione"), prima di fondare, nel 1894, la rivista storica Византийский временник (Vizantijskij Vremennik, lett.: "Annali bizantini"), che ancora oggi rimane la principale pubblicazione specializzata dedicata agli studi bizantini in lingua russa. Fu il primo a pubblicare numerose fonti greche medievali relative alla storia della Rus' (Bisanzio e i Peceneghi, 1872). Fu inoltre il primo a studiare in modo sistematico la storia agraria dell'Impero bizantino e il suo sistema fiscale (La legislazione iconoclasta, 1878).
Vasil'evskij morì a Firenze il 25 maggio 1899. Le sue opere complete furono pubblicate in quattro volumi tra il 1908 e il 1930. Il Dizionario Enciclopedico Brockhaus ed Efron (1890-1906) afferma che «quasi ogni bizantinista moderno è un discepolo di Vasil'evskij». Il più eminente tra i suoi allievi fu Aleksandr Vasil'ev (1867-1953).
Note
Categoria:Bizantinisti russi Categoria:Membri a pieno titolo dell'Accademia delle scienze di San Pietroburgo